Nachdem er eine schockierende Anzahl von Rechtsstreitigkeiten bemerkt hatte, bei denen es um die Infragestellung der Kleiderordnung ging, entschied sich der Stanford-Rechtswissenschaftler und Rechtsprofessor Richard Thompson Ford, die Diskriminierung am Arbeitsplatz und Bürgerrechtsrecht lehrt, begann mit der Erforschung historischer Modegesetze. Im Jahr 2021 veröffentlichte er seine Erkenntnisse als Buch mit dem Titel Kleiderordnung: Wie die Gesetze der Mode Geschichte schrieben. Darin argumentiert Richard, dass Menschen in der Vergangenheit Kleiderordnungen verwendet haben, um politische Kontrolle und soziale Hierarchien durchzusetzen. Infolgedessen dient Mode seit langem als Instrument des sozialen Aktivismus, um Normen durch die Einführung neuer politischer Modelle und die subtile Durchsetzung des sozialen Status herauszufordern. Beispielsweise widersetzten sich die Menschen im Mittelalter und in der Renaissance den „Luxusgesetzen“, die den sozialen Status aufgrund der Kleidung vorschrieben.
Den Amerikanern vielleicht noch bekannter: Schwarze Bürgerrechtler demonstrierten in den 1950er und 1960er Jahren in ihrem „Sunday Best“, das der weißen Mittelschicht nacheifern sollte, um ihre Würde zu behaupten und Respekt einzufordern. „In den Vereinigten Staaten gab es zeitweise Gesetze, die von Schwarzen und Sklaven verlangten, Kleidung zu tragen, die ihrem Status, dem niedrigsten Status, angemessen erschien“, Richard erzählt Stanford-Nachrichten. „Für Schwarze war es eine Herausforderung für diese Art von Machtstruktur, sich elegant und raffiniert zu kleiden, und das war auch Teil dessen, was mit der Sonntagskleidung im Kampf um die Bürgerrechte geschah.“
In den 1970er und 1980er Jahren übernahmen die Black Panthers einen quasi-militärischen Stil, erkannten die Bedeutung der Ästhetik für den politischen Wandel und ernannten einen Kulturminister. Dieses Bewusstsein führte zur Entstehung der „Schwarz ist schön“-Bewegung, die sich bewusst mit den politischen Aspekten der Rassenästhetik befasste und eine neue schwarze Ästhetik konstruierte, indem sie die vorherrschenden Schönheitsstandards so umformte, dass sie die schwarze Gemeinschaft umfasste, anstatt die weiße Ästhetik nachzuahmen.