Nur wenige Stunden, nachdem sie erfahren hatte, dass ihr Mann Alexej Nawalny wahrscheinlich in einer abgelegenen russischen Strafkolonie gestorben war, erschien Julia Nawalnaja ungeplant auf der Münchner Sicherheitskonferenz, um den westlichen Führern zu sagen, wen sie für die Verantwortung verantwortlich machte.
„Wenn das wahr ist, möchte ich, dass Putin und sein gesamtes Gefolge, Putins Freunde und seine Regierung wissen, dass sie für das, was sie unserem Land, meiner Familie und meinem Mann angetan haben, zur Rechenschaft gezogen werden.“ Und dieser Tag wird sehr bald kommen“, sagte Navalnaya.
Doch der Tod des charismatischen Antikorruptionsaktivisten im Alter von 47 Jahren, der am Freitag von den Gefängnisbehörden in der Stadt Kharp am Polarkreis bekannt gegeben wurde, bedeutet, dass das „schöne Russland der Zukunft“, von dem Navalny oft als Ideal sprach, noch nie so weit entfernt war .
Wladimir Putin wird bei den Präsidentschaftswahlen nächsten Monat seine zwei Jahrzehnte dauernde Herrschaft bis mindestens 2030 verlängern. Seine wenigen ernsthaften Herausforderer sind entweder tot, im Gefängnis oder von der Kandidatur ausgeschlossen.
Während seine Invasion in der Ukraine nächste Woche ihrem zweiten Jahrestag entgegen rückt, war Putin noch nie so nah am Sieg, da die westliche Hilfe für die Ukraine nachließ und die russischen Streitkräfte auf dem Schlachtfeld langsam, aber stetig vorankamen.
Und seine beiden sehr unterschiedlichen Hauptrivalen – Nawalny und der verstorbene Kriegsherr Jewgeni Prigoschin – sind beide tot. Dem Kreml wird vielfach vorgeworfen, an beiden Todesfällen beteiligt gewesen zu sein.
„Putin soll keine Konkurrenz haben. Aber er [did]. Nicht so sehr im Sinne von Wahlen, sondern im existenziellen Sinne“, sagte Andrei Kolesnikov, ein in Moskau ansässiger Senior Fellow des Carnegie Endowment for International Peace. „Jetzt hat unser Oberbefehlshaber keine Konkurrenz mehr.“
Der Tod von Prigoschin im letzten Jahr und jetzt von Nawalny habe „die Einsamkeit des Autokraten auf dem Olymp nur noch verstärkt“, fügte Kolesnikov hinzu. „Seine Macht ist nicht nur sicher, sie ist absolut.“
Fiona Hill, eine ehemalige Beamtin im Nationalen Sicherheitsrat der USA, sagte: „Das ist gerecht [Putin] sagen: „Das bin nur ich, Leute.“ Du solltest dich besser daran gewöhnen.‘“
Der Tod müsse den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj „in Angst und Schrecken versetzen“, sagte Hill. „[Putin] sagt: „Es ist mir egal, wen ich töte und wie viele Menschen ich töte.“ Ich werde bekommen, was ich will.‘“
In Moskau standen Dutzende Menschen Schlange, um Blumen am Solovetsky-Stein niederzulegen, einem Denkmal für sowjetische politische Gefangene vor dem Hauptquartier des FSB-Sicherheitsdienstes, dem Nachfolger des KGB. In mehreren anderen Städten im ganzen Land entstanden kleinere Gedenkstätten, während russische Kriegsgegner Proteste vor Botschaften auf der ganzen Welt organisierten.
Die gedämpfte Reaktion auf die Nachricht von Nawalnys Tod in den meisten Teilen Russlands war jedoch weit entfernt von den riesigen Protesten, die er einst gegen Putin anführte, und unterstreicht, wie viel sich in den drei Jahren seit seiner Rückkehr nach Moskau nach der Behandlung einer Nervengiftvergiftung verändert hatte und wurde sofort eingesperrt.
Der Kreml unterdrückte landesweite Proteste, die seine Freilassung forderten, brutal, verbot seine Bewegung und verbot praktisch jede abweichende Meinung.
Obwohl Nawalny in seiner Anti-Korruptions-Stiftung, die jetzt im litauischen Exil ansässig ist, aktiv blieb und Putin und den Krieg in Briefen, die sein Team regelmäßig in den sozialen Medien veröffentlichte, heftig kritisierte, machte es die totalitäre Wende Russlands umso schwieriger, dass er gehört wurde.
„Nawalny hatte schon lange keine Stimme und keine Plattform mehr“, sagte ein ehemaliger hochrangiger Kremlbeamter. „Es wird eine Gedenkwelle für ihn geben, alle möglichen Trauer- und Protestveranstaltungen. Sie werden die Aktivisten verhaften. Und dann wird alles aussterben.“
Der Kreml hat versucht, die Nachrichten herunterzuspielen. Putin äußerte sich bei mehreren öffentlichen Auftritten in Tscheljabinsk, einer Stadt im Ural im Rostgürtel, nicht zu Nawalnys Tod – obwohl er sich nicht die Mühe machte, ein Lächeln zu unterdrücken. Laut der unabhängigen Website „The Insider“ erhielten staatliche Medien die Anweisung, die Berichterstattung über seinen Tod einzuschränken.
„Putin behandelte Nawalny als einen wertlosen Niemand. Er hielt ihn nicht für einen gefährlichen Feind, für einen Anwärter auf irgendetwas. Er hielt ihn für einen Kleinkriminellen“, sagte Tatiana Stanovaya, Senior Fellow am Carnegie Russia Eurasia Center.
„Er verachtete ihn. Und die Tatsache, dass er sich in solch harten Bedingungen befand, spiegelte einen Großteil dieser Verachtung Putins wider. Und Nawalny hat es einfach nicht überlebt“, fügte sie hinzu.
Auch wenn die Umstände von Nawalnys plötzlichem Tod unklar bleiben, werfen seine Unterstützer Putin vor, in jedem Fall die Letztschuld zu tragen.
Bei einer Gerichtsverhandlung am Donnerstag, den letzten bekannten Aufnahmen von ihm lebend und bei einem Besuch seiner Mutter drei Tage zuvor schien er gesund und in guter Stimmung zu sein, obwohl er nach 27 Einzelhaftaufenthalten abgemagert war.
Die immer härteren Bedingungen seiner Inhaftierung, die seiner Aussage nach einer Folter gleichkamen, hatten unterdessen einen Tribut an seiner Gesundheit gefordert.
„Für sie ist es sinnvoll, jemanden loszuwerden, der im Vorfeld der Wahl Proteste hätte vorantreiben können. „Die Regierung weiß genauso gut wie wir, wie die wahre Stimmung in der Gesellschaft ist, wie krank die Menschen vom Krieg sind und wie sehr sie sich eine Alternative wünschen“, sagte Ekaterina Schulmann, eine russische Politikwissenschaftlerin.
„Die Leute sind vielleicht demoralisiert, aber sie werden die Dinge, wie sie sind, nicht mehr lieben. Das Unglück geht nirgendwohin – mit dem Krieg, mit der Armut, mit der Unterdrückung“, sagte sie.
Nawalnys Tod ist auch ein schwerer Schlag für seine Stiftung, die versucht hat, seine Arbeit aus dem Exil durch Sendungen auf YouTube, der letzten frei verfügbaren großen Social-Media-Plattform in Russland, und durch die Organisation kleiner Proteste in Russland über ein Untergrundnetzwerk von Aktivisten fortzusetzen .
Obwohl sein Team versprochen habe, seine Arbeit fortzusetzen, werde die Stiftung nach seinem Tod „viel weniger funktionsfähig“ sein, sagte Schulmann. „Er hatte direkte moralische Autorität, und ihre kam von ihm.“
Francis Fukuyama, Professor an der Stanford-Universität in den USA und Mitglied des Beirats der Stiftung, sagte, der Verlust von Nawalnys regelmäßigen Botschaften, in denen er die Russen mit seinem typischen Elan aufforderte, den Kampf gegen Putin nicht aufzugeben, sei ein besonderer Schlag.
„Die Art und Weise, wie er in den letzten Jahren behandelt wurde, war einfach schrecklich“, sagte Fukuyama.
„Ich schätze, Putin wollte es einfach am Kopf abschneiden [ . . .] Mittlerweile sind sie über ganz Europa verstreut. Und ich denke, es wird ein echter Kampf sein, wie man diese Gruppe am Laufen hält, denn zum jetzigen Zeitpunkt muss es einfach furchtbar demoralisierend sein.“
Fukuyama schlug vor, dass Julia Nawalnaja, die während des größten Teils von Nawalnys Karriere das Rampenlicht weitgehend gemieden hatte, und seine Tochter Daria am besten geeignet seien, sein Vermächtnis weiterzuführen.
„Ich glaube, es gibt niemanden, der auch nur annähernd in seine Fußstapfen treten kann“, sagte Fukuyama.
„[Yulia] ist eine sehr willensstarke Frau, also kann sie vielleicht die Fackel übernehmen. Aber es wird sehr, sehr schwer werden. Er hatte einen einzigartigen Sinn für Humor und war in der Lage, Dinge zu sagen, die das normale Volk auf eine Art und Weise ansprachen, wie es viele andere Oppositionelle nicht konnten. Ob sie über diese Fähigkeiten verfügt, müssen wir sehen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Guy Chazan in München