Nach jahrelangen Überlegungen haben sich der britische Unterhaltungskonzern Merlin Entertainments (Eigentümer von Legoland), Wallonien und der Bund geeinigt: Sofern die Kosten nicht zu hoch sind, soll der neueste Legoland-Themenpark 2027 in Gosselies, etwas außerhalb, seine Pforten öffnen die Stadt, etwa zwei Autostunden von der niederländischen Grenze entfernt.
Dieser Ort ist immer noch eine Narbe in der wallonischen Landschaft. Früher befand sich hier eine riesige amerikanische Traktorenfabrik, Caterpillar, die 2017 ihre Pforten schloss, um die Produktion nach China zu verlagern. Mindestens 2.000 Menschen verloren dadurch ihren Job.
Minenschließung
Es war der x-te Schlag für Charleroi. Diese Gegend gehörte einst zu den reichsten Regionen der Welt, doch nach der Minenschließung und dem Niedergang der Stahlindustrie rutschte die Stadt immer weiter ab. Charleroi, veröffentlicht 2008 von den Lesern von de Volkskrant wurde zur hässlichsten Stadt der Welt gewählt, war gleichbedeutend mit Armut, Arbeitslosigkeit, Kriminalität und Leerstand.
In den letzten Jahren hat sich das Blatt jedoch gewendet: Die Stadtverwaltung hat sich mit Hilfe europäischer und belgischer Subventionen ins Zeug gelegt. Ruinierte Viertel wurden saniert, Kais verkehrsberuhigt, der Stadtplatz saniert, ein Kunstmuseum und ein riesiges Einkaufszentrum entstanden.
Nun ist Legoland hinzugekommen, eine Touristenattraktion, die rund tausend Arbeitsplätze für die Region schaffen soll, davon 70 Prozent für Geringqualifizierte.
„Das Leiden weicht der Hoffnung“
„Dies ermöglicht es uns, die schmerzhafte Seite der Schließung von Caterpillar aufzuschlagen“, sagte der Ministerpräsident der wallonischen Regierung, Elio Di Rupo, am Mittwoch begeistert. „Das Leid weicht jetzt der Hoffnung und den Menschen in unserer Region bieten sich neue Beschäftigungsmöglichkeiten.“
Der Bau der Attraktion wird zwischen 370 und 400 Millionen Euro kosten, wovon Wallonien 100 Millionen Euro zahlt. Damit ist es nach dem Google-Rechenzentrum in Mons die zweitgrößte Investition in Wallonien in den letzten 10 Jahren. Sollten die Kosten angesichts der aktuellen Wirtschaftslage enttäuschend ausfallen, kann jeder Partner die Entscheidung noch einmal überdenken. Eine endgültige Entscheidung wird erst Ende des Jahres erwartet.
Im Durchschnitt ziehen die Legoland-Parks zwischen 1,5 und 2 Millionen Besucher pro Jahr an, eine Zahl, die auch in Charleroi (etwa zwei Autostunden von der niederländischen Grenze entfernt) angestrebt wird. In Europa gibt es bereits drei vollwertige Legoland-Parks: in Dänemark, Deutschland und Großbritannien. Der Vergnügungspark in Charleroi würde der vierzehnte Legoland-Park der Welt werden.