Messi nimmt nicht teil, sodass die Tribünen des Drive Pink Stadium in Fort Lauderdale, der Heimat von Inter Miami, beim letzten Heimspiel der Saison halb leer bleiben. Auf den großen Bildschirmen über den kurzen Seiten ist der Argentinier in Fragmenten seiner neuen Dokumentation zu sehen, der echte Messi bleibt jedoch auf einem Stuhl hinter der Trainerbank verborgen. Seine Teamkollegen spielen unentschieden (2:2) gegen Charlotte FC.
Wer ihn in dieser Saison persönlich bei Miami spielen sehen möchte, muss nach China reisen, wo der Verein Anfang nächsten Monats zwei Demonstrationsspiele bestreiten wird. Das Verpassen der Play-offs der American-Football-Liga MLS bietet Raum für die Aufstiegstour. Als der Weltmeister einsprang, befand sich der Verein bereits in einer nahezu aussichtslosen Lage, Messi kam in den letzten Wochen kaum zum Einsatz.
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Koen van der Velden verschreibt de Volkskrant über Sport in den Vereinigten Staaten. Er lebt in New York.
Sein erster Aufenthalt in Miami war sensationell. Besonders beeindruckend war er im Ligapokal zwischen amerikanischen und mexikanischen Teams. Messi erzielte nach seinem Debüt am 22. Juli ein Tor und gewann das Pokalturnier. Doch die vielen Minuten, teilweise in der Verlängerung, forderten ihren Tribut: Der siebenfache Ballon d’Or-Gewinner verletzte sich und Miami begann erneut wie üblich zu verlieren. Dadurch gelangte Messimania auf ein immer niedrigeres Niveau.
Vergebliches Warten
Einige Fans sind nicht glücklich darüber, dass er am Abend vor dem Spiel gegen Charlotte mit der argentinischen Mannschaft gegen Peru gespielt hat, während er kurz zuvor wegen einer Verletzung in Miami gefehlt hatte. Der amerikanische Wettbewerb, der von Frühling bis Herbst läuft, macht auch vor dem internationalen Fußball nicht halt. Jetzt ist er im Stadion, doch die unzähligen Kinder in Messis rosa Miami-Trikots bekommen ihren Helden nicht in Aktion zu sehen. Nach dem Spiel warten sie vergeblich vor den Toren des Stadions. „Schau, da ist er!“, neckt ein Vater seinen kleinen Sohn. Der Witz wird nicht gemocht.
Das Fehlen des kleinen Zauberers führte in den letzten Wochen zu erheblicher Enttäuschung bei Fußballfans, die für ein Ticket tief in die Tasche greifen mussten. „Das kann ich mir vorstellen“, sagte Ian Melmood, ein Miami-Fan, seit der Club von Besitzer David Beckham im Jahr 2020 in der MLS debütierte. Er kam mit seiner Tochter ins Stadion. „Heute Abend ist es ein bisschen wie vor Messis Ankunft.“ „Du konntest sitzen, wo immer du wolltest.“
Melmood ist über die Abwesenheit des Argentiniers resigniert. „Ich habe ihn diese Saison öfter gesehen. Schon einmal, in Barcelona. Aber wenn dies meine einzige Chance gewesen wäre, ihn zu sehen, wäre ich wahrscheinlich auch wütend gewesen.“
Gutschein
Anfang des Monats herrschte große Aufregung in Chicago, wo die erwartete Ankunft von Messi zu einem ausverkauften Soldier Field-Stadion (62.000 Zuschauer) führte. Als kurz vor dem Spiel bekannt wurde, dass er fehlen würde, bot Chicago Fire den anwesenden Zuschauern einen Gutschein für zukünftige Spiele an. Dennoch fühlten sich viele betrogen.
Die Wut unter den Fans überraschte Miami-Trainer Gerardo Martino. „Für mich als Trainer ist es schwer zu verstehen, warum ich den gegnerischen Fans erklären muss, warum unser bester Spieler nicht teilnimmt“, sagte der Argentinier. „Sie würden das woanders nicht zum Problem machen.“
Zu Hause brodelt in Miami die Unzufriedenheit über die Ticketpreise. Zuletzt empörten sich treue Fans über eine geplante Verdoppelung der Dauerkartenpreise. Sie werden nächstes Jahr mindestens 884 US-Dollar kosten, viel mehr als europäische Spitzenklubs wie Barcelona und Liverpool. Die fanatischen Fans von Miami drohten damit, ein Spiel zu boykottieren, ließen aber nach einem Gespräch mit der Clubleitung nur die festlichen Fahnen und Trommeln zu Hause.
Seit Messis Ankunft kann Melmood nicht mehr bei jedem Spiel dabei sein. „Es ist zu teuer geworden“, sagt er. „Aber es ist ein notwendiges Übel.“ Wir haben in dieser Region viel mehr Messi-Fans als Inter Miami-Fans. „Man braucht jemanden wie Messi, um die Popularität des Vereins und des Sports zu steigern.“
Traumatisiert
Er ist immer noch traumatisiert von seiner Unterstützung für Miami Fusion, dem MLS-Club, der 1998 sein Debüt gab, aber drei Saisons später zusammenbrach. „Ich hatte Angst, dass wir ein weiteres Team verlieren würden“, sagt er, „aber das wird nicht mehr passieren. Also ja, ich bin mit Messi zufrieden.“
Kommerziell war seine Ankunft in den USA ein voller Erfolg. Die rosa Miami-Shirts mit seinem Namen sind weltweit beliebt; Es wurde festgestellt, dass der Run auf Trikots bei Adidas zu einem Mangel an rosafarbenem Stoff führte Der New York Times. In Miami verdient Messi 20 Millionen Dollar im Jahr, dazu erhält er Sponsorengelder unter anderem von Apple und Adidas.
Nach dem Gewinn des Leagues Cups rechnen die Miami-Fans mit neuen sportlichen Erfolgen. Gerüchte über ein mögliches Wiedersehen der Barcelona-Kumpel Messi und Luis Suárez steigern die Erwartungen, Jordi Alba und Sergio Busquets haben sich zuvor angeschlossen. „Wenn die Saison heute beginnen würde, wären wir Favorit“, klingt Melmood optimistisch. „Messi wird etwas älter und anfälliger, das war schon in dieser Saison zu sehen.“ Aber wenn er fit bleibt, werden wir die Meisterschaft anstreben.“