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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Nach Angaben US-amerikanischer und deutscher Beamter hat Deutschlands Interesse an einem möglichen Deal mit dem Kreml über den Austausch eines russischen Killers im Rahmen eines Gefangenenaustauschs seit dem Tod von Alexej Nawalny deutlich nachgelassen.
Ein Deal hätte die Freilassung von Vadim Krasikov beinhaltet, einem russischen Staatsbürger, der vor drei Jahren von einem deutschen Gericht wegen der Ermordung eines ehemaligen tschetschenischen Rebellen in Berlin im Jahr 2019 zu lebenslanger Haft verurteilt wurde.
Der russische Präsident Wladimir Putin deutete in seinem Interview mit dem konservativen Kommentator Tucker Carlson Anfang des Monats an, dass Russland bereit sein könnte, Evan Gershkovich, einen Reporter des Wall Street Journal, der seit fast einem Jahr wegen Spionagevorwürfen im Gefängnis sitzt, im Austausch für Krasikov freizulassen.
Ein deutscher Beamter sagte jedoch, Nawalnys Tod mache die Wahrscheinlichkeit eines solchen Tauschs weitaus unwahrscheinlicher. Deutschland hat wie andere westliche Länder erklärt, dass Putin für den Tod des russischen Oppositionsführers verantwortlich sei. Ein Sprecher von Bundeskanzler Olaf Scholz lehnte eine Stellungnahme ab.
Eine mit der Angelegenheit vertraute Person sagte, es habe in den letzten Wochen „Diskussionen“ darüber gegeben, dass Russland im Gegenzug für Krasikov Gerschkowitsch, Nawalny und den US-Veteranen Paul Whelan freilassen solle. Aber da Nawalny nun tot sei, habe das Interesse Berlins an einem Deal nachgelassen, sagte die Person.
„Sie denken nicht mehr an jemanden, gegen den es sich lohnen würde, einen staatlich geförderten Mörder auszutauschen“, sagte ein US-Beamter. „Sie haben kein Aushängeschild, das sie rausholen wollen.“
Nawalnys Verbündete sagten, der russische Oppositionsführer stehe am Vorabend seines Todes kurz vor seiner Freilassung aus dem Gefängnis und warfen Putin vor, ihn töten zu lassen, um den Austausch zu torpedieren.
In einem am Montag auf YouTube geposteten Video sagte Maria Pevchikh, Vorstandsvorsitzende der Nawalny-Stiftung, sie habe bei einem Austausch am Tag vor der Bekanntgabe des Todes des Aktivisten Anfang des Monats „die Bestätigung erhalten, dass sich die Verhandlungen im Endstadium befänden“.
Pevchikh sagte, Putin sei Anfang Februar „angeboten“ worden, Nawalny und zwei US-Bürger gegen Krasikov auszutauschen. Roman Abramovich, der frühere Besitzer des FC Chelsea, der während des Krieges in der Ukraine ein wichtiger Vermittler bei der Aushandlung von Gefangenenaustauschen war, habe den Vorschlag angenommen, sagte sie.
„Putin wurde klar gesagt, dass der einzige Weg, Krasikov zu bekommen, darin besteht, ihn gegen Navalny auszutauschen. „Warte mal“, dachte Putin. „Ich kann es nicht tolerieren, dass Nawalny frei ist.“ Und da sie grundsätzlich bereit sind, Krasikov auszutauschen, muss ich einfach die Verhandlungsmasse loswerden und zu gegebener Zeit jemand anderen anbieten“, sagte Pevchikh.
Sie beschrieb Putins Verhalten als „absolut irrational“ und sei rein vom Hass auf Nawalny getrieben, bis zu dem Punkt, dass der Präsident „gegen seine eigenen rationalen Interessen handelt“.
Dmitri Peskow, Putins Sprecher, sagte der Financial Times: „Mir sind solche Vereinbarungen nicht bekannt.“
Nach Nawalnys Tod sei es unwahrscheinlicher, dass der Kreml einen Tausch mit Krasikow akzeptieren würde, sagte eine Person aus Abramowitschs Umfeld.
„Die Situation mit Krasikov hat sich deutlich verschlechtert. Es wird schwierig sein, ihn in irgendein Arrangement zu integrieren“, sagte die Person. „Sie müssen einen Deal für jemand anderen abschließen. Ich glaube nicht, dass die Deutschen es schaffen werden.“
Ein Sprecher von Abramovich reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Krasikov wurde für schuldig befunden, 2019 Zelimkhan Khangoshvili, einen georgischen Staatsbürger tschetschenischer Abstammung, im Berliner Tiergarten getötet zu haben. Der Richter in dem Fall sagte, Krasikov habe „auf Befehl der russischen Zentralregierung gehandelt“ und Moskau des „Staatsterrorismus“ beschuldigt.
Im Interview mit Carlson schien Putin anzuerkennen, dass der Anschlag auf Geheiß des Kremls verübt worden sei, nannte Krasikov einen „Patrioten“ und deutete an, dass Russlands „Sonderdienste“ versuchten, ihn freizulassen.
US-Beamte sagten, die Tatsache, dass Krasikov offenbar auf Befehl der russischen Behörden Khanghoschwili auf deutschem Boden ermordet habe, erschwerte es Berlin, über seine Freilassung nachzudenken. Die deutsche Außenministerin Annalena Baerbock bezeichnete die Tötung zum Zeitpunkt der Verurteilung Krasikovs als „schweren Verstoß gegen deutsches Recht und die Souveränität Deutschlands“.
Aber die Einbeziehung Nawalnys in die Diskussionen über einen möglichen Tausch habe es der Regierung Scholz viel schmackhafter gemacht, sagten Beamte. Nawalny hatte in Deutschland eine große Anhängerschaft und wurde 2020 in der Berliner Charité medizinisch behandelt, nachdem er während eines Wahlkampfs in Sibirien mit dem Nervengift Nowitschok vergiftet worden war.
Die USA sagten, Gershkovich sei „zu Unrecht inhaftiert“ und forderten seine Freilassung. Er wurde im März 2023 vom russischen Inlandsgeheimdienst FSB während eines Berichtsauftrags in der Stadt Jekaterinburg festgenommen.
Ein Sprecher des Wall Street Journal lehnte eine Stellungnahme zu diesem Artikel ab.
Whelan wurde 2020 in Russland wegen Spionagevorwürfen verurteilt, was er und die USA vehement bestreiten, und verbüßt eine 16-jährige Haftstrafe in einer ländlichen Gefängniskolonie.