An einem verschneiten Nachmittag in Moskau in dieser Woche betrat ein Rinnsal von Menschen eine riesige Halle unter den Kremlmauern, vorbei an bewaffneter Bereitschaftspolizei, um eine Ausstellung über das zu sehen, was Russland nach neun Monaten Krieg immer noch als „spezielle Militäroperation“ in der Ukraine bezeichnet .
Zwischen Bildern von zerbombten ukrainischen Städten und den blutigen Leichen von Zivilisten, die als heldenhafte Opfer des Konflikts dargestellt werden, wird den Besuchern ein triumphales Video über die jüngste Annexion von vier ukrainischen Regionen durch Russland gezeigt.
Abgesehen davon, dass sich Russland seit der Eröffnung der Show Anfang dieses Monats aus der Hauptstadt einer von ihnen, Cherson, zurückgezogen hat und Werbetafeln hinterlassen hat, auf denen verkündet wird: „Russland ist für immer hier“. Die Stadt war im März, in den frühen Tagen von Wladimir Putins groß angelegter Invasion, unter russische Besatzung geraten.
Die Propagandaschau ließ Katya, eine Moskauer Lehrerin mittleren Alters, die eine Gruppe elfjähriger Schüler mitgebracht hatte, mit mehr Fragen als Antworten zurück. Sie sagte, sie frage sich, wofür all die Opfer seien.
„Niemand versteht etwas“, sagte sie, als sie die Ausstellungshalle verließ, vorbei an Anti-Aufruhr-Wächtern. „Zuerst kamen wir nach Kiew und dann gingen wir – und wie viele Menschen wurden getötet? Dann haben wir Cherson genommen, und dann haben wir es wieder verlassen. Und wie viele Menschen wurden getötet?“
Menschen besuchen eine Ausstellung über das, was Russland seine „militärische Spezialoperation“ in der Ukraine in der Manege Central Exhibition Hall in Moskau nennt © Yuri Kochetkov/EPA-EFE/Shutterstock
„Sogar Militärs“, sagte sie und bezog sich auf Veteranen früherer russischer Kriege in ihrer Familie, „sie wissen, wie Krieg funktioniert. Aber selbst sie verstehen diese Strategie nicht.“
Für viele in Moskau hat der Rückzug aus Cherson Verwirrung gestiftet und Fragen über die Kosten des Krieges für Russland aufgeworfen. Vor allem haben die Nachrichten zu der allgemeinen, schwelenden Angst beigetragen, die die Menschen seit Ende September empfinden, als Putin einen Militärdienst ankündigte und den Krieg zum ersten Mal direkt in die russischen Haushalte brachte.
„Alle sind in einem instabilen Zustand, nervös, ängstlich“, sagte Katya über ihre Freunde, Kollegen und Familie. „Alle sind depressiv“
Obwohl das Leben in Moskau wie eh und je mit geschäftigen Cafés und Restaurants weitergeht, ergab die letzte Umfrage des unabhängigen Meinungsforschers Levada Center, die letzten Monat veröffentlicht wurde, dass 88 Prozent der Menschen „besorgt“ oder „sehr besorgt“ über die Entwicklungen in der Ukraine sind. Nur 36 Prozent der Russen gaben an, dass das Land ihrer Meinung nach weiterkämpfen sollte, während eine Mehrheit der Meinung war, es sei Zeit für Friedensgespräche.
Wenn sich die Russen jedoch zunehmend Sorgen über den Krieg machen, scheinen sie wenig Verbundenheit mit den neu besetzten Gebieten zu empfinden, die Moskau mit großem Tamtam annektierte, nachdem dort Scheinreferenden abgehalten worden waren. Infolgedessen haben viele mit Gleichgültigkeit auf den Verlust eines Ortes wie Cherson reagiert.
„Natürlich ist es ziemlich erstaunlich, wie einfach sich die russischen Behörden von Cherson verabschiedet haben“, schrieb Tatiana Stanovaya, Gründerin der Politikberatung R. Politik, in einem Social-Media-Beitrag. „Und die Menschen scheinen sich auch nicht an die neuen ‚Territorien‘ zu klammern.“
Sie wies auf eine kürzlich durchgeführte Levada-Umfrage hin, in der die Russen gebeten wurden, wichtige Ereignisse zu nennen, an die sie sich aus den Nachrichten erinnern. Nur 9 Prozent erinnerten sich an die Referenden und die Annexion – bei denen ihr Land behauptete, sich um über 135.000 Quadratkilometer ausgedehnt zu haben – obwohl das Ereignis während der Durchführung der Umfrage stattfand.
Der Rückzug von Cherson wird Putins Einschaltquoten nicht beeinflussen, sagte Lew Gudkow, Meinungsforscher von Levada, gegenüber dem russischsprachigen Sender RTVi. Im Laufe der Zeit könnte dies das Vertrauen in den Präsidenten als Führer untergraben, sagte er, aber im Moment „werden Zensur und Propaganda daran arbeiten, die Bedeutung dieses Ereignisses und die Schwere dieser lokalen Niederlage abzumildern“.
Staatliche Medien erklärten den Rückzug als eine schwierige, aber notwendige Entscheidung, um das Leben Tausender russischer Soldaten zu retten. Kommentatoren im ultranationalistischen, kriegsfreundlichen Lager stellten die Entscheidung und diese Erklärung in Frage, aber die Kritik dieser Minderheit ist in letzter Zeit nach strengen Warnungen des Kremls gedämpft worden.
Trotzdem brodelt privat die Unzufriedenheit. Ein ehemaliger hochrangiger Beamter sagte, der Verlust von Cherson nur sechs Wochen, nachdem Putin es zu Russland erklärt hatte, deutete auf die mangelnde strategische Planung des Kremls hin. „Sie handhaben das einfach völlig falsch. Sie können nicht zwei Schritte voraus denken. Es ist völlig reaktiv“, sagte der ehemalige Beamte anonym, angesichts der Risiken bei der Artikulation öffentlicher Kritik. „Es ist völlig demütigend – dies war das einzige Provinzzentrum, das Russland hatte, und sie haben es in anderthalb Monaten aufgegeben.“
Die überwiegende Mehrheit der Russen würde sich nur wirklich darum kümmern, ob die Ukraine versuchen würde, die Kontrolle über die Krim zurückzugewinnen, die Moskau 2014 von Kiew annektiert hatte, sagte Alexei Wenediktow, langjähriger Redakteur des Radiosenders Echo of Moscow. Die Halbinsel hat unter Russen einen fast mythischen Status entwickelt, insbesondere als beliebtes Urlaubsziel. Für die Mehrheit „ist die Krim heilig“, sagte Wenediktow.
Aber andere Regionen und Städte, auf die Russland Anspruch erhoben hat, stoßen auf wenig emotionale Resonanz. „Donezk, Luhansk, eine Art Mykolayiv, Cherson, Saporischschja – wo sind sie überhaupt?“ sagte Wenediktow.
Unter Moskaus Eliten sei jedoch Aufregung zu spüren, sagte der Journalist, der trotz der erzwungenen Schließung seines Radiosenders im März mit vielen Machthabern in Kontakt bleibt.
Die Spitzenkreise aus Politik und Wirtschaft mögen keine Turbulenzen, sagte er, und seien beunruhigt darüber, wie militärische Rückschläge Hardliner und Randfiguren wie den tschetschenischen Kriegsherrn Ramsan Kadyrow und den paramilitärischen Führer Evgeny Prigozhin in den politischen Vordergrund rücken. „Wenn jetzt alles an Ort und Stelle eingefroren wäre . . . sie würden sich freuen.“
Aber nur wenige um Putin herum wagen es, sich gegen die Invasion auszusprechen, sagte ein russischer Oligarch, der unter westlichen Sanktionen steht. „Die Technokraten haben keine Instrumente. Es ist eine sehr stabile Situation. Die Sicherheit steht unter Putins Kontrolle. Er macht seine Leibwächter zu Ministern und Gouverneuren. Und der Wandel in der öffentlichen Meinung findet nicht statt. Millionen von Menschen, die gegen den Krieg sind, sind gegangen.“
Beim Betreten der Ausstellungshalle neben dem Roten Platz werden die Besucher von einer immersiven 360-Grad-Videoprojektion der Skyline der ukrainischen Stadt Mariupol begrüßt. Rauch steigt aus zerstörten Wohnblöcken in der Stadt auf, die den schwersten russischen Beschuss des Krieges erlebt hat und Tausende von Menschen getötet hat.
Nachfolgende Räume schreiben die Geschichte der Ukraine und ihrer Beziehungen zu Russland sowie die Geschichte des Krieges selbst neu und versuchen, die Moskauer in die alternative Realität zu bringen, die die staatlichen Nachrichten durchdringt. Die brutale Bombardierung Mariupols in diesem Frühjahr etwa wird auf einer Wandtafel erklärt: Die 600.000 Einwohner der Stadt wurden „von der ukrainischen Armee als Geiseln genommen“, die „ihre eigenen Bürger vernichtete“, während „Scharfschützen sogar auf Kinder schossen“.
In einem letzten, ganz in Weiß gehaltenen Raum, gefüllt mit Porträts russischer Soldaten, die im Krieg gefallen sind, sind die Besucher eingeladen, Nachrichten in einem Gästebuch zu hinterlassen. Es ist eine bunte Mischung: Kritzeleien von Kindern, Danksagungen an Putin, Aufrufe zu einem viel größeren, umfassenden Konflikt. Und nur einmal: „NO TO WAR!“
Zusätzliche Berichterstattung von Max Seddon in Riga