Mehrere Menschen wurden am Montag in Bagdad getötet, nachdem der einflussreiche schiitische Geistliche Moqtada al-Sadr seinen Rückzug aus der Politik angekündigt hatte, was seine Anhänger dazu veranlasste, einen Regierungskomplex zu stürmen und mit Milizen zusammenzustoßen, die mit seinen vom Iran unterstützten Rivalen in Verbindung stehen.
Horden junger Loyalisten stürmten in die Marmorhallen des Republikanischen Palastes in Bagdads befestigter Grünzone, in der sich das Parlament, viele ausländische Botschaften und Regierungsgebäude befinden. Das Gebäude, einer von Saddam Husseins ehemaligen Palästen, der später als Sitz der US-geführten Besatzung diente, beherbergt heute Kabinettssitzungen und Besuche ausländischer Würdenträger.
Der Irak steckt in einer seiner schlimmsten Krisen, seit die US-geführte Invasion Saddam Hussein im Jahr 2003 gestürzt hat, wobei das Land seit Oktober ohne funktionierende Regierung ist. Die Sackgasse markiert den längsten Zeitraum, den widerspenstige politische Gruppen seit den ersten von den USA unterstützten Wahlen im Jahr 2005 gebraucht haben, um sich auf eine neue Regierung zu einigen.
Die Gewalt am Montag schien die Turbulenzen zu vertiefen und Ängste vor weiterer Instabilität in der fragilen Nation zu schüren.
Mindestens 10 Menschen wurden durch Schüsse, Tränengas und Auseinandersetzungen mit der Bereitschaftspolizei getötet und Dutzende weitere verletzt, so die Associated Press, die medizinische Beamte zitierte. Sadristen bestätigten die Zahl und veröffentlichten eine Liste der zehn getöteten Demonstranten.
Die Partei von Moqtada al-Sadr gewann bei den letzten Wahlen den größten Anteil der Sitze, aber er konnte sich keine Regierungsmehrheit sichern © AFP via Getty Images
Eine Erklärung der UN-Mission im Irak, die ebenfalls in der grünen Zone untergebracht ist, mahnte alle Seiten zur Ruhe. „Das Überleben des Staates steht auf dem Spiel“, heißt es in einer Erklärung.
Schüsse ertönten aus der grünen Zone bis in den Abend hinein. Videos, die in den sozialen Medien gepostet wurden, zeigten umherziehende Konvois gepanzerter Fahrzeuge, angeführt von Sadrs Miliz sowie solchen, die enger mit dem Iran verbündet waren.
Ab 19 Uhr wurde eine unbefristete landesweite Ausgangssperre verhängt und die Sitzungen des Hausmeisterkabinetts ausgesetzt, als die Sicherheitskräfte versuchten, die eskalierende Situation in der Hauptstadt zu beruhigen. Die Straßen nach Süden wurden gesperrt, um eine weitere Welle von Demonstranten aus den Provinzen zu verhindern, aus denen Sadr einen Großteil seiner Basisunterstützung bezieht.
Viele der Anhänger des Geistlichen haben das Parlament in den letzten vier Wochen blockiert und aus Protest gegen die Blockade, die den Irak seit den Parlamentswahlen im vergangenen Oktober ohne Regierung hinterlassen hat, ein Sit-in in einem Zeltlager veranstaltet.
Sadrs Bewegung gewann den größten Anteil an Sitzen, aber er konnte sich keine Mehrheitsregierung sichern, nachdem er sich geweigert hatte, seine schiitischen Rivalen aufzunehmen. Aus Protest zog er sich aus den langwierigen Gesprächen über die Regierungsbildung zurück, stürzte den Irak in Unsicherheit und hinterließ ihn getrübt durch zunehmende Zwietracht zwischen den herrschenden schiitischen Parteien. Vor kurzem forderte Sadr vorgezogene Neuwahlen und die Auflösung des Parlaments.
Der launenhafte Kleriker hat sich trotz der Rolle seiner Bewegung im politischen System lange Zeit als Außenseiter des herrschenden Establishments dargestellt. Er hat zuvor zivile Unruhen ausgelöst, insbesondere 2016, als seine Anhänger das Parlament und die grüne Zone stürmten.
Ein Anhänger der Sadristen an einer Straßensperre. Bei Zusammenstößen mit rivalisierenden schiitischen Gruppen, die vom Iran unterstützt werden, in Bagdad sind mindestens 10 Menschen ums Leben gekommen © AFP via Getty Images
Als ehemaliger Milizenführer, der den wichtigsten schiitischen Widerstand gegen die US-Besatzung anführte, bezieht er einen Großteil seiner Unterstützung aus einer treuen Anhängerschaft der Arbeiterklasse, die er auf den Straßen mobilisieren kann. Der Populist Sadr hat sich als Nationalist verteidigt, der sich gegen ausländische Einmischung ausgesprochen hat – obwohl er Verbindungen zum Iran hat und dort gelegentlich Zuflucht gesucht hat. Diese Position schwingt tief in seinem Wahlkreis mit.
Es ist nicht das erste Mal, dass Sadr seinen Rückzug aus der Politik ankündigt: Er hat in der Vergangenheit die Aktivitäten seiner Bewegung eingestellt, um seinem Unmut Ausdruck zu verleihen. Viele Irak-Beobachter taten die Ankündigung vom Montag als einen weiteren Bluff ab, wenn auch riskanter angesichts der jüngsten Volatilität.
Auf Twitter sagte Sadr, er schließe seine politischen Ämter, werde aber religiöse, soziale und kulturelle Büros offen halten. „Ich habe mich entschieden, mich nicht in politische Angelegenheiten einzumischen, also kündige ich jetzt meinen endgültigen Rücktritt an“, schrieb er.