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Chinas Außenminister Qin Gang traf am Sonntag mit dem stellvertretenden russischen Außenminister Andrei Rudenko zusammen, während Peking versucht, die Auswirkungen des Aufstands des Kriegsherrn Jewgeni Prigoschin auf die politische Stabilität eines seiner engsten strategischen Verbündeten abzuschätzen.
Chinesische Staatsmedien sagten, das Paar, das nach ihrem Treffen in Peking lächelnd und gemeinsam spazieren ging, habe „ihre Ansichten ausgetauscht. . . über die chinesisch-russischen Beziehungen und internationale und regionale Fragen von gemeinsamem Interesse“.
In den Berichten wurde der Aufstand nicht erwähnt und China hat keine offizielle Erklärung zu den Ereignissen abgegeben. Chinas staatliche Medien haben das Drama heruntergespielt und am Sonntag einem Briefwechsel zwischen Präsident Xi Jinping und einem belgischen Tierpfleger über Pandas den Vorzug gegeben.
Doch die gedämpfte offizielle Berichterstattung über den Aufstand täuscht darüber hinweg, wie wichtig die Pattsituation in Russland für Xi und die Führung der Kommunistischen Partei Chinas ist, Pekings wichtigstem Partner bei seinen Bemühungen, die seiner Meinung nach US-Hegemonie zu bekämpfen.
Ein geschwächtes Russland würde nicht nur den chinesischen Führer eines zuverlässigen Verbündeten berauben, sondern möglicherweise auch Chinas ausgedehnte Grenze zu seinem riesigen Nachbarn destabilisieren. „Wir brauchen keinen weiteren Bürgerkrieg auch in Russland, wir brauchen Stabilität in allen Ländern“, sagte Henry Huiyao Wang, Präsident des Zentrums für China und Globalisierung, einer Denkfabrik in Peking.
Dieser Wunsch nach Stabilität, sagte Wang, sei der Grund dafür, dass Peking so bald wie möglich Friedensgespräche zwischen der Ukraine und Russland beginnen wolle. Chinas Gesandter Li Hui besuchte letzten Monat beide Länder, es wurden jedoch kaum Fortschritte erzielt.
Für Chinas Führung besteht die Herausforderung seit langem darin, ihre Unterstützung für den russischen Präsidenten Wladimir Putin zum Ausdruck zu bringen, ohne Europa weiter zu verärgern. Premierminister Li Qiang besuchte letzte Woche Frankreich und Deutschland, um zu versuchen, die Beziehungen zu stärken, die durch Pekings enge Beziehungen zu Russland geschwächt wurden.
In den letzten zwei Jahren hat Xi wiederholt seine starke Unterstützung für Putin zum Ausdruck gebracht, von der Erklärung einer „grenzenlosen Freundschaft“ nur wenige Tage vor dem russischen Einmarsch in die Ukraine im letzten Jahr bis hin zu einem Staatsbesuch von Xi in Moskau in diesem Jahr.
Nach dem Debakel der letzten Tage wird Putin Bestätigung von ausländischen Staats- und Regierungschefs erwarten, insbesondere von China, seinem mächtigsten und glaubwürdigsten Verbündeten. „Für Putin wird es wichtig sein, diese Unterstützung von China, einem global wichtigen Akteur, zu erhalten, um das heimische Klima zu stabilisieren“, sagte Zsuzsa Anna Ferenczy, eine ehemalige politische Beraterin im Europäischen Parlament, die jetzt an der National Dong Hwa University in Taiwan arbeitet .
„Sie [China] denken wahrscheinlich darüber nach und führen Gespräche darüber, was nötig ist, um Putins Position zu sichern, weil Putin für China sehr nützlich war. Das muss die treibende Überlegung sein.“
Gleichzeitig wird das Chaos, das der Krieg gegen die Ukraine in Russland ausgelöst hat, nicht an Peking vorbeigehen, dessen langfristiges Ziel die Vereinigung mit Taiwan ist, wenn nötig auch mit militärischer Gewalt.
„Aus dem, was letzte Nacht passiert ist, kann man so viele Lehren ziehen“, sagte Ferenczy. Das Chaos in Russland könnte China darüber nachdenken lassen, „wie fragil die Kontrolle selbst im autoritärsten Regime sein kann“, sagte sie.
Während es versuchte, Putin zu stützen, würde Peking auch nach umfassenderen Kontakten mit anderen Machthabern in Russland suchen, sagten Analysten. Dies würde dazu beitragen, die Beziehung zu sichern, falls jemand anderes an die Macht kommt.
„China kann seine Chancen absichern, nicht indem es Putin die Unterstützung entzieht, sondern indem es die Zusammenarbeit mit anderen Akteuren in und um Russland verstärkt“, sagte Leif-Eric Easley, Professor an der Ewha-Universität in Seoul.
Während die Berichterstattung der staatlichen Medien Chinas über Prigozhins Aufstand relativ zurückhaltend war und sich eng an der Version der Ereignisse in den russischen Inlandsmedien orientierte, waren die sozialen Medien aktiver.
In mehreren Beiträgen wurde der Kriegsherr als „An Lushan“ beschrieben, eine Anspielung auf einen berühmten Rebellengeneral im 8. Jahrhundert während der Tang-Dynastie, der gegen das Reich rebellierte und ein kurzlebiges rivalisierendes Königreich errichtete. Doch die Beiträge wurden schnell gelöscht.
Ein anderer Nutzer auf Weibo, Chinas Version von Twitter, schien sich der staatlichen Zensur zu entziehen und zog viele Reposts an, indem er den Aufstand mit Euphemismen beschrieb, ihn als „PUBG“-Ego-Shooter-Videospiel bezeichnete und Putin sarkastisch die Pseudonyme nannte von „Zar“ und „Opa“.
Aber es war klar, dass trotz der Bemühungen der Regierung, das Narrativ zu kontrollieren, selbst Pekings treueste Unterstützer in den Staatsmedien ihre Meinung über Putins trübe Aussichten nach den jüngsten Ereignissen nicht vollständig verbergen konnten.
Das Ende der Rebellion „hat die Auswirkungen auf Putins Autorität offensichtlich verringert“, sagte Hu Xijin, der ehemalige Herausgeber der nationalistischen Global Times, auf Twitter und fügte hinzu: „Wenn auch nicht auf Null.“
Mit zusätzlicher Berichterstattung von Gloria Li in Hongkong und Edward White in Hongkong