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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Ein Top-Manager von Google gab am Freitag bekannt, dass der Internetriese im Jahr 2021 26,3 Milliarden US-Dollar gezahlt hat, um seine Suchmaschine auf den meisten Smartphones und Browsern zur Standardeinstellung zu machen, nachdem ein Richter das Unternehmen zur Offenlegung von angeblich hochsensiblen Geschäftsinformationen gezwungen hatte.
Die Offenlegung, die im Rahmen des Kartellverfahrens der US-Regierung gegen Google in Washington D.C. erfolgte, war das erste Mal, dass das Unternehmen offenlegte, wie viel es zahlt, um sicherzustellen, dass sein Suchdienst bei den Nutzern bei einer Suche die Spitzenposition einnimmt.
Die Standardvereinbarungen stehen im Mittelpunkt des Falles des Justizministeriums. Die Regierung behauptet, sie hätten konkurrierende Suchmaschinen zu Unrecht ausgeschlossen und es Google ermöglicht, sein Suchmonopol aufrechtzuerhalten. Das Unternehmen argumentiert, dass die Standardzahlungen Konkurrenten nicht ausschließen, da sich die meisten Internetnutzer dafür entscheiden, ihre Suchmaschine auf ihren Geräten als Standard festzulegen, selbst wenn sie für dieses Privileg nicht bezahlen.
Anwälte des Justizministeriums sagten zu Beginn des Prozesses letzten Monat, dass Google mehr als 10 Milliarden US-Dollar pro Jahr für die Zahlungsausfälle ausgegeben habe, die meisten Beobachter hatten jedoch mit einer weitaus höheren Zahl gerechnet. Wall-Street-Analysten beziffern die Zahlungen des Unternehmens allein an Apple auf 16 bis 20 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Damit ist der Suchdienst das erste, was Nutzer im Safari-Browser des iPhone-Herstellers sehen.
Prabhakar Raghavan, Leiter Suche und Werbung bei Google, gab die Zahl am Freitag vor Gericht bekannt und bezeichnete sie laut Bloomberg als die größten Einzelkosten des Internetkonzerns. Er sagte, die Zahlungsausfälle hätten sich seit 2014 mehr als verdreifacht. Google erwirtschaftete im vergangenen Jahr Einnahmen aus Suchmaschinenwerbung in Höhe von 146,4 Milliarden US-Dollar.
Die Standardzahlungen machten den größten Teil der Gesamtkosten für die Traffic-Akquise in Höhe von 45,6 Milliarden US-Dollar aus, die Google im Jahr 2021 an andere Unternehmen zahlte, um seinen Suchdienst anzubieten und ihm dabei zu helfen, mehr Werbung zu generieren.
Richter Amit Mehta, der den Kartellfall beaufsichtigt, ordnete Google an, die Zahl offenzulegen, obwohl das Unternehmen behauptete, dass es künftigen Verhandlungen schaden könnte, wenn es andere Unternehmen auf die Beträge aufmerksam machte, die es zu zahlen bereit war.
Mehta ist von Google-Kritikern unter Beschuss geraten, weil er zuließ, dass ein Großteil der frühen Aussagen des Unternehmens hinter verschlossenen Türen gehört wurde, was ihn zu der Aussage veranlasste, dass er sich bemühen würde, mehr finanzielle Details hinter dem Fall zu veröffentlichen.
Einige Analysten haben gewarnt, dass ein Verlieren des Suchunternehmens vor Gericht und ein Verbot, für die Zahlungsausfälle aufzukommen, den perversen Effekt haben könnte, dass die Gewinne von Google steigen und gleichzeitig anderen Technologieunternehmen schaden würde.
Einer Schätzung der Analysten der Bank of America zufolge soll Google im laufenden Geschäftsjahr mehr als 21 Milliarden US-Dollar an Apple zahlen. Das Ausbleiben der Zahlungen könnte einen großen Teil der Serviceeinnahmen von Apple schmälern, die sich letztes Jahr auf 78 Milliarden US-Dollar beliefen, obwohl es weiterhin frei wäre, die Standardposition an andere Suchmaschinen zu verkaufen.
Der Prozess, der letzten Monat begann, ist der folgenreichste Kartellwettbewerb der Regierung mit Big Tech seit dem Verfahren gegen Microsoft in den 1990er Jahren. Das Gericht wird voraussichtlich Anfang nächster Woche die Aussage von Google-Chef Sundar Pichai anhören.