Da steht es seit Anfang dieser Woche: „Jan met de Handjes“ hinter einem verschlossenen Tor in einem Portal des Treppenhauses auf der Rückseite des Olympiastadions in Amsterdam. Der Archetyp des Sportlers in Bronze, allerdings mit Händen wie Kohlenschaufeln, Oberschenkeln und Oberarmen wie Baumstämmen, enger Hose und einem Oberkörper mit ausgeprägten Rippen, wird an Zurrgurten befestigt. Für Passanten unsichtbar.
Das war bis letzten Montag anders. Dann stand er stolz in voller Körpergröße von 2,85 Metern auf einem hohen Backsteinsockel neben dem Marathonturm und blickte über den Platz, den rechten Arm nach vorne in die Höhe gestreckt. Diese Geste machte ihn 94 Jahre nach der Platzierung endgültig hässlich.
Vorausgegangen war eine lange Kontroverse. Während die einen davon überzeugt waren, dass der Künstler Gra Rueb (1885-1972) den Olympischen Gruß anlässlich der Olympischen Spiele 1928 dargestellt hatte, sahen andere darin einen unverkennbaren Gruß der italienischen Faschisten und Nazis.
Die Olympic Stadium Foundation wagte den Sprung nach einer Untersuchung des Kunstwerks, einer Hommage an den 1924 verstorbenen Baron Frits van Tuyll van Serooskerken, den Gründer des niederländischen Olympischen Komitees, das die Spiele nach Amsterdam gebracht hatte. Weg mit Der Olympische Grußwie die Gründung formell heißt, obwohl gegen die Erteilung der kommunalen Wegnahmebewilligung noch Einspruch besteht.
Architektonisches Erbe
Die Cuypers Society, die über das architektonische Erbe wacht, glaubt, dass ein geschütztes Denkmal beschädigt wird. Doch die Stadionleitung hat den Internationalen Tag gegen Rassismus und Diskriminierung zum Anlass genommen, zu handeln. Direktorin Ellen van Haaren: „Als Träger des Wortes Olympia wollen wir uns diese kontaminierte Geste nicht mehr aufbürden. Das Verfahren kann sehr lange dauern. Das Risiko ist begrenzt. Wir können es immer noch zurücksetzen.“
Die Stiftung war der negativen Konnotationen überdrüssig. Im Büro gingen regelmäßig Beschwerden ein. Passanten fragten sich, wie es möglich war, dass der Hitlergruß hier in aller Öffentlichkeit gebracht wurde, besonders in der Stadt, aus der so viele Juden deportiert wurden. Van Haaren: ‚Bei dieser Überraschung könnte ich mir was vorstellen.‘ Anfang dieses Jahres haben Antifaschisten das Kunstwerk mit Farbe beschmiert.
Von 2006 bis Anfang 2021 gab es eine Tafel mit einer Erklärung. „Die Statue zeigt den olympischen Gruß, der schon in der Römerzeit verwendet wurde. Seit dem Zweiten Weltkrieg wird diese Geste jedoch mit dem Hitlergruß in Verbindung gebracht, aber dieses Bild stammt aus dem Jahr 1928 und hat damit überhaupt nichts zu tun. Das wäre etwas anderes.
Die Konsultation von Historikern durch die Stiftung lieferte die Munition, die zuerst zur Entfernung der Fliese und dann zur Bewegung der Statue führte. Direktor Van Haaren: „Es gibt keinerlei Beweis für die Existenz eines römischen Grußes. Das findet man höchstens in Filmen über diese Zeit und mit Asterix und Obelix.‘
Benito Mussolini
Der erhobene Arm wurde Anfang der 1920er Jahre von der faschistischen Bewegung von Benito Mussolini annektiert, möglicherweise kopiert von einem Gemälde des französischen Malers Jacques-Louis David aus dem Jahr 1784. an Der Eid der Horatier Römische Soldaten strecken ihren rechten Arm aus. Die deutschen Nationalsozialisten übernahmen das Ritual der Italiener. Van Haaren sieht einen Zusammenhang mit dem Bild. „Zur Zeit der Spiele in Amsterdam war dieser Gruß im Faschismus und Nationalsozialismus unverkennbar alltäglich.“
Deutlicher wird der Amsterdamer Historiker Hans Derks, der an der Recherche beteiligt war: „Der römische Gruß? Hat nichts damit zu tun. Der olympische Gruß? Hat nichts damit zu tun. Das ist ein Hardcore-Faschismus-Bild. Die Nazis benutzten ab 1925 den Hitlergruß, die NSB-Mitglieder in den Niederlanden taten dasselbe und schrien Liebe Meer† Wie konnte man das 1928 als olympischen Gruß sehen? Unmöglich.‘
Dass es schon damals sensibel war, zeigt der Historiker unter anderem ein englischsprachiges Plakat, auf dem das Stadion und die Statue abgebildet sind, aber der erhobene Arm fehlt. „Diese Amputation wurde offensichtlich von der Überlegung veranlasst, dass die englische Öffentlichkeit nicht davon abgehalten werden sollte, die Reise nach Amsterdam anzunehmen“, schreibt Derks in einer Abhandlung über die Forschung. Das Zeitalter des Jan†
Laut Direktor Van Haaren vom Olympiastadion gibt es einiges darüber zu streiten, ob es einen olympischen Gruß gibt. Baron Pierre de Coubertin, der französische Gründer der modernen Olympischen Spiele, warb bei den Pariser Spielen 1924 für einen erhobenen Arm, aber das wäre nie in Mode gekommen.
Sie macht auf einige Fotos aufmerksam. Fußballer Harry Dénis legt 1928 in Amsterdam im Namen der niederländischen Athleten den Eid mit angewinkeltem Arm ab. Auf dem Siegerpodest der Olympischen Spiele 1936 in Berlin salutiert Sieger Jesse Owens mit den Fingern an die Stirn und der japanische Silbergewinner hält die Arme neben dem Körper. Nur Nummer drei streckt den Arm aus: Es ist ein Deutscher. Van Haaren: „Die Geste war nie Teil der Zeremonie.“
Laut Sporthistoriker Jurryt van de Vooren, der den Text für die Gedenktafel in der Nähe der Statue auf dem Stadionplein geschrieben hat, ist es nuancierter. Damals war das Internationale Olympische Komitee einfach nicht stark genug, um ein Protokoll aufzustellen. Deshalb sieht man, dass nicht alle Athleten grüßen.“
Er weist darauf hin, dass der ausgestreckte rechte Arm damals auch bei anderen Sportveranstaltungen zu sehen war, die von sozialistischen, katholischen und sogar kommunistischen Bewegungen organisiert wurden. Nicht, dass er damit die Liaison zwischen der olympischen Bewegung und faschistischen und antisemitischen Bewegungen herunterspielt. „Diese Sympathien hat es gegeben. Mitglieder aus Frankreich, die wegen Hochverrats und Kollaboration verurteilt worden waren, blieben nach dem Krieg im IOC. Auch Nazis und Faschisten blieben stehen.“
Auffallend: Noch 1947, als das Kriegerdenkmal des Prometheus zum Gedenken an die gefallenen Sportler im Olympiastadion enthüllt wurde, hoben niederländische Turner gemeinsam die Arme. Van de Vooren: „Das geschah unter der Leitung von Charles Pahud de Mortanges, dem Vorsitzenden des NOC. Als Major der Irene-Brigade hatte er gegen die Deutschen gekämpft und die Niederlande befreit. Sie können also sehen, wie diffus es war.‘
Van de Vooren ist mit seinem Text auf der Tafel nicht zufrieden. »Dieser römische Gruß war falsch, er war falsch. Es ist eines der vielen historischen Missverständnisse rund um die Spiele.“
Laut dem Historiker Derks wollte das NOC die Statue unmittelbar nach dem Krieg loswerden. Sicherlich war der erhobene Arm dann eine schmerzhafte Erinnerung. Über einen Umzug an einen etwas weniger prominenten Platz in der Nähe des Marathon Towers kam es nicht hinaus. Möglich, vermutet Stadiondirektor Van Haaren, dass das Kunstwerk nur für Zuschauer gut sichtbar war. Jahrzehntelang war es für Passanten hinter einer Mauer verborgen, später sogar teilweise vom Grün eines angrenzenden Pflanzgefäßes überwuchert. Erst nach der im Jahr 2000 abgeschlossenen Renovierung des Stadions war „Jan“ in vollem Ornat zu sehen.
Protest
Sporthistoriker Van de Vooren hat kein Problem damit, dass das Bild nicht mehr sichtbar ist. „Ich verstehe, obwohl ich mit der historischen Begründung nicht einverstanden bin – das Bild ist nicht ausschließlich aus dem Faschismus entstanden. Ich bin froh, dass es intakt geblieben ist, Sie sollten keine Teile der Geschichte mit Typex entfernen.‘
Die Cuypers Society ist nicht die einzige Partei, die den Schritt bedauert. Als die Stiftung ihre Absicht im Jahr 2020 bekannt gab, reagierte der ehemalige Direktor des Rijksmuseums Wim Pijbes auf Twitter. „Aus Angst vor Leuten, die es nicht genau wissen, aber glauben, wird jetzt ein denkmalgeschütztes Ensemble zerstört.“
Laut dem Amsterdamer Architekturhistoriker Erik Mattie stellt die Entscheidung eine Verletzung des städtischen Zusammenhalts in dem Gebiet dar. Der Van Tuyll van Serooskerkenweg bildet eine Verbindung zwischen dem Stadion und dem Van Tuyll van Serooskerkenplein, wobei die Statue von Rueb und die beiden Statuen von Polospielern zu beiden Seiten des Eingangs zum Platz als Blickfang dienen. „Dieser Platz ist einem römischen Amphitheater nachempfunden, er ist eingezäunt und man kann sogar eine Kaiserloge sehen. Es ist also auch eine Art Stadion. Sie entfernen jetzt ein wichtiges Element aus dem gesamten Ensemble.“
Ihm zufolge ist die Entfernung auch für den Künstler „unsympathisch“. Er ist überzeugt, dass Rueb keine Affinität zum Faschismus hatte. „Dieses Bild war sehr wichtig in ihrem Werk. Der Erfolg wird ihr jetzt genommen.“
Direktor Van Haaren sagt, dass „Jan met de Handjes“ vorerst im Treppenhaus bleiben wird. Bei Führungen erläutern Mitarbeiter die Zusammenhänge. Langfristig schlägt sie die Aufnahme in einen zukünftigen Skulpturengarten voller böser Helden vor. Wenn dieser Arm gedrückt wird, um Aufmerksamkeit zu erregen, hat dieser Jan einen Vorteil.