Ihre Rede, die im Live-Fernsehen vor Millionen von Amerikanern (85 Millionen, um genau zu sein) übertragen wurde, stieß auf einen Proteststurm des Publikums und einigen Applaus, während hinter den Kulissen ein Star wie John Wayne in Schach gehalten werden musste. weil er auf die Bühne rennen wollte, um den damals 26-jährigen Sacheen am Sprechen zu hindern.
Marlon Brando gewann 1973 einen Oscar für seine Rolle als Vito Corleone in Der Pate von Francis Ford Coppola, aber er schickte Sacheen Littlefeather, einen Aktivisten mit Apache- und Yaqui-Hintergrund, zu der Zeremonie. Den Oscar, der in jenem Jahr von dem Engländer Roger Moore und der Schwedin Liv Ullman verliehen wurde, musste sie ablehnen.
Verletztes Knie
Sie trug eine umfangreiche Rede von Brando, in der sie auf Hollywoods Behandlung der amerikanischen Ureinwohner und die Besetzung der Stadt Wounded Knee in South Dakota durch eine Gruppe von Sioux-Aktivisten aufmerksam machte, die ihre verletzten Bürgerrechte ansprechen wollten. Die Besetzung und Blockade durch die Behörden würde schließlich 71 Tage dauern.
Die Rede, die Brando für Littlefeather schrieb (mehr als 700 Wörter), war bei weitem nicht die Minute, die jedem Gewinner zugeteilt wurde. Ihre gekürzte Rede wurde live übertragen und während der anschließenden Pressekonferenz las sie sie vollständig vor. Die New York Times veröffentlichte Brandos Stück einen Tag später. Während des restlichen Abends wurden herablassende Anspielungen auf Littlefeathers bemerkenswerte Leistung gemacht. Clint Eastwood, der den Oscar für den besten Film (für Der Pate), berichtete, er spreche „im Namen aller Cowboys, die im Laufe der Jahre in John Fords Western erschossen wurden“.
Entschuldigung per Brief
Diese Woche wurde bekannt gegeben, dass sich die Akademie, die 50 Jahre später die Oscars ausrichtet, in einem im Juni versandten Brief entschuldigt hatte. Das Akademiemuseum hat Sacheen Littlefeather zu einem Abend im September eingeladen, um über ihre Performance, die Auswirkungen auf ihr Leben und die Entwicklung der Darstellung der amerikanischen Ureinwohner in Filmen und Serien nachzudenken.
Der Autor des Briefes, David Rubin, ehemaliger Direktor der Akademie, sagte, die wegweisende Rede sei „eine bleibende Erinnerung an die Notwendigkeit von Respekt und die Bedeutung der Menschenwürde“.