Donald Trump behauptete am Montag, er würde Twitter nicht wieder beitreten, selbst wenn sein Konto nach dem Verkauf des Unternehmens an Elon Musk wiederhergestellt würde.
Aber das stoppte nicht die weit verbreitete Beunruhigung unter den Demokraten angesichts der Möglichkeit, dass der ehemalige US-Präsident seine Meinung angesichts eines breiteren Umbruchs der Plattform noch ändern könnte.
„Jeder sollte sich darüber Sorgen machen“, sagte Mary Anne Marsh, eine demokratische Strategin. „Wir haben zuvor gesehen, welchen Einfluss Trump mit seinem Twitter-Account erzielen konnte, sei es, dass er Barack Obamas Geburtsort in Frage stellte oder die Ergebnisse der letzten Wahlen zurückwies. Stellen Sie sich vor, was er tun wird, um 2022 oder 2024 wieder an die Macht zu kommen, wenn es niemanden gibt, der ihn aufhält?“
Musk hat an beide großen US-amerikanischen politischen Parteien gespendet, aber der Aufschrei der Empörung der Demokraten über seinen geplanten Kauf von Twitter wurde von Jubel unter den Republikanern begleitet, von denen viele den Schritt angesichts des Wunsches des Tesla-Chefs als Sieg für die Meinungsfreiheit sehen die Inhaltsmoderation auf der Plattform zu lockern.
Marjorie Taylor Greene, die umstrittene republikanische Kongressabgeordnete, deren persönliches Konto nach mehreren Verstößen gegen die Desinformationsregeln von Twitter gesperrt wurde, von ihrem offiziellen Account getwittert bevor der Deal abgeschlossen wurde: „Bereiten Sie sich auf eine Kernschmelze mit blauem Häkchen vor @elonmusk besiegelt den Deal und ich sollte meinen persönlichen Twitter-Account wiederherstellen lassen.“
Der Verkauf hat Musk, der, obwohl er sich selbst als „Absolutisten der freien Meinungsäußerung“ bezeichnet, keine ausdrückliche politische Zugehörigkeit zum Ausdruck gebracht hat, in eine Position gedrängt, die einige als de facto Parteinahme ansehen.
Der Unternehmer sagte, sein Angebot sei weniger durch Profit als durch seine Vision für die Rolle motiviert, die Twitter in der Gesellschaft spielen könnte. „Das ist kein Weg, um Geld zu verdienen“, sagte er Stunden, nachdem es öffentlich wurde. „Mein starkes intuitives Gespür ist, dass es für die Zukunft der Zivilisation äußerst wichtig ist, eine öffentliche Plattform zu haben, der maximal vertraut wird und die umfassend ist.“
Konservative sind begeistert von der Aussicht auf das, was Musk als „weitgehend integratives“ Twitter bezeichnet hat, was ihrer Meinung nach bedeutet, dass weniger konservative Konten geschlossen werden und eine mögliche Gelegenheit für die Wiedereinstellung von gesperrten Benutzern wie Trump besteht.
Republikaner beklagen seit Jahren Zensur durch große Technologieplattformen und verweisen insbesondere auf Trumps Ausschluss von Twitter und Facebook nach dem Angriff auf das US-Kapitol vom 6. Januar 2021.
Marsha Blackburn, die republikanische Senatorin aus Tennessee, am Montag getwittert: „Ich bin zuversichtlich, dass Elon Musk dazu beitragen wird, Big Techs Geschichte der Zensur von Benutzern, die einen anderen Standpunkt vertreten, einzudämmen.“
Aber es ist nicht nur die Aussicht auf die Wiedereinstellung hochkarätiger Konservativer, die die Liberalen beunruhigt.
Angelo Carusone, der Präsident der linksgerichteten gemeinnützigen Organisation Media Matters, sagte: „Meine schlimmste Befürchtung ist nicht, dass Donald Trump zurückkommt, sondern dass Social-Media-Unternehmen in größerem Umfang damit beginnen, dass ihre Plattformen wieder voller Fehlinformationen werden. Wir haben schon einmal gesehen, wohin uns das bringt – das macht einen weiteren 6. Januar wahrscheinlicher.“
Für viele linke Politiker krönt der Verkauf eine turbulente Beziehung zu Musk, dem politische Schlachten nicht fremd sind, viele von ihnen kämpften auf der Plattform, die er jetzt erwerben soll.
In den letzten Jahren hat er öffentlich zurückgedrängt gegen Elizabeth Warren, die demokratische Senatorin aus Massachusetts, nachdem sie behauptet hatte, er habe keine Steuern gezahlt; verglichen Justin Trudeau, Kanadas Premierminister, gegenüber Adolf Hitler über dessen Covid-19-Politik; und mit US-Präsident Joe Biden gekämpft über Elektrofahrzeugpolitik.
Warren twitterte am Montag: „Dieser Deal ist gefährlich für unsere Demokratie. Milliardäre wie Elon Musk spielen nach anderen Regeln als alle anderen und sammeln Macht für ihren eigenen Vorteil an. Wir brauchen eine Vermögenssteuer und strenge Regeln, um Big Tech zur Rechenschaft zu ziehen.“
Wenn Musk versucht, konservativen Stimmen mehr Gewicht zu verleihen, könnte dies erhebliche Auswirkungen auf die Plattform haben. Daten vom Pew Research Center Twitter-Nutzer anzeigen tendenziell jünger, gebildeter und liberaler als der Rest der Bevölkerung. Sie sind auch eher Meinungsbildner, ob Politiker, Journalisten oder prominente Geschäftsleute.
Aaron Smith, der Direktor von Data Labs bei Pew, sagte: „Twitter ist ein Ort, an dem Journalisten, Politiker und Eliten zusammenkommen. Es wird auch tendenziell von sehr politisch engagierten Menschen dominiert.“
Aber trotz des konservativen Tenors eines Großteils von Musks jüngstem Twitter-Output scheinen seine politischen Spenden nicht die eines rein parteiischen Republikaners zu sein.
Während des Wahlzyklus 2020 übergab er die maximale persönliche Spende von 2.800 US-Dollar an die republikanischen Senatskandidaten Thom Tillis in North Carolina, John Cornyn in Texas und Joni Ernst in Iowa. Aber er tat dasselbe für die demokratischen Senatskandidaten Chris Coons aus Delaware, Jeanne Shaheen aus New Hampshire, Jack Reed aus Rhode Island und Gary Peters aus Michigan, so die Daten der Federal Election Commission.
Musk hat Spenden für die Gouverneurskampagnen des Demokraten Gavin Newsom aus Kalifornien – seinem ehemaligen Heimatstaat – und des Republikaners Greg Abbott aus Texas, seiner Wahlheimat seit der Pandemie, geleistet.
Eine seiner größten persönlichen Spenden war ein Scheck in Höhe von 50.000 US-Dollar an den damaligen demokratischen Bürgermeister von Chicago, Rahm Emanuel, Barack Obamas ehemaligen Stabschef, als er um die Wiederwahl als Bürgermeister von Chicago kämpfte. Emanuel wählte später Musks Boring Company aus, um ein unterirdisches Hochgeschwindigkeitstransportsystem zu bauen, das die Innenstadt von Chicago mit dem Flughafen O’Hare verbindet, ein Projekt, das nie verwirklicht wurde.
Aber selbst wenn Musk die politischen Folgen seines erfolgreichen Angebots genießt, warnen einige in der Branche, dass es angesichts seiner anderen Geschäftsinteressen für ihn nach hinten losgehen könnte.
Nu Wexler, die in der politischen Kommunikation für Twitter, Facebook und Google gearbeitet hat, sagte: „Soziale Medien neigen dazu, die politischen Debatten in Washington zu dominieren. Musk könnte entdecken, dass Meetings und Interviews über SpaceX und Tesla jetzt über Twitter stattfinden werden.“