Musks Starlink-Hilfe für die Ukraine löst in China eine Überprüfung der US-Militärverbindungen aus

In den Tagen, nachdem Wladimir Putin russische Truppen in die Ukraine befohlen hatte, traf Elon Musk die Entscheidung, Kiew zu unterstützen.

Weniger als 48 Stunden später verschickte Musks kommerzielles Raketen- und Satellitenunternehmen SpaceX eine Lieferung von Starlink-Satelliten-Kits, um das Internetnetzwerk des Landes gegen Putins Streitkräfte zu stärken.

Musk wurde vom Westen gelobt, aber seine Hilfe wurde von China, einem kritischen Wachstumsmarkt für sein Geschäftsimperium, wo Tesla ein Viertel seines Umsatzes macht, anders gesehen.

Jetzt steht der reichste Mann der Welt unter zunehmendem Druck von Pekings nationaler Sicherheit und Datenfalken, die seinen Zugang zum größten Verbrauchermarkt der Welt bedrohen, da die Spannungen mit den USA zunehmen und lokale Konkurrenten von Elektrofahrzeugen Tesla näher kommen.

Blaine Curcio, Gründer der spezialisierten Forschungsgruppe für Weltraumtechnologie Orbital Gateway, sagte, dass „erheblicher Alarm in China“ ausgelöst wurde, weil SpaceX und Starlink als Schlüsselbestandteil des „US-Weltraum-Militär-Industriekomplexes“ gelten.

Starlink hat mehr als 2.000 Satelliten im erdnahen Orbit und Musk plant Tausende weitere. Während sich die Konstellation ausdehnt und sich das Weltraumrennen zwischen den USA und China beschleunigt, warnen Experten, dass der Milliardär Schwierigkeiten haben wird, die konkurrierenden Interessen der rivalisierenden Supermächte auszugleichen.

Pekings Militärplaner befürchten ein Szenario, in dem Tausende von Musks Satelliten eingesetzt werden, um China zu überwachen oder, sensibler, Taiwan zu unterstützen, ein demokratisches Land, über das Peking die Souveränität beansprucht.

Drew Thompson, ein ehemaliger US-Verteidigungsbeamter, sagte, dass Musks Starlink-Spende nach der russischen Invasion in der Ukraine Chinas „Bewusstsein für den Nutzen und die Wirksamkeit“ von Satelliten im erdnahen Orbit zur Unterstützung der Kommunikationssysteme während des Krieges stärkte.

Tesla, SpaceX und Musk reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

„Chaos oder Unheil“ im 40-Milliarden-Dollar-Weltraumrennen

Musk schätzt, dass SpaceX, dessen Wert auf 100 Milliarden US-Dollar geschätzt wird, bis zu 30 Milliarden US-Dollar für die Erweiterung von Starlink ausgeben wird.

Mit einer beherrschenden Stellung auf dem jungen kommerziellen Raumfahrtmarkt – der bis 2030 voraussichtlich einen Wert von fast 40 Mrd.

Chinesische Diplomaten beschwerten sich im Dezember bei den Vereinten Nationen, dass SpaceX-Satelliten Chinas Raumstation gezwungen hätten, aus dem Weg zu manövrieren, um gefährliche Kollisionen zu vermeiden, Vorwürfe, die eine Welle von Social-Media-Missbrauch von Musk auslösten.

Die Kritik verschärfte sich nach Putins Einmarsch. China Military Online, eine offizielle Veröffentlichung der Volksbefreiungsarmee, griff letzten Monat die engen Verbindungen von SpaceX zu den US-Streitkräften an, einschließlich Handelsverträge mit dem Militär, und kritisierte die Fähigkeit von Starlink, „die Kampffähigkeit des US-Militärs zu verbessern“.

„Es besteht eine gute Chance, dass Starlink von den von Hegemonie besessenen USA ausgenutzt wird, um die Welt ins Land zu bringen. . . Chaos oder Unglück“, heißt es in der Veröffentlichung.

Die PLA-Forschungsgruppe, das Beijing Institute of Tracking and Telecommunications, ging noch weiter. Im April sagten die Analysten des Instituts, die Verteidigungsplaner in Peking sollten „Soft- und Hard-Kill-Methoden“ vorbereiten, um Starlink-Satelliten auszuschalten und ihr Betriebssystem zu zerstören.

Die Bedrohungen kommen, da private chinesische Start-ups und staatliche Gruppen wie GalaxySpace und die China Aerospace Science and Technology Corporation sich beeilen, ihre eigenen Konstellationen in den erdnahen Orbit zu entsenden, um mit Starlink zu konkurrieren.

Dexter Roberts, ein US-China-Experte und hochrangiger Mitarbeiter des Atlantic Council, sagte, staatsnahe Militärforscher seien „sehr klar“, dass Starlink „eine Bedrohung für China darstellt“.

„Ihre Besorgnis wird mit ziemlicher Sicherheit von der chinesischen Regierung und dem Militär geteilt“, sagte er.

Wechselnde Schicksale für „Silicon Valley Iron Man“

Pekings Cyber-Aufsichtsbehörden schärfen ihren Fokus auf Tesla, während sich die Konkurrenz durch chinesische Elektrofahrzeug-Rivalen verschärft.

Teslas China-Geschäft war immens erfolgreich. Die Verkaufserlöse des Unternehmens aus China im Jahr 2021 verdoppelten sich gegenüber dem Vorjahr auf 13,8 Milliarden US-Dollar, verglichen mit 23,9 Milliarden US-Dollar in den USA und 16 Milliarden US-Dollar anderswo.

Im vergangenen Jahr waren sechs der zehn meistverkauften Elektrofahrzeuge weltweit chinesische Marken, darunter das kostengünstige Wuling und das High-End-Fahrzeug von BYD. Aber auch die Newcomer Nio, Xpeng, Human Horizons und Jidu Automotive fordern Tesla heraus, weil sie wie Musk auf eine von fahrerlosen Fahrzeugen dominierte Zukunft setzen.

Der sich verschärfende Wettbewerb kommt, da die mächtige Cyber-Administration Chinas zusammen mit einer Reihe von sicherheitsorientierten Behörden weitreichende neue Datenschutzgesetze einführt und die Kontrolle über die Datenerfassung und den Datenschutz verschärft.

Samm Sacks, Senior Fellow am Paul Tsai China Center der Yale Law School, sagte, dass „Tesla unter enormem Druck steht“ wegen der Datenerfassung in China, insbesondere von Einzelpersonen und in der Nähe von militärisch oder politisch sensiblen Orten und deren grenzüberschreitenden Datenflüssen.

Letztes Jahr versprach Tesla, in China gesammelte Informationen in lokalen Rechenzentren zu speichern, ein schwerer Schlag für seine globalen Datenerfassungsbemühungen, die für Forschung und Entwicklung von entscheidender Bedeutung sind.

Die Herausforderungen, mit denen Tesla und SpaceX konfrontiert sind, markieren eine deutliche Verschiebung der Gunst des 50-jährigen Musk in China, wo er als „Silicon Valley Iron Man“ bekannt ist und eine Kult-Anhängerschaft inspiriert.

Er wurde 2018 von Peking umworben und erhielt eine Sonderbehandlung, um eine gesamte inländische Lieferkette für Elektrofahrzeuge in Gang zu bringen, indem er Teslas Gigafactory in Shanghai für High-End-Elektro- und autonome Fahrzeuge baute.

In einem Interview mit der Financial Times im Mai sagte Musk, er betrachte den Aufstieg der chinesischen Hersteller von Elektrofahrzeugen als Bedrohung für sein Geschäft.

Teslas Würgegriff auf dem Luxus-EV-Markt lockert sich. „Tesla ist sehr gut, aber jetzt haben die im Inland hergestellten Autos erhebliche Fortschritte gemacht, es gibt jetzt nicht mehr viel Bedarf an Tesla“, sagte Boyang Xia, ein Tesla-Besitzer in Peking.

Musk war in Bezug auf seine Beziehung zu chinesischen Beamten typisch zuversichtlich.

„Ich denke, es war bisher sehr erfolgreich, und die Regierung ist sehr glücklich darüber“, sagte er über die Gigafactory und fügte hinzu, dass er erwarte, dass China „langfristig wahrscheinlich 25 bis 30 Prozent unserer Märkte“ ausmachen werde.

June Teufel Dreyer, China-Spezialistin an der University of Miami, prognostiziert jedoch, dass Peking den Zugang von Tesla zum chinesischen Markt letztendlich einschränken wird.

Roberts ist ähnlich „sicher“, dass Peking neue Beschränkungen für ausländische Unternehmen auferlegen wird, die in „wettbewerbsorientierten Sektoren und insbesondere in technologiebezogenen Sektoren“ investieren.

Er fügte hinzu: Peking werde „die Geschäftspraktiken einschränken [the government] sieht Auswirkungen auf Daten und andere Sicherheitsaspekte.“

Musks Satelliten halfen den Ukrainern in den gefallenen Städten, eine Rettungsleine nach Kiew und in die Welt zu halten, aber für China trugen sie dazu bei, den Verdacht zu verstärken. Musk könnte feststellen, dass Pekings guter Wille Grenzen hat.

Zusätzliche Berichterstattung von Maiqi Ding in Peking, Cheng Leng in Hongkong und Peter Campbell in London