Elon Musks SpaceX hat sich US-Finanzierung für die Bereitstellung von Satelliteninternet für das ukrainische Militär gesichert, nachdem sein Gründer seine geäußerten Zweifel an der Art und Weise, wie die Terminals seines Unternehmens in einem größeren Konflikt eingesetzt wurden, aufgegeben hatte.
Das Verteidigungsministerium hat zugestimmt, Starlink-Terminals von Musk zu kaufen, hat jedoch nicht bekannt gegeben, welche Mengen es kaufen wird oder wie viel es für den Dienst bezahlt.
Musk hatte zuvor beschwert SpaceX verdiente zu wenig Geld mit den verschiedenen Verträgen, bei denen mindestens 20.000 Terminals für eine Mischung aus zivilen, humanitären und militärischen Zwecken genutzt wurden.
Während die Gesamtzahl der Terminals unbekannt ist, werden jeden Monat Hunderte bei den Kämpfen zerstört und müssen ersetzt werden. Es wird erwartet, dass SpaceX aus der Ukraine Security Assistance Initiative finanziert wird, die die Beschaffung von Waffen und die Ausbildung zur Modernisierung des ukrainischen Militärs im Kampf gegen die russische Armee finanziert hat.
„Satellitenkommunikation stellt eine wichtige Schicht im gesamten Kommunikationsnetz der Ukraine dar und das Ministerium schließt Verträge mit Starlink für Dienste dieser Art ab“, sagte das Pentagon am Donnerstag in einer Erklärung.
Musk ermöglichte Ende Februar 2022 als Reaktion auf eine öffentliche Bitte eines ukrainischen Ministers den Zugang zu SpaceX-Satelliten mit niedriger Umlaufbahn in der Ukraine. Seitdem hat er jedoch seine Zurückhaltung hinsichtlich der Kosten und der Komplexität der Aufrechterhaltung des Dienstes zum Ausdruck gebracht.
Seit Kriegsbeginn ist eine Mischung aus Terminals in das Land geflossen, darunter einige von SpaceX gespendete, von Verbündeten der Ukraine wie Polen und Großbritannien gekaufte und andere, die von Unterstützern per Crowdfunding finanziert wurden. Mit diesen Verträgen vertraute Personen sagten, die Preisgestaltung hänge von verschiedenen Faktoren ab, unter anderem davon, ob die Terminals für zivile oder militärische Zwecke bestimmt seien.
Die Einheiten, die eine kleine Antenne mit einem 35 cm hohen Terminal verbinden, haben es dem ukrainischen Militär ermöglicht, eine datenintensive Drohnenüberwachung durchzuführen und die Kommunikation entlang einer Frontlinie aufrechtzuerhalten. Sie stellen auch Zivilisten in neu befreiten Teilen des Landes, in denen die Telekommunikationsdienste möglicherweise zerstört wurden, Internet zur Verfügung.
Aber Musk hat seinen Twitter-Followern deutlich gemacht, dass er sich Sorgen über die Rolle seiner Terminals in dem Konflikt macht. Im Oktober meldeten einige Soldaten an der Front „katastrophale“ Ausfälle der Konnektivität, insbesondere als sie russische Streitkräfte im Süden und Osten des Landes zurückdrängten, berichtete die Financial Times.
Das Pentagon veröffentlichte keine weiteren Informationen zu dem Vertrag, über den bereits seit Oktober verhandelt wurde. Als Reaktion auf eine Anfrage des ukrainischen Verteidigungsministers nach rund 8.000 Terminals hatte Musk das Pentagon um finanzielle Unterstützung gebeten. CNN berichtete damals.