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Elon Musk hat die Anwaltskanzlei Wachtell, Lipton, Rosen & Katz verklagt, um einen Teil der von Twitter gezahlten 90-Millionen-Dollar-Gebühr zurückzufordern, von der der Großteil in den Stunden vor der Übernahme des Social-Media-Unternehmens durch den Milliardär überwiesen wurde.
Wachtell Lipton, ein Eliteunternehmen der Wall Street, hatte dem damaligen Vorstand von Twitter geholfen, den 44-Milliarden-Dollar-Deal abzuschließen, nachdem Musk letztes Jahr versucht hatte, sich zurückzuziehen.
X Corp, das Musk-Unternehmen, dem jetzt Twitter gehört, sagte in einer Anfang dieser Woche bei einem kalifornischen Staatsgericht eingereichten Beschwerde, dass Wachtell Lipton versucht habe, „seine Honorarvereinbarung als Prozessanwalt grundlegend zu ändern“, um „eine unzulässige Bonuszahlung“ zu erhalten Verletzung seiner treuhänderischen und ethischen Verpflichtungen gegenüber seinem Kunden“.
Der Betrag von 90 Millionen US-Dollar wurde vereinbart und der größte Teil davon wenige Stunden vor Musks Deal zum Kauf von Twitter für 54,20 US-Dollar pro Aktie am 27. Oktober an Wachtell Lipton überwiesen, heißt es in der Klage. Darin war auch enthalten, was laut Musks Einreichung „eine enorme, aber nicht näher bezeichnete Erfolgsgebühr“ war. . Der Betrag von 90 Millionen US-Dollar machte 10 Prozent des Bruttoumsatzes von Wachtell Lipton im Jahr 2022 aus, heißt es in der Beschwerde.
Wachtell Lipton habe „einen Firmenkunden ausgebeutet, der von lahmen Treuhändern schutzlos gelassen wurde, die ihre Motivation verloren hatten, im besten Interesse von Twitter zu handeln“, heißt es in der Beschwerde.
Twitter lehnte es ab, sich zu der Klage zu äußern. Wachtell Lipton antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Musk stimmte dem Kauf von Twitter im April 2022 zu und versuchte später, den Deal abzubrechen, als die Tech-Aktien abkühlten, und behauptete im vergangenen Juli, die Plattform habe Investoren und Aufsichtsbehörden über gefälschte Konten und Cybersicherheit in die Irre geführt. Twitter beauftragte die prominente Prozessabteilung von Wachtell Lipton mit einer Klage, um Musk zum Abschluss des Deals zu zwingen, was einen Rechtsstreit und ein Offenlegungsverfahren auslöste.
Wachtell Lipton hatte dem Twitter-Vorstand im Juni 2022 seine Kanzlei für Gesellschaftsrecht in Delaware vorgestellt, gerade als Musk öffentlich begann, sein Unbehagen über den Deal zu äußern, heißt es in der Gerichtsakte. Zu den Verkaufsargumenten der Anwaltskanzlei gehörte ihre Zusammenarbeit mit Leo Strine, dem ehemaligen Vorsitzenden des Obersten Gerichtshofs von Delaware, der sich Wachtell Lipton nach seiner Pensionierung im Jahr 2020 angeschlossen hatte, heißt es in einer E-Mail an das in der Beschwerde genannte Unternehmen.
Nur wenige Wochen bevor sich die beiden Seiten vor einem Gericht in Delaware gegenüberstehen sollten, kündigte Musk an, dass er die Twitter-Übernahme zum vereinbarten Preis abschließen würde, wenn das Unternehmen seine rechtlichen Schritte einstellen würde.
In ihrer Beschwerde erklärten die Anwälte von
Der Gesamtbetrag von 90 Millionen US-Dollar war ein Schock für Twitter-Vorstandsmitglied Martha Lane Fox, die laut Akte dem General Counsel des Unternehmens eine Nachricht mit den Worten „O mein verdammter Gott“ geschickt hatte.
Alle Vorstandsmitglieder von Twitter stimmten der Gebühr jedoch zu. Die Entscheidung fiel, obwohl Musk zuvor an diesem Tag Twitter gefordert hatte, „alle ausgehenden Zahlungen an Dritte im Vorgriff auf die bevorstehende Fusion auszusetzen“, heißt es in der Beschwerde.
Bei typischen M&A-Transaktionen übernehmen Käufer die mit einer Transaktion verbundenen Honorare. Musk forderte nicht nur eine Rückerstattung, sondern warf Wachtell Lipton auch vor, seine Treuepflicht gegenüber dem Twitter-Vorstand verletzt zu haben und die scheidenden Direktoren des Social-Media-Konzerns bei der Genehmigung des Honorars der Anwaltskanzlei zur Treuepflichtverletzung beigetragen zu haben.