Mukesh Ambani, Indiens damals reichster Mann und Vorsitzender von Reliance Industries, sprach 2016 mit Wirtschaftsführern über eine Maxime des Firmengründers, seines Vaters Dhirubhai: „Halten Sie das Durchschnittsalter von Reliance immer bei 30 Jahren.“
Am Dienstag stand ein 30-jähriger Ambani im Mittelpunkt. Mukeshs ältester Sohn Akash wurde Vorsitzender und ersetzte ihn im Vorstand von Reliance Jio Infocomm, der Einheit, die Indiens digitale Wirtschaft durch die Einführung eines supergünstigen mobilen Datendienstes im Jahr 2016 veränderte. Mukesh, 65, bleibt Vorsitzender der Muttergesellschaft Jio Platforms, einem US-amerikanischen Technologieunternehmen Die Giganten Meta und Google haben erhebliche Anteile an.
Akashs Aufstieg leitete einen sorgfältig geplanten Machtwechsel zu Mukeshs drei Kindern ein und führte die dritte Generation in Führungspositionen bei dem Öl-zu-Telekommunikations-Konglomerat, das er zu Indiens größtem börsennotierten Unternehmen ausgebaut hat. Die Anleger schienen erleichtert, einen geordneten Übergang beginnen zu sehen – die Aktien des 221-Milliarden-Dollar-Unternehmens stiegen am Dienstag um 2,5 Prozent.
Die Zwillinge Akash und Isha werden nun stärker im Rampenlicht stehen, nachdem sie zuvor bei choreografierten Firmenveranstaltungen und auf den Titelseiten von GQ und Vogue India erschienen waren. Obwohl ihre Eltern harte Arbeit betonten, wuchs die jüngere Ambanis in Privatflugzeugen und Luxushäusern auf und spielte später bei verschwenderischen Hochzeiten mit, die von Prominenten wie Beyoncé geschmückt wurden.
Es ist ein starker Kontrast zu den harten frühen Jahren ihres Vaters. Der im Jemen geborene Mukesh sagte einmal, seine früheste Erinnerung sei das Leben mit acht Menschen in einem Einzelzimmer gewesen.
Während Akash und Isha ihren Abschluss in Brown bzw. Yale machten, verließ Mukesh Stanford, um für seinen Vater eine petrochemische Fabrik zu bauen. „Wenn man junge Menschen nimmt und ihnen Verantwortung aufbürdet, stellen sie sich immer der Situation“, sagte Mukesh Anfang der 2000er Jahre.
Mukesh hat das Textil-zu-Petrochemikalien-Geschäft seines Vaters in Indiens mächtigsten Konglomerat verwandelt. Ihre Raffinerie in Gujarat ist die größte der Welt; Mukesh gab 32 Milliarden Dollar für das Jio-Mobilfunknetz aus, das jetzt über 400 Millionen Abonnenten hat; Reliance Retail verfügt über Indiens größtes Ladennetz.
Solche kühnen Wetten, bei denen Reliance mit Unternehmen von Vodafone bis Amazon zusammenstieß, haben Mukesh die Angst und den Respekt der indischen Unternehmen eingebracht. „Ich würde sagen, er ist der außergewöhnlichste Geschäftsmann seiner Generation in Indien“, sagte Nandan Nilekani, Mitbegründer von Infosys. „Und unter den besten zwei bis drei der Welt.“
Doch die Nachfolge ist für die familiengeführten Industriehäuser Indiens ein bête noire, das regelmäßig hässliche dynastische Fehden auslöst. Mukesh hat das am eigenen Leib erfahren. Nach Dhirubhais unerwartetem Tod im Jahr 2002 kämpfte Mukesh jahrelang mit seinem jüngeren Bruder Anil um die Kontrolle über Reliance. Nach einem langwierigen Streit vermittelte ihre Mutter die Trennung der Firma zwischen ihnen; Mukesh nahm Öl und Petrochemikalien, während Anil unter anderem Telekommunikation und Erdgas erhielt.
Aber die Fehde ging weiter und führte zu erbitterten Rechtsstreitigkeiten und scheiternden Geschäften. Die Vermögen der Brüder gingen auseinander – während Mukesh genug Vermögen anhäufte, um das zweitteuerste Haus der Welt zu bauen, plädierte Anil 2020 vor einem Londoner Gericht auf „null“ Nettovermögen. Das Paar hat in den letzten Jahren eine Entspannung erreicht: 2019 half Mukesh Anil dabei eine Zahlung von 77 Millionen Dollar zu leisten, die es ihm ermöglichte, aus dem Gefängnis zu entkommen.
Mukesh möchte, dass die nächste Generation anders ist. Er hat Reliance in drei ineinandergreifende, aber schwimmfähige Unternehmen umgewandelt: Digital, Einzelhandel und Petrochemie/Energie. Analysten sagen, dass er und seine Frau Nita, die im Vorstand von Reliance sitzt und Miteigentümerin des Kricketteams der Mumbai-Indianer ist, ihre Kinder darauf vorbereiten, jeweils Portionen zu nehmen.
Isha und Akash traten 2014 den Vorständen von Jio Infocomm und Retail Ventures bei und waren an der Übernahme einer Reihe von Start-ups beteiligt. Leute, die Reliance nahe stehen, sagen, dass Isha zwar nicht in den Vorsitzenden von Reliance Retail berufen wurde, aber das Geschäft durch ihre Position als Direktorin „führt“. Anant, 27, ist Direktor der New Energy Unit. Analysten sagen, dass die Sprossen von vertrauenswürdigen Leutnants unterstützt werden.
Aber Ambanis Spitzenplatz auf Indiens Reichenliste ist nicht mehr sicher, dank des kometenhaften Aufstiegs des Kohle- und Infrastrukturmagnaten Gautam Adani, der aus dem Heimatstaat von Premierminister Narendra Modi stammt. Am Freitag kündigte die indische Regierung eine Steuer auf Erdölexporte an, die Ambanis Vermögen um 6 Milliarden Dollar löschte. Adani ist laut Forbes jetzt Asiens reichster Mann.
Die beiden konkurrieren nun um den indischen Markt für erneuerbare Energien, das erste Mal, dass sie auf demselben Gebiet spielen. Die aufkeimende Rivalität hat die Geschäftswelt von Mumbai erfasst.
Doch während der Aktienkurs von Reliance weiter steigt, haben sich nicht alle Wünsche von Ambani erfüllt. Ein viel gepriesener Deal mit Saudi Aramco scheiterte. Der Versuch von Reliance, den angeschlagenen Einzelhändler Future Retail zu übernehmen, der sich zuvor Jeff Bezos’ Amazon versprochen hatte, war chaotisch. Und einige Analysten haben die Weisheit der jüngsten M&A-Prunkerei von Reliance in Frage gestellt – eine Maklernotiz beschrieb die Strategie als „Spray and Pray?“.
Ambani denkt jedoch nicht nur in Finanzquartalen, sondern in Jahrhunderten. „Es ist sehr schwierig für Unternehmen, über Einzelpersonen hinauszugehen“, sagte Mukesh der BBC nach dem Tod seines Vaters. „Es gibt nur sehr wenige Unternehmen auf der Welt, die Jahrhunderte überdauert haben, und ich denke, das ist eine Verpflichtung, die ich ihm gegenüber gemacht habe, die ich mir selbst und allen bei Reliance gegeben habe.“