Tomorrow X Together fühlt sich wohl dabei, mittendrin zu sein. Die aufstrebenden K-Pop-Stars, von Fans als TXT bekannt, existieren im turbulenten Raum zwischen Jugend und Erwachsenenalter, irgendwo zwischen Launen und Realität. Soobin, der Anführer der Gruppe, vergleicht ihr Dazwischen mit dem Donnerstag – einem Wochentag, der auch so etwas wie ein Wochenende ist. Donnerstags gibt es einen Funken der Möglichkeit. Das ist die Idee hinter dem neuesten Projekt des Fünfers, Minisode 2: Donnerstagskindder sie an der Kreuzung von Liebe und Schmerz findet.
Auf der Lead-Single des Projekts „Guter Junge schlecht geworden,“ taucht das Quintett aus einem „Grab der Liebe“ auf, wiedergeboren als kampferprobte Frauenschwärme, die gezackten Ränder ihrer gebrochenen Herzen scharf vor Bosheit. Sie begraben ihr vergangenes Ich, brüten in dunklen Gassen und stürzen Motorräder, nur um etwas zu fühlen. Es ist weit entfernt von den fünf Unbekannten mit frischen Gesichtern, die Anfang 2019 mit dem hellen, lebhaften „Krone,“ oder die rebellischen Jugendlichen, die in der druckvollen Punkrock-Hymne von 2021 mit rücksichtsloser Hingabe der Liebe entgegenliefen“LO$ER=LO♡ER.“ Aber das macht den kreativen Ansatz von TXT so stark; sie wachsen mit ihrem Publikum auf und führen sich und ihre Fans durch die Unordnung ihrer Teenager- und Zwanzigerjahre.
„Wir haben uns mit Freundschaft beschäftigt. Wir haben uns mit unserer ersten Liebe befasst. Es ist nur natürlich für uns, mit der Trennung fertig zu werden, die nach einer so intensiven ersten Liebe kommt“, sagt Taehyun zu NYLON und beschreibt, wie sie auf das Herzschmerz-Konzept gelandet sind, das das Album antreibt. „Jeder macht Abschiede oder Trennungen durch, egal ob es sich um Liebe oder Freundschaft handelt oder um jemanden, der einem am Herzen liegt“, fügt Beomgyu hinzu. „Also haben wir auf diese Emotionen zurückgeschaut, die wir gefühlt haben.“
Wenn die Mitglieder von Tomorrow X Together einen echten, weltuntergehenden Herzschmerz erlebt haben, werden sie diese Gefühle in diesem Interview nicht ausgraben. Soobin, Yeonjun, Beomgyu, Taehyun und Hueningkai sind immer noch Idole. Sie bewegen sich mit sorgfältiger Präzision auf der Grenze zwischen Persönlichem und Personae und ziehen es vor, dass die Arbeit für sich selbst spricht.
„Das ist eigentlich das erste Mal, dass wir ein dunkleres, ausgereifteres Konzept ausprobieren, und wir wollen den Leuten sagen, dass Tomorrow X Together diese Themen sogar durchziehen kann“, sagt Taehyun. Trotzdem fühlt sich dies nicht wie eine seismische Veränderung für eine Gruppe an, deren gesamtes Konzept „Erwachsenwerden“ ist. Natürlich würde ihre naive Liebe sauer werden und sie in diese ängstliche nächste Phase führen. Der Bad Boy Bravado war jedoch nicht für jeden selbstverständlich. „Ich bin ein guter Junge, also kann ich die Gefühle eines bösen Jungen nicht wirklich nachvollziehen“, scherzt das jüngste Mitglied Hueningkai. Neben ihm lacht Yeonjun, der Älteste, und Taehyun fügt ein schiefes „gleich“ hinzu. TXT sind also wirklich gut darin, sich schlecht zu benehmen? „Ja, genau“, bestätigt Hueningkai mit einem Nicken.
Um in die Rolle für „Good Boy Gone Bad“ einzutauchen, nahmen sie viele Referenzen aus Filmen und Dramen. Sie werden nicht auf Einzelheiten eingehen, sondern nur anmerken, dass sie sich zur Inspiration an „Hauptfiguren gewandt haben, die schlecht geworden sind“, sagt Hueningkai. Optisch können Sie die Teile zusammenfügen. Es gibt ein bisschen den Joker und seinen Harlekin-Liebhaber in der Art und Weise, wie Yeonjun blickt in die Kamera mit einem teuflischen Grinsen, um die Zeile „Ich mag es, böse zu sein“ zu überbringen. Sogar ihr Styling – schwarze T-Shirts, Ketten und Lederjacken – lässt sich bis in die 1953er Jahre zurückverfolgen Der wilde, in der ein junger Marlon Brando die Bad-Boy-Uniform in einem schwarzen Schott Perfecto entwarf. Sie tragen sie wie modische Schilde und häufen mit jedem zerschmetterten Herzen mehr Schrammen und Kratzer an.
Es ist nicht das erste Mal, dass TXT Film als Bezugspunkt für ihre Musik und Ästhetik verwendet. In „Drama“ aus dem Jahr 2020 stellten sie sich selbst als Hauptfigur vor, nur um zu erkennen, dass sie die Statisten waren und zusahen, wie das Leben die ganze Zeit an ihnen vorbeizog. Das filmische Visual für die Hymne „0X1=LOVESONG (I Know I Love You)“ aus dem Jahr 2021 stammt aus Wong Kar-wais Film von 1990 Tage des Wildseins und Andrés Muschiettis 2017 Es Remake und stellt sich die Gruppe als ihre eigene Version des ausgestoßenen Losers Club vor. Auf Das Kind vom Donnerstag, Tomorrow X Together kommt schließlich zu der Erkenntnis, dass im Zentrum jeder guten Coming-of-Age-Geschichte ein Protagonist steht, der sich mit Herzschmerz auseinandersetzt. Es ist keine Überraschung, dass die EP mit „Opening Sequence“ beginnt, einem Song, der wie ein Rückblick auf eine Beziehung spielt – ein stimmungsvolles Vorspiel für die Trauer eines jungen Menschen, mit Texten von Hueningkai und Taehyun.
Mit jedem Album tragen die Mitglieder mehr zum kreativen Prozess bei, indem sie gemeinsam mit ihrem langjährigen Produzenten Slow Rabbit ihre eigenen Geschichten in den Stoff ihrer Musik einarbeiten. Der B-Seiten-Track des Projekts, „Trust Fund Baby“, ist eine Pop-Ballade mit Co-Writing von Taehyun und Yeonjun. „Ich habe das Gefühl, dass es für uns einfacher wird, mit dem Songwriting zu beginnen“, sagt Taehyun. Für „Trust Fund Baby“ ließ er sich von Videospielen inspirieren, da der Erfolg nicht immer garantiert ist, egal wie viele Gegenstände Sie haben. „Wir fühlen uns sicherer … Wir bekommen mehr Mut und Bereitschaft und mehr Leidenschaft, an der Musik zu arbeiten.“
„Liebeskummer ist der Zustand, den man bekommt, wenn man jemanden wirklich liebt, aber eigentlich wollten wir den Schmerz ausdrücken, den man durch die Liebe bekommt.“
Ihre Entschlossenheit als Songwriter zeigt sich am besten in den beiden Untereinheiten-Songs des Albums: „Lonely Boy“ von Yeonjun und Hueningkai; und „Thursday’s Child Has Far to Go“ von Beomgyu, Soobin und Taehyun. Dies war das erste Mal, dass die Mitglieder in Einheiten arbeiteten. Anfangs fühlte es sich seltsam an, getrennt Musik zu machen, aber Hueningkai sagt, es sei zu einem „natürlichen Prozess“ geworden, bei dem die Mitglieder, die am besten zur Stimmung jedes Songs passen, sich zusammenschließen, um ihn fertigzustellen. „Lonely Boy“ vereint Hueningkais weiche, akustische Sensibilität mit Rapper Yeonjuns geschickter Lyrik und Liebe zum R&B. „Ich habe das Gefühl, dass Yeonjun diese Art von Songs wirklich hinbekommen kann“, fügt der Jüngere hinzu. Unterdessen verbindet „Thursday’s Child Has Far to Go“ – ein Verweis auf ein jahrhundertealtes Kinderlied – Beomgyus Interesse an Retro-Musik mit Taehyuns fröhlichen Melodien. Beomgyu, der an der Produktion des Songs mitgearbeitet hat, schreibt normalerweise Songs auf seiner Gitarre (siehe: sein herausragender Beitrag „Maze in the Mirror“ aus dem Jahr 2020), aber „Thursday’s Child“ gab ihm die Möglichkeit, mit trendigeren Sounds zu experimentieren.
„Die Leute sagen, Trends kommen und gehen“, sagt er über die 80er-Synth-Linie des Tracks. „Ich höre mir diese Klänge an, wenn ich trainiere, und ich finde, sie machen wirklich süchtig und sind charmant. Also wollte ich diese Art von Klängen auf meiner Reise mindestens einmal ausprobieren [as a producer]. Es ist ein bisschen anders als die vorherigen Songs.“ Taehyun schrieb die Topline-Melodie und schrieb auch einige der Texte. Er wurde von dem beliebten Hashtag „breakup glow-up“ in den sozialen Medien inspiriert, in dem eine Trennung als Katalysator angesehen wird für Veränderung und persönliches Wachstum.
„Die anderen vier Tracks handeln von negativen Emotionen nach einer Trennung, aber der letzte Track endet tatsächlich mit einer sehr positiven Note“, sagt Soobin über den Song. „Es geht darum, wie ein Junge, der diese schwere Zeit durchgemacht hat, trotzdem vorankommen wird.“
Am Ende des Albums haben sie einen Zustand der Akzeptanz erreicht. „Let’s break up on Thursday“, singen sie bei „Thursday’s Child Has Far to Go“. „Es ist ein guter Tag, um Schluss zu machen.“ Wenn sich das Verlieben wie das Ende der Welt anfühlt – beängstigend, ungewiss, alles verzehrend – dann ist Herzschmerz eine Chance für eine Wiedergeburt. Sie gehen gestärkt und selbstbewusster daraus hervor, bereit für das, was als nächstes kommt. Für TXT bedeutet das, eine neue Seite in ihrer Geschichte aufzuschlagen. Sie sagen, dass sie keine Ahnung haben, was vor ihnen liegt, nur dass sie weiterhin „die Emotionen erforschen werden, die Menschen fühlen, wenn sie aufwachsen“, sagt Soobin sehr diplomatisch.
Im Moment bereitet sich die Gruppe auf ihre allererste Welttournee vor, Act: Love Sick, die diesen Sommer beginnen wird – ein Meilenstein, an dem fast drei Jahre gearbeitet wurde. „Es ist zwei Jahre und sechs Monate her, seit wir das letzte Mal in die USA gegangen sind“, sagt Hueningkai, nicht als hätte er gezählt. „Also können wir es kaum erwarten.“ Beomgyu möchte „all diese Liebe und Energie zurückgeben“, die ihre Fans, genannt MOA, ihnen inmitten der Pandemie geschickt haben. Die Tour führt sie in Städte auf der ganzen Welt, von Seoul bis Chicago, wo TXT ihre Coming-of-Age-Geschichte auf der globalen Bühne erzählen können.
„Liebeskummer ist der Zustand, den man bekommt, wenn man jemanden wirklich liebt“, erklärt Taehyun, „aber eigentlich wollten wir den Schmerz ausdrücken, den man durch die Liebe bekommt.“
Durch Schmerz entsteht Verständnis und schließlich eine stärkere Liebe. Das eine kann ohne das andere nicht existieren, und TXT bewohnt den Raum dazwischen. Es ist die seltsame missliche Lage, in der sich ein Donnerstagskind befindet; kein Kind mehr, noch kein Erwachsener, bewegen sie sich Schritt für Schritt in eine unvorhersehbare Zukunft.