Moldawien hat die Bürger aufgefordert, ruhig zu bleiben, nachdem das russische Verteidigungsministerium behauptete, die Ukraine bereite sich darauf vor, eine abtrünnige Region der Republik Moldau zu übernehmen, in der sich ein großes Munitionsdepot befindet.
Die moldauische Regierung sagte am Donnerstag, sie bestätige „die heute Morgen vom russischen Verteidigungsministerium verbreiteten Informationen nicht“. Die Ukraine äußerte sich nicht zu der Erklärung.
Moskaus Erklärung bezog sich auf Transnistrien, eine Region unter seiner Kontrolle, die sich in den 1990er Jahren nach einem bewaffneten Konflikt von Moldawien losgelöst hatte. Die Region beherbergt immer noch 1.600 russische Soldaten und verfügt über eines der größten Munitionslager innerhalb der ehemaligen Sowjetunion.
Russlands Rhetorik gegenüber Moldawien ist in den letzten Wochen eskaliert, nachdem die prowestliche Regierung von Präsidentin Maia Sandu Informationen über eine angebliche russische Verschwörung zu ihrem Sturz enthüllt hatte, ein Thema, das sie bei Treffen mit hochrangigen EU- und US-Beamten angesprochen hatte. Am Mittwoch traf Sandu in Warschau US-Präsident Joe Biden, der zusagte Unterstützung für ihr Land.
Für Moldawien, das die EU-Mitgliedschaft beantragt hat, aber eine neutrale Verteidigungspolitik beibehält, hat der Krieg in der Ukraine es schwieriger gemacht, die langjährigen Spannungen mit den von Russland unterstützten Separatisten in Transnistrien zu kontrollieren.
Der Krieg hat auch die Angst Moldawiens offengelegt, in eine direkte Konfrontation mit Russland hineingezogen zu werden. Sandu bestätigte die russische Verschwörung erst wenige Tage, nachdem der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sie öffentlich gemacht hatte.
Zu Beginn des Krieges wurde Transnistrien von Militärexperten als mögliche Startrampe für Russland angesehen, um die Südukraine zu erobern. Da die russischen Truppen jedoch in den Südosten des Landes zurückgedrängt werden, besteht eine erheblich geringere Möglichkeit, dass Russland die abtrünnige Region Moldau militärisch nutzt oder Versorgungsleitungen durch ukrainisches Territorium errichtet.
Dennoch werden in Transnistrien schätzungsweise 22.000 Tonnen Munition gelagert, wenn Kiew und Moskau damit kämpfen, ihre eigenen schwindenden Munitionsvorräte wieder aufzufüllen.
Der stellvertretende Ministerpräsident der Republik Moldau, Oleg Serebrian, sagte am Dienstag gegenüber der Financial Times, dass „die Kontrolle über die größten Munitionsvorräte in Osteuropa in diesem Krieg wichtig ist“. Wie demoralisiert oder unwillig sie auch sein mögen, er sagte, es werde für transnistrische Soldaten schwer sein, Russlands Befehle zu missachten.
„Unsere Frage ist nun, wie hoch der Autonomiegrad der transnistrischen Behörden ist“, sagte Serebrian, der die Beziehungen zu Transnistrien überwacht. „Uns ist klar, dass sie es tun würden, wenn ihnen von Russland befohlen wird, etwas zu tun, sogar Selbstmord.“
Ein beträchtlicher Teil des Depots Transnistriens stammt aus der Anfangszeit des Kalten Krieges, als Munition aus der DDR dorthin transportiert wurde, und es ist unklar, ob die ältesten Sprengstoffe noch verwendet werden können. Die Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa führte 2006 die letzte westliche Inspektion des Depots durch, aber der Zugang war damals durch die dort stationierten russischen Truppen eingeschränkt.
„Eines der großen Probleme, das die Ukrainer jetzt haben, besteht darin, einen sehr großen Vorrat an sowjetischer Munition nur 8 km von ihrer Grenze entfernt nicht zu kontrollieren“, sagte Victor Munteanu, Sicherheitsexperte am Institute for Public Policy, einer Denkfabrik in Chișinău. „Es könnte die Versuchung für die Ukrainer geben, die mehr Munition brauchen, um das Depot in die Hände zu bekommen, aber auch für die Russen, die Bedrohung des Depots als Vorwand dafür zu benutzen [attack] mit Raketen aus dem Schwarzen Meer.“