Einen Moment lang beugte sich König Mohammed VI. über ein Krankenhausbett und küsste die Stirn eines Jungen, der bei dem starken Erdbeben in der marokkanischen Region Hoher Atlas verletzt worden war. Als nächstes hatte er sein grau kariertes Sakko abgelegt und die Ärmel seines Hemdes hochgekrempelt, um im Universitätskrankenhaus von Marrakesch – das den Namen des Königs trägt – Blut zu spenden.
Die im Staatsfernsehen ausgestrahlten Bilder waren Teil einer sorgfältig choreografierten Reise des Herrschers des nordafrikanischen Staates in die historische Stadt am Dienstag, drei Tage nachdem Marrakesch und abgelegene Bergdörfer von dem Beben der Stärke 6,8 erschüttert wurden.
Die beabsichtigte Botschaft war klar: Der König hatte das Sagen und war in voller Solidarität mit seinem Volk, nachdem mehr als 2.900 von ihnen getötet worden waren. Aber der Besuch – sein erster öffentlicher Auftritt seit der Katastrophe – verlief ohne öffentliche Kommentare, geschweige denn mit einer mitreißenden Rede, um die Massen zu mobilisieren und die Tausenden Marokkaner zu beruhigen, die ihr Zuhause und ihre Angehörigen verloren hatten, als das Land das tödlichste Beben seit Jahren erlitt als 60 Jahre.
Es entsprach ganz dem Stil eines Königs, der Marokko seit fast einem Vierteljahrhundert regiert – ein zurückhaltender, zurückhaltender Monarch, der selten spontane öffentliche Reden hält und Ereignisse wie arabische Gipfeltreffen meidet. Dennoch ist seine Rolle im Königreich von entscheidender Bedeutung, insbesondere in Zeiten nationaler Krisen: Gemäß der marokkanischen Verfassung übt der König nahezu absolute Macht aus und ist der ultimative Entscheidungsträger in wirtschaftlichen und politischen Angelegenheiten.
Dies erklärt, warum seine offensichtliche Abwesenheit zum Zeitpunkt des Erdbebens – Berichten zufolge war er in Frankreich – unter einigen Marokkanern erneut Unmut darüber auslöste, wie viel Zeit König Mohammed in den letzten Jahren im Ausland verbracht hat. „Wir haben die Kosten dieser Fehlzeiten während des Erdbebens wirklich gesehen“, sagt Intissar Fakir, ein marokkanischer Analyst am Middle East Institute in Washington. „Wenn man eine Struktur hat, die so kopflastig ist, liegt die gesamte Entscheidungsfindung, die Initiative, in einer Hand. Und wenn diese Person entweder abwesend oder langsam ist oder sich Sorgen darüber macht, wie sie aussieht, kann das zumindest zu Enttäuschung führen.“
Das Beben ereignete sich am Freitag kurz nach 23 Uhr, und am Samstag wurde im Staatsfernsehen gezeigt, wie der König eine Krisensitzung des Kabinetts leitete und die Armee und andere Regierungsbehörden anwies, auf das Beben zu reagieren. Aber es gab keine Ansprache an die Nation. „Es ist sein eigener Stil“, sagt ein Loyalist. „Er ist eher ein Mann der Taten als ein Mann der Worte.“
Es war jedoch nicht das erste Mal, dass die Abwesenheit des Königs Kontroversen auslöste: Es gab Gerüchte über seine Freundschaft mit dem Kampfsportler Abu Bakr Azaitar und seinen beiden Brüdern, die als Sohn eines marokkanischen Einwanderers in Deutschland geboren wurden. Sogar die mundtot gemachte nationale Presse hat Fragen zu ihrer Rolle am königlichen Hof aufgeworfen und angedeutet, dass Mitglieder des Establishments über den Einfluss der Brüder besorgt sind, während sie den Palast des Königs besuchten und ihn auf Reisen ins Ausland begleiteten.
In den letzten Monaten schien die 60-jährige Monarchin zu Hause eine aktivere Rolle zu übernehmen, Projekte zu starten und regelmäßig im Staatsfernsehen aufzutreten. Der König nutzt das Erdbeben nun, um den Marokkanern zu zeigen, „dass er wieder im Geschäft ist, die Kontrolle hat und die Maschine funktioniert“, sagt ein westlicher Analyst. „Aber es gibt auch Einwände – die Tatsache, dass die Leute sagen, dass der König abwesend war, dass die Notfallreaktionsmaschinerie nicht so gut funktioniert, wie sie sollte. Im Moment würde ich das sagen. . . Die Medienmaschinerie hinter dem König ist wahrscheinlich hörbarer als die Stimme der Anfechtung.“
Nachdem er 1999 im Alter von 35 Jahren den Thron bestiegen hatte, versuchte König Mohammed schnell, ein anderes Bild als sein verstorbener Vater Hassan II. zu zeichnen, ein extravaganter, hochkarätiger arabischer Staatsmann, der rücksichtslos gegen seine Gegner vorging und zwei Attentatsversuche überlebte.
Man sah den jungen König, der in Frankreich einen Abschluss in internationalem Recht machte und als Praktikant für den damaligen Präsidenten der Europäischen Kommission, Jacques Delors, arbeitete, mit seinem Auto durch Rabat fahren. Er präsentierte sich als sanfterer, zupackender Monarch und wurde oft beim Küssen behinderter Kinder abgebildet. Eine seiner ersten Reisen als König führte in die rebellischen nördlichen Rif-Berge, die sein Vater lange Zeit ignorierte.
In den 24 Jahren seitdem gehörte Marokko zu den stabileren arabischen Nationen. Die Wirtschaftsleistung des Landes hat sich im vergangenen Jahr auf 134 Milliarden US-Dollar verdreifacht, da die Regierung stark in die Infrastruktur investiert hat. König Mohammed hat auch die Ansprüche Marokkos auf das umstrittene Westsahara-Territorium nachdrücklich vorangetrieben und es in den Mittelpunkt seiner Außenpolitik gestellt.
Als 2011 Volksaufstände die arabische Welt erschütterten, meisterte er die Turbulenzen, indem er Demonstranten auf die Straße gehen ließ und einige Reformen durchführte, darunter die Übergabe von mehr Befugnissen an das schwache marokkanische Parlament. Doch der Einfluss der Monarchie auf die Politik wurde in den letzten Jahren verstärkt und viele unabhängige Journalisten wurden inhaftiert.
Man hat jedoch den Eindruck, dass der König mehr an der Wirtschaft als an der Politik interessiert ist und sich stark auf die „Makhzen“ verlässt, das undurchsichtige Netzwerk von Höflingen und königlichen Beratern, um die Angelegenheiten des Landes zu regeln, sagen Analysten. Der König ist der Hauptaktionär von al-Mada, einer mächtigen Investmentholding, die Anteile an vielen der größten Unternehmen Marokkos hält und über eine Präsenz verfügt, die sich über ganz Afrika erstreckt.
Im Jahr 2015 stufte das Forbes-Magazin den König mit einem geschätzten Nettovermögen von 5,7 Milliarden US-Dollar als fünftreichsten Milliardär Afrikas ein. (Das Magazin nimmt ihn nicht mehr in seine Rangliste auf.) Nur wenige erwarten, dass das Erdbeben den König dazu veranlassen wird, seinen sorgfältig kuratierten, öffentlichkeitsscheuen Stil zu ändern. „Dies ist eine Monarchie, die ihre Mystik bewahren möchte, sich aber auch als modern und aufgeschlossen gegenüber den Menschen präsentieren möchte“, sagt Fakir. „Manchmal treten diese beiden Aspekte nicht gleichzeitig auf, und wir haben während des Erdbebens ein wenig davon gesehen. Es ist schwierig, diese beiden Fronten konsequent darzustellen.“