Wenn Sie einen bodennahen Kampfjet mit 450 Knoten geflogen sind, wo die Folgen eines Fehlers völlig binär sind, müssen die meisten anderen Entscheidungen banal erscheinen.
Aber Mohammed Alardhi, der seinen Traum, Pilot zu werden, verwirklichte und zum Chef der omanischen Luftwaffe aufstieg, sieht eine Verbindung zwischen dem Bedürfnis seines Teenager-Ichs nach Geschwindigkeit und seiner derzeitigen Rolle als Vorstandsvorsitzender von Investcorp, dem schnell wachsenden Unternehmen mit Sitz in Bahrain Investmentmanager.
„An die Grenzen gehen – das versuche ich immer noch“, sagt der 61-Jährige. „Ich denke nicht, dass es abenteuerlich ist, weil man beim Investieren nicht abenteuerlustig sein möchte, aber kalkulierte Risiken einzugehen, denke ich, ist etwas, das da ist, und kalkuliertes Risiko ist auch passiert [when I was] 17, 18 Jahre alt bei der Luftwaffe.“
Alardhi sitzt seit 2015 an der Spitze von Investcorp und wurde aus dem Vorstand gehoben, als der hypervernetzte Gründer der Gruppe, Nemir Kirdar, ein Freund von Präsidenten, Premierministern und Royals, zurücktrat. Aber Alardhi ist nicht allein im Cockpit. Investcorp hat einen separaten nicht geschäftsführenden Vorsitzenden des Vorstands und zwei Co-Chief Executives, die die tägliche Aufsicht über die globalen Aktivitäten zwischen ihnen aufteilen.
Alardhi spielt eine strategische Rolle, sucht nach Möglichkeiten und pflegt gute Beziehungen zu politischen Entscheidungsträgern und Aktionären. Zu letzteren gehören immer noch viele der wohlhabenden Golffamilien, für die Kirdar zunächst Investcorp aufgebaut hat, um Alternativen zu Standardaktien und -anleihen anzubieten, und Golfstaaten wie Katar, Bahrain und der Staatsfonds Mubadala der Vereinigten Arabischen Emirate. „Ich nehme die Straßensperren vor der Firma, also . . . Die Menschen können weiterhin ihrer Arbeit nachgehen“, sagt Alardhi.
Er will jeden Eindruck zerstreuen, dass er ein Mann ist, der von hinten führt, von getäfelten Räumen wie der Bibliothek im Mayfair-Büro von Investcorp, wo dieses Interview stattfindet, oder von hochrangigen Zusammenkünften wie der Münchner Sicherheitskonferenz, von der er ausgeht ist gerade zurückgekehrt.
10,6 Mrd. $
Investcorps verwaltetes Vermögen bis 2015
Als militärischer Brasshat war er immer darauf bedacht, mit den Frontpiloten zu fliegen, „sich einfach auf ihre Plätze setzen und zuhören und . . . Lassen Sie die Leute auf Sie los [with] schwierige Fragen zu dem, was sie sehen“. In ähnlicher Weise besucht er bei Investcorp gerne diejenigen, die unterhalb der Vorstandsebene arbeiten, um die strategischen Herausforderungen besser zu verstehen, und besucht Portfoliounternehmen wie FreshToHome, ein indisches digitales Start-up-Unternehmen, das frischen Fisch und Fleisch an Verbraucher verkauft. „Man kann es nicht mögen, bei so etwas dabei zu sein“, schwärmt er. Teil von etwas zu sein, ist ihm wichtig. „Ich hatte nie das Gefühl, der Beste sein zu wollen“, sagt er, vielleicht weil er aus einer großen Familie stammt, der einzige Junge unter neun Kindern.
Die Herausforderung, als Alardhi Kirdar übernahm, war vielleicht größer, als es schien. Der im Irak geborene Gründer, der 2020 starb, war ein hochkarätiger Investmentpionier, der Aufmerksamkeit erregte, als Investcorp in den 1980er Jahren die Luxusmarken Tiffany und dann Gucci kaufte. Bis 2015 belief sich das verwaltete Vermögen auf 10,6 Milliarden US-Dollar, hauptsächlich in Private Equity, Hedgefonds und Immobilien. Investcorp schien sich wohl zu fühlen.
Zu bequem, urteilte der neue Chefsessel. Alardhi schreibt seinem Vorgänger zu, ein solides Fundament aufgebaut zu haben, das Investcorp geholfen hat, den Schock der Finanzkrise zu überstehen. Aber er sagt: „Nur in Private Equity oder Immobilien zu sein, nur auf dem amerikanischen Markt zu sein und vom Kapital des Golfs abhängig zu sein. Da war so viel Risiko drin.“ Als jüngerer Mann hätte Kirdar die Gefahr erkannt, glaubt sein Nachfolger, aber er dachte, er hätte „die richtige Formel. Warum ändern?“
Als Non-Executive war Alardhis Besorgnis über die, wie er es nennt, „stagnierenden“ drei oder vier Jahre kurz vor seinem Amtsantritt gewachsen. Im September 2015 versammelte er die Top-Führungskräfte von Investcorp in The Grove, einem Landhaushotel außerhalb von London, und sagte ihnen: „Wissen Sie, wenn Sie nicht wachsen, sterben Sie.“
Zum Erstaunen einiger von ihnen setzte er sich das Ziel, das verwaltete Vermögen in fünf Jahren auf 25 Milliarden US-Dollar zu steigern: „Die Leute sagten: ‚Warum? Wir sind einfach glücklich [doing what we do]‘. Und: „Wie machen wir das? . . . 10 Milliarden Dollar haben uns über 30 Jahre gekostet. Jetzt, fünf Jahre, 25 Milliarden Dollar!‘ Es war [about] das Setzen des Ziels oder der Vision, aber es war auch so [about] die Einstellung zu ändern, nicht dort zu bleiben, wo wir sind [to] ‚NEIN. Lass uns gehen.'“
Alardhi sagte zu seinem Team: „Sehen Sie, wir können nicht in dieser Größenordnung bleiben. Es ist, als würde man als dünner Typ boxen [Mike] Tyson.“
Investcorp hat 2017 sein Ziel von 25 Mrd. USD erreicht und sich schnell diversifiziert. Es verwaltet jetzt mehr als 50 Milliarden US-Dollar und hat ein langfristiges Ziel von 100 Milliarden US-Dollar. Die Gruppe hat Anlageklassen hinzugefügt, darunter Infrastruktur, Versicherungen und Kreditmanagement, und geografisch expandiert. Kirdar hatte sich beharrlich geweigert, Asien ins Visier zu nehmen, aber Investcorp ist jetzt in China präsent und hat gerade sein erstes Büro in Japan eröffnet.
Alardhi hat nach wie vor großen Respekt vor dem Gründer von Investcorp, dessen Porträt in dem Londoner Büro hängt, das 1984 von Kirdars Freundin Margaret Thatcher, der damaligen britischen Premierministerin, eröffnet wurde. Aber Alardhi und sein Team – mit nur etwa 500 Mitarbeitern weltweit immer noch relativ wendig – sind es werden sich wohl kaum auf ihren Lorbeeren ausruhen.
Obwohl die Jahre der Trophäenjagd von Gucci und Tiffany hinter ihm liegen, unternahm Investcorp beispielsweise im vergangenen Jahr einen erfolglosen Versuch, den AC Milan, den italienischen Fußballverein, zu übernehmen. Alardhi wird nicht sagen, warum die Gespräche gescheitert sind, aber er schließt auch keinen weiteren Versuch aus, in den europäischen Sport zu investieren, den er für reif für eine Expansion hält. Er kontrastiert die relativ spärlichen Einrichtungen, die er in europäischen Stadien vorfindet, mit einem Besuch des Basketballteams Brooklyn Nets mit seinem Besitzer Joseph Tsai in New York. Durch das Hinzufügen von Restaurants und Geschäften „haben sie sich wirklich verändert [the experience] einfach ein toller Ausflug für alle sein. Und du gibst viel Geld aus.“
Alardhi hat zwei Bücher veröffentlicht. Eins, Araber unten, ist ein leicht fiktionalisierter Reisebericht mit Dialektik, der auf Diskussionen über den Islam und die arabische Welt mit einem alten Freund in Neuseeland basiert; das andere, Araber unsichtbar, ist eine Sammlung von Interviews mit inspirierenden arabischen Innovatoren und Pionieren. Ein drittes Buch über Führung wird dieses Jahr erscheinen.
Die Beharrlichkeit und das Selbstbewusstsein des jungen omanischen Kampfpiloten sind noch immer spürbar. Alardhi gibt einige Fehler zu, als er für die Investmentgesellschaft seiner Familie arbeitete, und dass er Investitionsmöglichkeiten in seiner Heimatregion nur langsam wahrnimmt, aber keine nennenswerten Rückschläge erlitten hat.
Als Pilot „will man sein [aware of] wo du am Himmel bist, die Gefahren um dich herum. Hier möchten Sie räumliches Bewusstsein als globales Unternehmen auf der ganzen Welt, wo immer Sie sind“, sagt er. Wenn er einen Spitzenkandidaten für sein Investmentteam einstellen würde, sagt Alardhi, wäre er vorsichtig vor Beweisen für eine starre Haltung, immer Befehle zu befolgen. „Du kannst es dir in diesem Leben nicht leisten, unflexibel zu sein, denn . . . überall ändern sich die Dinge.“
Mohammed Alardhi verwirklichte seinen Traum, Pilot zu werden, und stieg zum Chef der omanischen Luftwaffe auf
Drei Fragen an Mohammed Alardhi
Wer sind deine Helden?
Mein verstorbener Vater war mein persönlicher Held, nicht nur, weil er der beste Elternteil war, den man sich erhoffen konnte, sondern weil er ein wahrer Anführer war. Ich habe so viel gelernt, indem ich ihn einfach beobachtet habe. Wie er sein Team, unsere Familie und unsere Gemeinschaft in herausfordernden Zeiten geführt hat. Wie er sich mit so viel Stolz und Integrität an die höchsten Standards hielt und wie er sich immer Zeit für mich und meine Schwestern nahm. Er hat mich schon in sehr jungen Jahren mit so vielen Verantwortlichkeiten konfrontiert, um mir Verantwortungsbewusstsein, Leistungsfreude und Führungsverständnis zu vermitteln.
Ein anderer Anführer, zu dem ich aufschaute, war Lee Kuan Yew. Ich habe die meisten seiner Arbeiten und Reden gelesen. Er verwandelte Singapur in den erfolgreichen modernen Staat, der es heute ist.
Was wären Sie, wenn Sie Investcorp nicht leiten würden?
Ich glaube, ich wäre damit beschäftigt, ein Ökosystem für Unternehmertum und Start-ups im Bereich Clean-Tech-Innovation zu schaffen. Es gibt so viel Energie unter unserer Jugend im Oman und am Golf, und es würde mir so viel Freude und Erfüllung geben, sie mit Investoren zu verbinden und Märkte für sie auf der ganzen Welt zu öffnen.
Erste Führungsstunde?
Die, die ich von meinem Vater gelernt habe, wie man sich selbst führt und versteht. Das Wachsen mit Selbstbewusstsein hat mich zu dem Menschen gemacht, der ich heute bin. Es hat mir geholfen, mich mental, intellektuell, spirituell und technisch zu entwickeln und weiterzuentwickeln. Es war mir nie peinlich, Fragen zu stellen, wenn ich es nicht wusste, und ich habe mich nie gescheut, neue Fähigkeiten auszuprobieren.