Wissenschaftler haben Teile einer möglicherweise vollständigen „Dinosaurier-Mumie“ in einem Hügel in Kanadas Alberta entdeckt. So ein vollständiges Skelett ist sehr außergewöhnlich und der bereits gefundene Teil des Dinosauriers ist auch sehr gut erhalten, mit versteinerter Haut und allem.
Es handelt sich vorerst um zwei freigelegte Fossilien: einen Fuß und einen großen Teil eines Schwanzes mit versteinerter Haut. Die Fossilien sollen einem jungen Hadrosaurus gehören, einem pflanzenfressenden Dinosaurier mit Entenschnabel, der vor etwa 77 bis 75 Millionen Jahren starb. Das sind ungefähr 10 Millionen Jahre, bevor die Dinosaurier ausgestorben sind. Die Forscher vermuten und hoffen, dass der Rest des Saurierskeletts noch vollständig im Hang liegt und haben mit der Ausgrabung begonnen. Bis Ende nächsten Sommers sollen die Arbeiten abgeschlossen sein.
„Es ist so gut erhalten, dass man die einzelnen Schuppen sehen kann“, sagte Brian Pickles gegenüber USA Today über das Skelett. Pickles ist Paläontologe und Professor für Ökologie an der University of Reading. „Wir können einige Sehnen sehen und es sieht so aus, als wäre das Tier überall mit Haut bedeckt. Das heißt, wenn wir wirklich Glück haben, sind auch gewisse andere innere Organe erhalten geblieben.“ Wenn diese anderen Überreste auch den Test der Zeit bestanden haben, dann wird dies eines der am besten erhaltenen Dinosaurierfossilien sein, die jemals entdeckt wurden. Pickles erklärt, dass sie im besten Fall den Mageninhalt und damit auch die letzte Mahlzeit dieses Dinosauriers finden können.
Es war jemand aus einem Feldteam – angeführt von Pickles, dem Paläontologen Caleb Brown vom kanadischen Royal Tyrrell Museum und Wissenschaftlern der University of New England in Australien – das letztes Jahr das Fossil entdeckte, das aus einer Klippe ragte, als er den Dinosaur Provincial Park in Australien erkundete die kanadische Provinz Alberta. Die Überreste dieses Dinosauriers, der vor 76 Millionen Jahren starb, wurden durch beginnende Erosion sichtbar, „zufällig gerade als wir vorbeikamen“, sagte Pickles. „Dieses Tier ist wahrscheinlich entweder gestorben und wurde im Fluss sofort von Sand und Schlick bedeckt, oder es wurde getötet, weil das Flussufer darauf gestürzt ist“, erklärt der Paläontologe.
Fossilien eines Hadrosauriers werden oft in Nordamerika gefunden, aber selten von einem jungen Exemplar, weil diese Dinosaurier ziemlich schnell gewachsen sind. Der außergewöhnliche Fund kann daher viel über den Lebenslauf von Dinosauriern lehren, sagt Pickles. Laut dem Paläontologen war der Dinosaurier etwa vier Meter lang, die Länge eines Autos, während erwachsene Hadrosaurier bis zu fast zehn Meter lang waren.
Wissenschaftler müssen den Schädel finden und analysieren, um die genaue Dinosaurierart zu bestimmen. Dieser Schädel sieht möglicherweise anders aus als bisher bekannt, da sich das Tier noch in seiner Entwicklungsphase befand.
Das Skelett wird schließlich nach all den Untersuchungen im Royal Tyrrell Museum of Palaeontology ausgestellt.
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