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Narendra Modi eröffnete am Samstag den G20-Gipfel in Neu-Delhi hinter einem Schild mit der Aufschrift „Bharat“, was sofort Kritik seitens der größten Oppositionspartei hervorrief und Spekulationen darüber verstärkte, dass der Premierminister vorschlagen wird, Indien offiziell umzubenennen.
Einige Mitglieder von Modis Bharatiya Janata-Partei haben gefordert, den Namen Indiens in Bharat zu ändern. Beide Namen sind in der indischen Verfassung buchstabiert, die sich auf „Indien, das ist Bharat“ bezieht, doch bisher wurde der Hindi-Name Bharat meist nur in der hindisprachigen Kommunikation verwendet.
Diese Woche verbreiteten sich jedoch die Erwartungen einer offiziellen Namensänderung, nachdem die Delegierten des G20-Gipfels an diesem Wochenende am Samstagabend zu einem Abendessen im Namen des „Präsidenten von Bharat“, Droupadi Murmu, eingeladen wurden. Modis BJP hat eine Sondersitzung des Parlaments ab dem 18. September einberufen, ihre Tagesordnung jedoch noch nicht bekannt gegeben.
Indiens größte Oppositionspartei hat die Idee einer Namensänderung kritisiert.
Rahul Gandhi, ein hochrangiges Mitglied der indischen Nationalkongresspartei, sprach diese Woche in Brüssel: beschrieben die Debatte als „Ablenkungstaktik“ und als Zeichen der „Angst“ der Regierung vor einer bevorstehenden Wahl. Modis BJP wird voraussichtlich Anfang nächsten Jahres für eine dritte Amtszeit wiedergewählt.
„Unsere Ansicht ist ganz klar: Wir würden es vorziehen, beide Namen gemäß der Verfassung zu verwenden, in der es heißt: ‚Bharat, das ist Indien‘“, sagte Praveen Chakravarty, ein hochrangiger Kongresspolitiker, gegenüber der Financial Times. „Wir glauben nicht, dass es das eine oder das andere sein sollte.“
Chakravarty behauptete, dass „vieles davon eine Ablenkungstaktik“ sei, um „die Aufmerksamkeit von der Adani-Geschichte abzulenken“. Gandhi hat Modi wegen seiner Verbindungen zu Gautam Adani angegriffen, dem Gründer des gleichnamigen Industriekonzerns, der derzeit in Indien aufgrund seiner Verbindungen zu undurchsichtigen Offshore-Investmentvehikeln unter aufsichtsrechtlicher und politischer Beobachtung steht das Projekt zur Meldung organisierter Kriminalität und Korruption.
Seit ihrer Machtübernahme im Jahr 2014 hat Modis hindu-nationalistische Regierung Schritte unternommen, um Ortsnamen zu ändern und Symbole der früheren muslimischen und britischen Herrscher Indiens zu entfernen.