Mehr als ein Jahr vor den nächsten Wahlen in Indien erwachte der Wahlkampf mit einem erschreckenden politischen Fenstersturz: der Verurteilung und Vertreibung aus dem Parlament von Rahul Gandhi, dem wichtigsten politischen Rivalen von Premierminister Narendra Modi.
Ein Gericht in Surat in Modis Heimatstaat Gujarat verurteilte im vergangenen Monat den Erben der Familie hinter der oppositionellen Kongresspartei wegen Verleumdung wegen Äußerungen in einer Rede von 2019, in der er fragte, „warum alle Diebe den Namen Modi tragen“.
Die gegen Gandhi verhängte zweijährige Haftstrafe reichte dem Parlament, das von Modis Bharatiya Janata-Partei kontrolliert wird, um ihn nur einen Tag später zu disqualifizieren. Letzte Woche wurde ihm befohlen, seinen offiziellen Bungalow in Neu-Delhi zu räumen, ein Schritt, den die Inder, abhängig von ihrer politischen Sympathie, mit beiden verfolgten Schadenfreude oder Entsetzen.
Die Leute diskutieren jetzt darüber, ob sein Ausschluss aus dem Parlament Modi letztendlich helfen wird, indem er Gandhi als plausiblen Premierministerkandidaten absetzt, oder ob er tatsächlich als politischer Märtyrer aufgebaut wird.
Kritiker von Modi, die den Rechtsfall als hartnäckig ansehen, sagen, dass er seinem Rivalen helfen könnte. Gandhis Großmutter Indira Gandhi wurde 1978 von ihrem eigenen Parlamentssitz verwiesen und kurzzeitig wegen Verletzung von Privilegien und Missachtung des Parlaments inhaftiert. Der Schritt stieß auf öffentliche Sympathie, die ihr 1980 zu einer vierten Amtszeit verhalf.
„Das ist nicht unbedingt eine schlechte Sache für Rahul Gandhi“, sagt Gilles Verniers, Senior Fellow am Centre for Policy Research in Neu-Delhi. „Es hängt davon ab, was er als nächstes tun wird.“
Einige haben den Gerichtsprozess und die hastige Rustikation von Indiens prominentester Oppositionsfigur als einen entscheidenden Schritt auf dem Weg zum Autoritarismus in der größten Demokratie der Welt beschrieben, wo sie sagen, dass Institutionen verbogen werden, um politische Ziele zu erreichen.
Modis Kritiker haben die Prämisse des Verleumdungsfalls in Frage gestellt, der nicht vom Premierminister selbst, sondern von einem Lokalpolitiker mit demselben Nachnamen – Purnesh Modi – vorgebracht wurde, der in Gandhis Bemerkungen nicht erwähnt wurde.
Die BJP besteht darauf, dass ein ordnungsgemäßes Gerichtsverfahren eingehalten wurde.
Die USA, die jede Kritik an Indien in einer Zeit, in der sich die beiden Länder in ihrer Opposition zu China nähern, mit sanften Worten erwidern, sagten letzte Woche, sie würden „den Fall von Herrn Gandhi vor indischen Gerichten beobachten“ und betonten die „ gemeinsames Bekenntnis zu demokratischen Werten, einschließlich Meinungsfreiheit“.
Einige in Indien glauben jedoch, dass Modi und die BJP die Wahl absichtlich als Zwei-Mann-Wahl zwischen dem populären Amtsinhaber und Gandhi gestalten, einem Politiker, der sich in der Vergangenheit als schwacher und zu Ausrutschern neigender Wahlkämpfer erwiesen hat. Gandhi wird 2024 von der Kandidatur ausgeschlossen, wenn es ihm nicht gelingt, seine Verurteilung im Berufungsverfahren aufzuheben.
Die BJP schlug den Kongress bei den letzten beiden Wahlen 2014 und 2019 vor dem Hintergrund des wiederauflebenden hinduistischen Nationalismus und der Enttäuschung über die von Korruptionsskandalen getrübte Amtsbilanz der Nehru-Gandhi-Dynastie.
Das ererbte politische Privileg von Gandhi und seiner Familie ist seit langem ein leichtes Ziel für die Regierungspartei, die von einem Mann mit bescheidenen Wurzeln geführt wird, die denen der meisten indischen Wähler näher stehen als denen Gandhis.
„Je mehr man Modi verarscht, desto mehr Sympathie haben die Menschen für Modi“, sagte Mohandas Pai, Vorsitzender von Aarin Capital, einer Risikokapitalgesellschaft mit Sitz in Bangalore. „Modi hat viel für die Menschen getan, er stammt nicht aus einer prominenten Familie, und wenn man seine Herkunft, seine Aussagen, seine Kleidung missbraucht, gefällt es den Leuten nicht.“
Letzte Woche veröffentlichten BJP-Vertreter eine Karikatur Video verspotten Gandhi als ein Schahzada, ein Urdu-Wort für „Prinz“ mit persischen Ursprüngen und zeigt ihn mit einer Krone und wird von Höflingen mit Trauben gefächert und gefüttert, während er Schlamm auf Gegner schleudert.
Aber Gandhi, der nach der zweiten Niederlage der Partei in Folge im Jahr 2019 als Kongresspräsident zurücktrat, hat in den letzten Monaten sein nationales Profil wieder aufgebaut. Seine Kampagne umfasste einen Treck durch Indien und scharfe Angriffe auf die Verbindungen des Premierministers zu Gautam Adani, dem Industriellen, dessen Unternehmen von einem Leerverkäufer angegriffen werden.
Am Mittwoch beschuldigte Modis Verbündeter Amit Shah, der Innenminister, Gandhi der „Arroganz“, nicht vor ein höheres Gericht gegangen zu sein, um gegen seinen Fall Berufung einzulegen. Der Kongress sagt, er plane, Berufung einzulegen, und seine Anwälte bereiten sich „sorgfältig“ vor, weil er mit zwei anderen ähnlichen Fällen konfrontiert ist. Aber er hat dies noch nicht getan, was Spekulationen anheizt, dass er bereit sein könnte, ins Gefängnis zu gehen.
Gandhis jüngere Schwester Priyanka Gandhi Vadra, Generalsekretärin des Kongresses, hat in den letzten Tagen ebenfalls kämpferische Reden gehalten und die Ausdauer der Dynastie demonstriert – und die potenzielle Anwesenheit eines weiteren Familienerben. Die meisten Inder, egal ob sie denken, dass die Familie umkämpft oder berechtigt ist, werden wahrscheinlich zustimmen, dass die Gandhis nicht bald verschwinden werden.