Moderna hat gesagt, dass sein neuer Covid-19-Booster mit zwei Stämmen die Immunität der Menschen gegen die dominante Omicron-Variante erhöht, was die Hoffnungen des Unternehmens stärkt, ihn im Spätsommer als vierte Dosis einzuführen.
Das US-amerikanische Biotech-Unternehmen ist das erste Unternehmen, das vorläufige Ergebnisse einer klinischen Studie mit einem auf Omicron gerichteten Impfstoff vorlegt. Am Mittwoch hieß es, die Studie habe gezeigt, dass der „bivalente Booster“ – der den genetischen Code der Omicron-Variante und den ursprünglichen Stamm des Virus enthält – sicher und gut verträglich sei.
Der Impfstoff löste achtmal mehr Antikörper gegen die Omicron-Variante aus als eine vierte Dosis der ursprünglichen Formulierung, gemessen einen Monat nach der Verabreichung, sagte das Unternehmen. Es hat die ursprüngliche Sorte genauso gut bewältigt, aber es konnte nicht beweisen, dass es überlegen war.
Der Booster-Kandidat sollte einen dauerhafteren Schutz gegen besorgniserregende Varianten bieten, fügte Moderna hinzu.
Darius Hughes, UK General Manager von Moderna, sagte, das Unternehmen sei „sehr, sehr zufrieden“ mit den Ergebnissen, die zeigten, dass der neue Impfstoff „einen viel besseren Schutz für die Auffrischungskampagne im Herbst und Winter“ bieten würde.
Viele Regierungen haben noch nicht entschieden, wer im Herbst eine vierte Dosis erhalten soll und ob eine auf Omicron ausgerichtete Auffrischungsimpfung erfolgen soll. Die USA und Großbritannien haben einigen der am stärksten gefährdeten Gruppen, einschließlich älterer Menschen, bereits vierte Dosen angeboten. Im April sagten die Aufsichtsbehörden in der EU, es sei zu früh, vierte Dosen für die allgemeine Bevölkerung zu empfehlen.
Hughes sagte, es gebe in Großbritannien „einen gewissen Appetit“, auf den Impfstoff umzusteigen, der besser auf Omicron abzielt, was das Land im Rahmen seines bestehenden Vertrags mit Moderna tun könne.
Wenn der bivalente Impfstoff zugelassen wird, muss Moderna die Produktion ausweiten und von der Herstellung des Originalimpfstoffs weggehen. Hughes sagte, der Wechsel sei eine „interessante Herausforderung“, aber das Unternehmen habe seine Produktion bereits auf die ganze Welt verteilt, so dass es „ziemlich schnell“ vorankommen könne.
Experten sind nach wie vor uneins darüber, ob zur Bekämpfung von Covid jährliche Auffrischungsimpfungen erforderlich sein werden, wobei einige anmerken, dass bestehende Impfstoffe weiterhin einen starken Schutz vor schweren Krankheiten und Krankenhausaufenthalten bieten.
Andere sagen jedoch, dass ein neuer Booster möglicherweise die Immunität gegen die Omicron-Variante stärken könnte, die sich weiterhin schnell in Wellen auf der ganzen Welt ausbreitet.
„Ich wäre vorsichtig optimistisch, dass dieser bivalente Impfstoff gegen Omicron zumindest etwas wirksamer sein wird als der ursprüngliche Impfstoff, aber es ist viel zu früh, um davon zu sprechen, dass er irgendeine Art von Wende darstellt“, sagte David Dowdy, Epidemiologe bei Johns Hopkins School of Public Health.
Pfizer treibt auch Pläne zur Entwicklung einer Omicron-spezifischen Auffrischungsimpfung voran, die einen besseren Schutz gegen neue Varianten bieten kann, hat jedoch die zunehmende Impfmüdigkeit in der Öffentlichkeit anerkannt.