Moderna hat sich geweigert, das zentrale geistige Eigentum hinter der Entwicklung seines bahnbrechenden Covid-19-Impfstoffs an China zu übergeben, was laut mehreren mit der Angelegenheit vertrauten Personen zu einem Scheitern der Verhandlungen über seinen Verkauf dort geführt hat.
Das in Massachusetts ansässige Pharmaunternehmen lehnte die Anfrage Pekings zur Übergabe des Rezepts für seinen Boten-RNA-Impfstoff aufgrund von Handels- und Sicherheitsbedenken ab, sagten zwei Personen, die an Verhandlungen beteiligt waren, die zwischen 2020 und 2021 stattfanden. Der Impfstoffhersteller sagt, er sei immer noch „eifrig “, um das Produkt nach China zu verkaufen.
Die von Moderna und BioNTech/Pfizer verwendete mRNA-Impfstofftechnologie bietet einen länger anhaltenden und höheren Schutz als die von chinesischen Herstellern verwendete inaktivierte Impfstofftechnologie. Mehrere chinesische Pharmaunternehmen bemühen sich um die Entwicklung einer hausgemachten mRNA-Alternative, haben jedoch mit dem Auftauchen infektiöserer Varianten zu kämpfen.
Eine Person, die dem Moderna-Team in Greater China nahe steht, sagte, das Unternehmen habe seine früheren Bemühungen um Zugang zum chinesischen Markt „aufgegeben“, weil Peking die Übergabe der Technologie als Voraussetzung für den Verkauf in das Land forderte.
Bislang hat Peking ausländischen Herstellern von Covid-19-Impfstoffen zwei Wege für den Vertrieb in China angeboten, abhängig von der behördlichen Genehmigung: Durchführung eines vollständigen Technologietransfers zu einem inländischen Arzneimittelhersteller oder Errichtung einer Produktionsstätte in China mit einem lokalen Partner unter Beibehaltung der Kontrolle der zugrunde liegenden Technologie. Moderna wurde gedrängt, die erstere Option zu wählen.
Die deutsche Gruppe BioNTech hat mit Shanghai Fosun Pharmaceutical einen Vertrag über die Durchführung klinischer Studien und die Kommerzialisierung ihres Impfstoffs im Jahr 2020 abgeschlossen, was bedeutet, dass sie die Kontrolle über das geistige Eigentum behält. Im Rahmen der Partnerschaft erklärte sich Fosun bereit, eine Fabrik zur Verfügung zu stellen, die bis zu 1 Milliarde Dosen pro Jahr herstellen würde.
Im Gegensatz dazu hat die in Shanghai ansässige Everest Medicines-Gruppe einen Vertrag über den Zugang zum mRNA-Impfstoffkandidaten des kanadischen Biotech-Unternehmens Providence Therapeutics abgeschlossen, der einen vollständigen Technologietransfer beinhaltete.
Peking hat keine behördliche Zulassung für beide Impfstoffe erteilt.
Die Moderna-Führung wolle das Impfstoff-Rezept wegen des Reputationsschadens nicht an einen chinesischen Partner übergeben, wenn der lokale Partner die Herstellung verpatzt habe, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Moderna hat sein geistiges Eigentum weltweit streng geschützt und erklärt, dass die Übergabe von Patenten wenig dazu beitragen würde, Lieferengpässe zu beseitigen. Gespräche in Italien über einen Tech-Transfer zu lokalen Produktionsstätten sind ebenfalls gescheitert, Moderna begründete dies aber mit fehlenden Kapazitäten zur Überwachung.
China hat keine mRNA-Produkte für therapeutische Zwecke zugelassen, und die Massenproduktion dieser Art von Impfstoff ist komplexer als die in China existierenden inaktivierten Impfstoffe von Sinopharm und Sinovac.
In den letzten Wochen hat Moderna die Bereitschaft signalisiert, die Gespräche mit China wieder aufzunehmen. Sein Chief Medical Officer Paul Burton sagte diesen Monat: „Wir wären sicherlich sehr daran interessiert, mit China zusammenzuarbeiten, wenn sie der Meinung wären, dass dort ein Bedarf an einem Impfstoff besteht.“
Burtons Kommentare kamen Tage, nachdem US-Präsident Joe Biden verkündet hatte, dass „die Pandemie vorbei ist“, wodurch mehr als 10 Milliarden Dollar vom Marktwert der wichtigsten Hersteller von Impfstoffen, einschließlich Moderna, weggewischt wurden.
Moderna sagte der Financial Times: „Wir führen derzeit keine Liefergespräche mit China. Wir sind offen für Gespräche mit Ländern über ihren Versorgungsbedarf an Covid-19-Impfstoffen.“
Brancheninsider beobachteten, dass die Bereitschaft des Unternehmens, die Gespräche mit China, der letzten verbleibenden großen Volkswirtschaft ohne mRNA-Impfung, wieder aufzunehmen, von der schleppenden Nachfrage nach Impfstoffen in den wohlhabenderen Ländern angetrieben wurde, in denen es zunächst auf Verkäufe abzielte.
Laut Airfinity, einem Datenunternehmen, das Impfstofflieferungen überwacht, hat Moderna einen größeren Teil seiner Impfstoffe in Länder mit hohem Einkommen geliefert als die anderen drei großen Impfstoffhersteller, eine Strategie, die ihm Milliarden von Dollar Gewinn eingebracht hat. Mehr als 86 Prozent der Jabs von Moderna wurden in Länder mit hohem Einkommen geliefert, verglichen mit 74 Prozent für BioNTech/Pfizer, 63 Prozent für Johnson & Johnson und 19 Prozent für AstraZeneca.
Die nachlassende Nachfrage hat alle großen Hersteller von Coronavirus-Impfstoffen getroffen, aber mit der Covid-19-Impfung als einzigem zugelassenen Produkt ist der Druck auf das Management von Moderna laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen besonders groß.
Zusätzliche Berichterstattung von Jamie Smyth in New York