Mitsubishi Heavy Industries, Japans größtes Verteidigungsunternehmen, hat davor gewarnt, dass das Überleben des angeschlagenen Verteidigungssektors des Landes auf dem Spiel steht, da die Regierung über eine historische Erhöhung der Militärausgaben debattiert, um der Bedrohung durch China entgegenzuwirken.
Naohiko Abe, der das Verteidigungs- und Raumfahrtgeschäft des weitläufigen Konglomerats leitet, sagte der Financial Times, dass die russische Invasion in der Ukraine die Sicherheitsrisiken für Japan, die von China und Nordkorea ausgehen, deutlich gemacht und mehr öffentliche Unterstützung für ein größeres Verteidigungsbudget geschaffen habe. Jüngste Umfragen haben gezeigt, dass eine Mehrheit der japanischen Öffentlichkeit eine Erhöhung befürwortet.
„Es war ein großer Faktor, dass jeder, einschließlich der breiten Öffentlichkeit, das Gefühl hatte, dass in Japan etwas Ähnliches wie in der Ukraine passieren könnte. Abgesehen von der tatsächlichen Zahl, um wie viel der Verteidigungshaushalt prozentual steigen wird, müssen Maßnahmen ergriffen werden“, sagte Abe.
Aber über eine einfache Erhöhung der Militärausgaben hinaus argumentierte Abe, dass eine umfassendere Umstrukturierung erforderlich sei, und sagte, die Verteidigungsindustrie des Landes sei nicht nachhaltig, wenn sie nur hauchdünne Margen aus Verträgen des Verteidigungsministeriums erwirtschaften könne.
„Immer mehr Unternehmen ziehen sich aus dem Verteidigungssektor zurück, weil sie chronisch Geld verlieren“, sagte er. „Die Branchenakteure sagen alle, dass sie mehr Rentabilität, Kontinuität und Vorhersehbarkeit brauchen. Wir müssen etwas tun, um die Branche zu erhalten, weil sich die Unternehmen in den letzten fünf Jahren zurückgezogen haben.“
Er warnte sogar davor, dass zusätzliche Militärausgaben nicht unbedingt eine größere Geschäftsmöglichkeit für das Verteidigungsgeschäft von MHI bieten würden, das etwa 10 Prozent der Einnahmen der Gruppe ausmacht, die sich im Jahr bis März auf 3,8 Billionen Yen (29 Milliarden US-Dollar) beliefen.
Aber er fügte hinzu, dass sich die Situation jetzt verbessern könnte, da das Verteidigungsministerium dabei ist, Verträge zu überprüfen, um die Rentabilität für Unternehmen zu verbessern.
Während Unternehmen theoretisch mit einer Gewinnmarge von bis zu 7 Prozent aus der Lieferung von militärischer Ausrüstung an die Regierung rechnen können, war die tatsächliche Marge aufgrund der sporadischen Natur von Verträgen sowie anderer Kostenfaktoren oft null oder sogar negativ. Die zunehmende Abhängigkeit von Importen aus den USA hat auch zu einem Rückgang der Beschaffung von hausgemachten Geräten geführt.
Infolgedessen haben sich japanische Unternehmen in den letzten Jahren aus dem Verteidigungsgeschäft zurückgezogen. Im vergangenen Jahr zog sich Mitsui E&S aus dem Marine- und Regierungsschiffbau zurück und verkaufte die Sparte an MHI. Im Jahr 2018 kündigte Komatsu an, die Entwicklung von gepanzerten Personentransportern auf Rädern einzustellen, die an Japans Ground Self-Defense Force geliefert werden.
Japans größte Wirtschaftslobby Keidanren warnte im April vor „einer Krise“ in der heimischen Verteidigungslieferkette und forderte die Regierung auf, „die Verteidigungsindustrie als wichtigen Partner für die Landesverteidigung zu positionieren“.
Die Überprüfung der Verteidigungsindustrie des Landes fällt in ein entscheidendes Jahr für Japan. Bis Ende Dezember wird Premierminister Fumio Kishida voraussichtlich eine neue nationale Sicherheitsstrategie, Richtlinien für das nationale Verteidigungsprogramm und einen Fünfjahresplan für die Beschaffung veröffentlichen, der die Grundlage der Verteidigungsstrategie bilden wird.
Nach dem Krieg in der Ukraine hat die regierende Liberaldemokratische Partei erklärt, Japan solle seine Militärausgaben entsprechend der Zusage der Nato erhöhen, dass die Mitgliedsländer 2 Prozent des Bruttoinlandsprodukts ausgeben. Seit etwa einem halben Jahrhundert hat Japan sein Verteidigungsbudget auf 1 Prozent seines BIP begrenzt. Im laufenden Geschäftsjahr beläuft sich dieser auf 5,4 Billionen Yen.
Es wird erwartet, dass Japan sein Militärbudget erhöhen wird, aber Analysten sind sich uneinig darüber, wie weit Kishida gehen kann angesichts des fiskalischen Drucks, dem die Wirtschaft durch steigende Gesundheitskosten für seine ältere Bevölkerung ausgesetzt ist.