Mit genialem Spiel zerlegte Sunak lautlos Johnsons Brexit-Bombe

Machen Sie den Brexit fertig. Unter diesem vielversprechenden Motto gewann Boris Johnson Ende 2019 die britischen Wahlen. Doch trotz des rechtzeitigen Austritts aus der Europäischen Union und des raschen Abschlusses eines Freihandelsabkommens stellte sich heraus, dass der Brexit noch lange nicht abgeschlossen war. Dazu brauchte es einen Ministerpräsidenten, der vor Dossiers nicht zurückschreckt, keine Keulen in Brüsseler Hühnerställe wirft, das nationale Interesse über persönliche Ambitionen stellt, Wirtschaft versteht und mit einer gehörigen Portion Pragmatismus gesegnet ist. Es stellte sich heraus, dass ein solcher Anführer Rishi Sunak war.

Als Johnsons 42-jährige Erzfeindin Ende letzten Jahres in die Downing Street 10 zog, wusste er, dass es ein heikles Problem zu lösen gab, das seine Vorgänger geplagt hatte: Nordirland. Das sogenannte Nordirland-Protokoll funktionierte nicht richtig und musste überarbeitet werden. Darauf hatten sich Brüssel und London inzwischen geeinigt, aber die Verhandlungen gestalteten sich sehr schwierig, zumal Johnson und seine Nachfolgerin Liz Truss ein Damoklesschwert darüber gehängt hatten.

Johnsons Bombe

Kurz vor seinem Sturz brachte Johnson die sogenannte Northern Ireland Protocol Bill ein, eine Gesetzesvorlage, die den Briten das Recht gab, die im angeblichen nationalen Interesse getroffenen Vereinbarungen zu ignorieren. Es wäre eine Bombe unter dem Deal, die möglicherweise zu Rückwirkungen seitens der EU und zu einem Fall vor dem Europäischen Gerichtshof führen würde, der von Brexit-Befürwortern so verabscheut wird. Konfrontation war für Sunak nicht der richtige Weg, schon weil das britische Oberhaus den umstrittenen Gesetzentwurf ohnehin abwürgen würde.

Wie ein Technokrat beschloss er, die Kopfschmerzakte pragmatisch zu betrachten. Schließlich würden beide Parteien von praktikablen Lösungen profitieren. Für die pro-britischen Unionisten und ihre Freunde von der European Research Group, den Brexit-Fundamentalisten in Sunaks Partei, geht es hingegen um Souveränität, darum, wer in Nordirland am Ende die Oberhand behält. Für die Europäische Kommission ist das der Europäische Gerichtshof. Nach dem Brexit wurde die Handelsgrenze zwischen Irland und Nordirland in der Irischen See zwischen Nordirland und Großbritannien verlegt.

Spielraum

Sunak spielte klug. Um die Brexiteers auf seiner Seite zu halten, ernannte er einen Brexiteer zum Minister für nordirische Angelegenheiten, Chris Heaton-Harris, und ging ohne viel Tamtam vor. Der nicht gewählte britische Premierminister hat erkannt, dass er genügend Spielraum hat. Die Konservativen haben immer noch eine gesunde Mehrheit im Unterhaus, und nach Truss‘ traumatischer Amtszeit als Premierminister warteten angesichts der dramatischen Umfragen nur wenige Konservative auf eine weitere interne Krise.

Von der Seitenlinie aus versuchte Johnson, sein Erbe zu verteidigen. Zum Beispiel forderte er Sunak auf, sich von seiner Rechnung fernzuhalten, denn diese wäre ein guter Knüppel hinter der Tür. Der ehemalige Schatzkanzler George Osborne kam dem derzeitigen Premierminister im britischen Fernsehen zu Hilfe. Er behauptete, Johnson interessiere sich nur für eines: wieder Premierminister zu werden, und die Nordirland-Frage sei nur ein Instrument dafür. Sunak beschloss, Johnson und seine Unterstützer innerhalb der Fraktion einfach zu ignorieren.

Ähnliches tat er mit der Democratic Unionist Party, der nordirischen Partei, die das Protokoll abschaffen will. Sunak sprach mit den Führern, behielt aber immer im Hinterkopf, dass die DUP auch politische Gründe hat, dagegen zu sein. Die DUP will die Macht nicht mit der erstmals größten pro-irischen Partei Sinn Féin teilen und nutzte das Protokoll als Vorwand, um den seit Jahren andauernden politischen Stillstand in Belfast fortzusetzen. Aber Sunak weigerte sich, von den Oraniern als Geisel gehalten zu werden.

Pferde-Reiten

Der beste Weg, um zu gewinnen, bestand darin, eine Vereinbarung zu treffen, die nicht abgelehnt werden konnte. Dabei tat Sunak, was er konnte. Er entwickelte ein gutes Verhältnis zu Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, die wie Sunaks Kinder gerne reitet. Er beschloss auch, König Charles in den Abschluss des Abkommens einzubeziehen. Er tat dies mit Blick auf die extrem royalistischen Unionisten in Nordirland.

Er scheint einen historischen Erfolg erzielt zu haben. Nun gibt es einen Deal, den Johnson sofort unterschrieben hätte, auch wenn er das nicht so schnell zugeben wird. Seine Rolle ist (vorerst) ausgespielt. Der führende Brexiteer Steve Baker, jetzt Außenminister für Nordirland-Angelegenheiten, reagierte begeistert. „Ich kann nur sagen: Der Ministerpräsident ist dabei, ein wirklich fantastisches Ergebnis für alle Beteiligten zu liefern.“ Die DUP dehnt sich noch einige Zeit aus, aber das scheint hauptsächlich darum zu gehen, das Unvermeidliche aufzuschieben.