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Die Mintz Group kämpft darum, die Freilassung von fünf in China inhaftierten lokalen Mitarbeitern zu erreichen, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen, acht Monate nachdem eine Razzia im Pekinger Büro des US-amerikanischen Due-Diligence-Unternehmens ausländische Investoren im Land alarmiert hatte.
In der ersten Bestätigung der Notlage der Mintz-Mitarbeiter seit ihrem Verschwinden während der Razzia im März gaben mit der Angelegenheit vertraute Personen an, dass sie vom Büro für öffentliche Sicherheit in Peking festgehalten würden, das gegen sie wegen potenziellen kriminellen Fehlverhaltens im Zusammenhang mit ihrer Arbeit ermittelt.
Eine dem Unternehmen nahestehende Person sagte, Mintz verstärke die Kontakte zu chinesischen und US-Beamten und hoffe, dass eine kürzliche Entspannung der diplomatischen Beziehungen auch seinem Anliegen helfen könnte.
Die Razzia bei Mintz war das auffälligste Vorgehen chinesischer Behörden in diesem Jahr gegen Beratungsunternehmen, zu denen auch die US-Gruppe Bain und das Expertennetzwerk CapVision gehörten, und die zu einer Zeit durchgeführt wurden, als Pekings Beziehungen zu Washington den Tiefststand eines Jahrzehnts erreichten.
Letzte Woche traf Chinas Präsident Xi Jinping seinen US-Amtskollegen Joe Biden in San Francisco, um die bilateralen Beziehungen neu zu gestalten, woraufhin Chinas Staatschef bei einem Abendessen mit US-Führungskräften stehende Ovationen erhielt.
Während Xi beim Abendessen in San Francisco sagte, er werde möglicherweise einige Pandas in die USA zurückschicken, nachdem er die meisten von ihnen aufgrund der Spannungen zwischen den beiden Ländern zurückgerufen habe, bot er nur wenige konkrete Maßnahmen für ausländische Unternehmen an, die im Land tätig sind.
Mintz habe die vom Statistikamt der Stadt Peking im Juli separat erhobene Strafe in Höhe von etwa 1,5 Mio. US-Dollar noch nicht bezahlt, sagten die Personen und deuteten damit an, dass der Fall der Gruppe trotz der Verbesserung der Beziehungen zwischen den USA und China weiterhin in der rechtlichen Schwebe stecke.
Die mit der Angelegenheit vertrauten Personen konnten nicht sagen, warum Mintz die Geldbuße nicht bezahlt hatte, die laut Website des Büros mit Bargeld auf sein Bankkonto überwiesen werden konnte.
Die Mintz nahestehende Person sagte, sie verstehe, dass es sich bei der Geldbuße und den Inhaftierungen um getrennte Angelegenheiten handele, sie versuche jedoch, beides gleichzeitig zu klären, und würde einen Dialog mit den Behörden begrüßen.
Das Statistikamt erklärte in seiner Entscheidung, dass Mintz zwischen März 2019 und Juli 2022 37 Ermittlungen im Zusammenhang mit „auslandsbezogenen Statistikanfragen“ durchgeführt habe, ohne die gesetzlich erforderliche Genehmigung einzuholen. Weitere Einzelheiten nannte es nicht.
Anwälte von Mintz konnten die fünf chinesischen Mitarbeiter des Unternehmens besuchen, die an einem Standort in der Nähe von Peking vom Büro für öffentliche Sicherheit festgehalten werden, einer Zweigstelle der Regierung, die für die Polizeiarbeit zuständig ist. Es war nicht klar, in welcher Art von Einrichtung sie festgehalten wurden.
Die Türen des Büros des Unternehmens im Zentrum von Peking waren nach der Razzia im März mit einer Kette verschlossen und seitdem mit Mitteilungen des Vermieters übersät, die die Zahlung überfälliger Mieten und die Androhung der Räumung forderten.
Eine Mitteilung der Gebäudeverwaltung, die im Sommer ausgehängt wurde, weist darauf hin, dass niemand im Büro gewesen sei, und fordert die Mieter auf, wegen saisonaler starker Winde die Fenster zu schließen.
Auf die Frage nach Mintz‘ Büro antwortete ein Vertreter des Vermieters, dass die Immobilie Gegenstand einiger „Probleme“ sei und nicht vermietet werden könne.
Das chinesische Außenministerium verwies die Financial Times zur Stellungnahme an die „zuständige Behörde“. Das Pekinger Büro für öffentliche Sicherheit lehnte eine Bitte um Stellungnahme ab. Das Statistikamt der Stadt Peking reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Mintz lehnte eine Stellungnahme ab.