„Ich handle nicht auf dem Markt, ich bin der Markt“, sagte er einmal. Mino Raiola, der im Alter von 54 Jahren verstorbene niederländisch-italienische Fußballagent, verkörperte den Aufstieg des Agenten im modernen Fußball.
Er wurde in Süditalien arm geboren und wuchs in den Niederlanden auf, wo seine Workaholic-Einwanderereltern eine Kette von Pizzerien aufbauten. Raiola verglich seine Familie mit den Corleones der Godfather-Filme, nur ohne Gewalt. Seine Eltern lehrten ihn eine Dienstleistungsethik: Ihre Pizzerien waren Erweiterungen ihres Zuhauses, jeder Gast sollte wie ein Familienmitglied behandelt werden, und wenn man die Restauranttoiletten putzte, kamen die Leute zurück.
Er hat diese Ethik in den Fußball übernommen. Er war ein geborener Kaufmann, ein Millionär im Alter von 19 Jahren, nachdem er in der kleinen Stadt Haarlem einen McDonald’s gekauft und verkauft hatte, und er begann, seine Sprachkenntnisse einzusetzen, um niederländische Fußballer in die Heimat seiner Eltern zu bringen.
In einer vom Aussehen besessenen Fußballbranche kleidete er sich immer schlampig. „Ich bin dick und klein“, erklärte er einmal. „Die Leute haben mich lange unterschätzt. Sie sagten: ‚Er kann sich nicht einmal normal anziehen.‘ Das war meine Chance.“ Sein Durchbruch kam 1996, als er kurz vor der Welt den tschechischen Fußballer Pavel Nedved entdeckte. Das Timing war einwandfrei. Das neue Bosman-Urteil des Europäischen Gerichtshofs erlaubt es Spielern ohne Vertrag, innerhalb der EU ohne Ablösesummen zu wechseln. Währenddessen überschwemmte das Fernsehgeld den Fußball. Die Spieler brauchten vertrauenswürdige Berater.
Raiola war stolz auf seinen kleinen Kundenstamm, der es ihm ermöglichte, jeden herzlichen persönlichen Service anzubieten, als wären sie Restaurantkunden. Der frühere niederländische Verteidiger Rody Turpijn erinnert sich an stundenlange Gespräche über das Leben auf einer Caféterrasse: „Er fühlte sich fast wie eine Familie. Und er war immer erreichbar.“
Einige Spieler riefen Raiola zweimal am Tag an, aber als Mario Balotelli berichtete, dass sein Haus brenne, schlug Raiola vor, es mit der Feuerwehr zu versuchen. Raiola demonstrierte seine Loyalität gegenüber Spielern mit öffentlichen Tiraden gegen ihre Vereine und Manager, insbesondere gegen seinen Lieblingsfeind Pep Guardiola, derzeit Manager von Manchester City.
Er forderte seine Spieler auf, wie Nedved zu arbeiten, der als eine Art Aperitif bei seinem Verein trainierte und dann in seinem Garten härter trainierte. Das war Raiolas Ethik: „Ausruhen gehört nicht zu meinem Beruf.“
Er verstand, dass selbst die kleinste Versetzung eines Gesellen der unteren Liga das Leben eines Menschen verändern konnte. Während andere Agenten darauf abzielten, gute Beziehungen zu den Vereinen aufrechtzuerhalten, war Raiola ein hartnäckiger Verhandlungsführer, der gerne vom Tisch ging oder über das aktuelle Gehalt seines Spielers lügte. Anstatt Deals zu feiern, verließ er normalerweise die Sorge, dass der Club möglicherweise noch mehr gezahlt hätte, wenn er es vorangetrieben hätte.
Aus Sorge vor der Neigung seiner Spieler, ihr Geld zu verschwenden, forderte er sie auf, nur in „Ziegel“ zu investieren, am besten in Amsterdam, „die billigste Hauptstadt der Welt“.
Er hielt sich für den besten Agenten, aber nicht für den besten Vater. Er schätzte, dass er 30 Tage im Jahr zu Hause in Monaco verbrachte und den Rest seine geliebten Spieler besuchte. Als seine Frau sich beschwerte: „Sie haben zwei offizielle Kinder und jede Menge inoffizielle“, scherzte er: „Welches sind die offiziellen?“
Er reiste kreuz und quer durch Europa, sprach in sieben Sprachen mit Klubvorständen, hörte sich ihre Pläne an und sah Veränderungen auf dem Transfermarkt voraus. Vor einem Jahrzehnt erkannte er früh, dass den italienischen Klubs das Geld ausging, während Paris Saint-Germain auf die Vorherrschaft zusteuerte. Er drängte seinen Mandanten Zlatan Ibrahimovic, von Mailand nach Paris zu ziehen. Ibrahimovic besuchte letzte Woche seinen „besten Freund“ Raiola auf seinem Sterbebett.
Anstatt darauf zu warten, dass die Vereine Angebote machen, entschied Raiola, wohin seine Spieler gehen sollten, und machte es dann möglich. 2016 orchestrierte er den Wechsel von Paul Pogba von Juventus zu Manchester United. Das Ablösesumme von 105 Mio. Euro war Weltrekordund Raiola verdiente geschätzte 48 Millionen Euro, indem er es schaffte, von beiden Vereinen und Pogba bezahlt zu werden – was seine Behauptung widerlegt, er habe nur für seine Spieler gearbeitet.
Dann nutzte er die schwache Führung von United, um dem Club mehrere seiner Kunden zu verkaufen – etwas, das der Club jetzt vielleicht bedauern wird. Er führte seinen Erfolg oft auf die Dummheit der Industrie zurück. „Andere Agenten sind noch dümmer als ich“, scherzte er einmal.
Zu seinen Ambitionen gehörte es, die globale Autorität des Fußballs, die Fifa, zu reformieren, indem er ihr Präsident wurde; Italien als „aufgeklärten Diktator“ führen (und das Land in Nord und Süd spalten); Wechseln Sie Ihre Karriere zu Fusionen und Übernahmen und kaufen Sie einen Fußballverein. Er sagte, sein Kauf der Queens Park Rangers sei nur durch das Tor zunichte gemacht worden, das ihnen den Aufstieg in die Premier League eingebracht habe.
In seinen letzten Monaten verhandelte er über den größten Transfer des Fußballs, den Wechsel des Norwegers Erling Braut Haaland von Borussia Dortmund. Raiola spielte Bietklubs gegeneinander aus und plante seinen ultimativen Zahltag, obwohl er behauptete, sich nur um Geld als Erfolgskarte zu kümmern.
Sein Tod an einer Lungenkrankheit wurde zweimal vorzeitig bekannt gegeben, sodass er seine ersten Nachrufe von seinem Mailänder Krankenhausbett aus lesen konnte. Am Freitag grummelte sein Twitter-Account: „Aktueller Gesundheitszustand für diejenigen, die sich fragen: Zum zweiten Mal in 4 Monaten sauer, bringen sie mich um.“ Er hinterlässt eine Frau, zwei Söhne und den unvollendeten Haaland-Deal.