Wer das stattliche Gebäude der Buchhandlung Ten Hoet in Nijmegen betrat, konnte nur auf die Idee kommen, ein Heiligtum zu betreten. Und hinter der unsichtbaren Schwelle wartete die nächste Herausforderung: Inhaber Rein Gerretsen. Gelehrt, eloquent und für diejenigen, die ihn nicht kannten, vielleicht ein wenig einschüchternd.
Manchmal habe es so ausgesehen, sagt Hans Peters, sein ehemaliger Kollege von der Buchhandlung Dekker vd Vegt, als hätte er die Bücher mit leichten Zweifeln verkauft. „Und dann nur für dich eine Ausnahme gemacht.“ Aber sobald der Deal abgeschlossen war, konnte er äußerst herzlich sein. „Sie hatten sozusagen eine Kaufprüfung bestanden, die er abgelegt hatte.“
Bis zu ihrer Schließung im Jahr 1985 galt die Buchhandlung Ten Hoet direkt neben dem Rathaus in Nimwegen als die älteste des Landes. Nachforschungen des Geschichtsvereins Numaga ergaben, dass es bereits 1633 einen Laden gab, der mit Büchern handelte.
Mindestens so legendär wie das Anwesen war sein letzter Besitzer, der den Laden in dritter Generation seiner Familie führte. Und das, während Rein Gerretsen, Jahrgang 1922, eigentlich Kunstgeschichte studieren wollte. Doch der frühe Tod seines Vaters kurz nach dem Krieg änderte alles. So landete er in der Buchhandlung.
schrullig
Dies gelang ihm auf seine Weise. Sale, das war ihm egal, Comics und Schulbücher waren „dumm langweilig“ und so weiter Ich, Jan Cremer es war eine vergebliche Suche in Ten Hoet. Peters: „Er hat nur verkauft, was ihm gefiel. Cremer neben einem dünnen Druck von Van Oorschot, das geht einfach nicht, dachte er.‘ Es gab jedoch eine spezielle Abteilung für wertvolle und exklusive Kunstbücher.
Doch Gerretsen war bei all seiner Eigenart kommerzieller, als es den Anschein hatte. „Nach einer leidenschaftlichen Rede konnte er jemanden mit einem Buch über die Geschichte des Wiener Jugendstil-Porzellans im Wert von 125 Gulden aus dem Laden gehen lassen“, sagt Peters.
Außerdem organisierte er Literaturabende mit großen Schriftstellern und Dichtern wie Remco Campert, A. den Doolaard und Lucebert („Ein Angeber“) und notierte in einem speziellen Notizbuch die Namen seiner Kunden mit ihren Hobbies und Interessensgebieten, seinen Sohn Job erinnert sich. „Wenn ein Buch herauskam, das für jemanden interessant sein könnte, schrieb er dieser Person eine handschriftliche Notiz, mit Stempel und allem, Erfolg garantiert. Es war Direktmarketing avant la lettre.“
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Dennoch wurde es für Gerretsen immer schwieriger, auf dem sich ständig verändernden Buchmarkt zu bestehen. Auch Qualitätsbuchhandlungen, die in Großstädten zusammengeschlossen sind, und Filialisten wie Bruna mit einem begrenzten, aber beliebten Buchsortiment waren auf dem Vormarsch. Er wurde auch älter und seine Kinder hatten kein Interesse daran, die Buchhandlung weiterzuführen.
Und eigentlich könne er auch nicht verfolgt werden, sagt Peters. „Rein war der Laden.“ 1985 beschloss er, das Geschäft zu schließen. So gingen an einem verregneten Apriltag 350 Jahre Buchgeschichte zu Ende.
Rotary Club
Gerretsen langweilte sich keineswegs. Sein ganzes Leben lang war Kunstgeschichte seine Leidenschaft, er war ein prominentes Mitglied des Rotary Clubs, erfüllte viele soziale Freiwilligendienste und was blieb, war die Liebe zu Büchern.
Wenige Wochen nach seinem Tod begannen seine Kinder, seine Wohnung auszuräumen, inklusive seines imposanten Bücherregals. „Und in jedem Buch stoße ich auf fünf oder sechs Zeitungsausschnitte. Einige Sätze sind mit Bleistift unterstrichen. Also hat er sie wirklich alle gelesen“, sagte sein Sohn.
Gerretsen erreichte das gesegnete Alter von hundert Jahren. Er starb zu Hause, so wie er es wollte. Ein Seufzer, und das Leben war vorbei.