Rechtsextreme Milizen, die diese Woche eine russische Region an der Grenze zur Ukraine stürmten, setzten bei dem Angriff in den USA hergestellte taktische Fahrzeuge ein und warfen Fragen über Kiews Unterstützung für die in der Ukraine ansässigen russischen Extremistengruppen auf.
Die Ukraine hat eine direkte Beteiligung an der Razzia am Montag bestritten, aber ein Militärbeamter gab zu, mit den nationalistischen Gruppen „zusammengearbeitet“ zu haben, die am Montag russisches Territorium betraten, um ein Dorf zu „befreien“.
Denis Nikitin, Anführer des russischen Freiwilligenkorps, sagte der Financial Times, dass seine Kämpfer, die die Region Belgorod angriffen, im Besitz amerikanischer Militärfahrzeuge seien. Dazu gehörten mindestens zwei M1224 MaxxPro-Panzerfahrzeuge und mehrere Humvees, sagte er, lehnte es jedoch ab, offenzulegen, wie sie beschafft wurden.
Laut FT-Analyse der Videos und Fotos wurden einige, aber nicht alle Bilder von in den USA hergestellten Fahrzeugen bei der Razzia auf der russischen Seite der Grenze aufgenommen. Aufnahmen des russischen Verteidigungsministeriums zeigten gesondert, dass die in den USA hergestellten taktischen Fahrzeuge durch Schüsse beschädigt und offenbar verlassen worden waren.
Die Ukraine hat dieselben Militärfahrzeuge von den USA als Teil der Hilfe im Wert von 37 Milliarden US-Dollar erhalten, die das Land als Reaktion auf die umfassende Invasion Russlands erhalten hat.
Amerikanische Beamte haben wiederholt betont, dass sie die ukrainischen Streitkräfte oder ihre Verbündeten nicht dazu ermutigen oder befähigen, mit US-Ausrüstung innerhalb Russlands anzugreifen. Ein US-Beamter sagte: „Wir sind skeptisch gegenüber der Richtigkeit solcher Berichte und bleiben in engem Kontakt mit unseren ukrainischen Kollegen.“
Der Sprecher des Außenministeriums, Matthew Miller, sagte, es sei Sache der Ukraine, über die Durchführung ihrer Militäreinsätze zu entscheiden, die USA seien jedoch gegen Angriffe auf russischem Territorium. „Wir haben den Ukrainern sehr deutlich gemacht, dass wir Angriffe außerhalb der Grenzen der Ukraine nicht zulassen oder fördern“, sagte er.
Zunächst hielten ukrainische Beamte öffentlich Abstand zu den russischen Sabotageeinheiten.
Doch am Dienstag bestätigte Andriy Chernyak, ein Beamter des ukrainischen Militärgeheimdienstes HUR, zum ersten Mal irgendeine Form der Zusammenarbeit mit dem Russischen Freiwilligenkorps und der Free Russia Legion.
„Selbstverständlich kommunizieren wir mit ihnen. Natürlich geben wir einige Informationen weiter“, sagte Chernyak. „Und man könnte sagen, wir kooperieren sogar.“
Er sagte jedoch, dass das ukrainische Militär nicht direkt an dem Angriff beteiligt gewesen sei, was darauf hindeutet, dass es sich um eine Eigeninitiative der Russen gehandelt habe.
„Sie rebellieren“, sagte er. Tschernjak bestritt auch, die Milizen mit Ausrüstung versorgt zu haben. Alle von den ukrainischen Streitkräften beschafften westlichen Waffen bleiben „unter …“. . . die härteste Kontrolle“, sagte er.
Das Büro von Präsident Wolodymyr Selenskyj lehnte eine Stellungnahme zum Einmarsch in Belgorod und zum Einsatz amerikanischer Ausrüstung ab.
Dem russischen Freiwilligenkorps, das Nikitin letzten Sommer gegründet hat, um gegen die Invasionsarmee seines Heimatlandes zu kämpfen, gehören bekennende Neonazis an. Der in Moskau geborene Nikitin trägt auch den Nachnamen Kapustin und das Rufzeichen White Rex. So heißt auch seine weiße nationalistische Bekleidungsmarke, die bei westlichen Rechtsextremisten beliebt ist.
„Nikitin ist ein echter Selbstdarsteller, ein intelligenter, gebildeter Mann, der in erster Linie an seiner eigenen Macht, seinem Image und seinem Ansehen interessiert zu sein scheint“, sagte Michael Colborne, Journalist bei der Open-Source-Ermittlungsgruppe Bellingcat, die deren Forschung leitet die globale Rechtsextreme.
Colborne identifizierte ein weiteres Mitglied des russischen Freiwilligenkorps auf Fotos, die die Gruppe während ihrer Belgorod-Operation veröffentlichte, als den Russen Aleksandr Skachkov, einen Rechtsextremisten. Laut Bellingcat wurde Skachkov im Jahr 2020 in der Ukraine bei einer Razzia bei Personen festgenommen, die Übersetzungen des Manifests des Schützen hinter der Massenerschießung 2019 in Christchurch, Neuseeland, verkauften.
Die Free Russia Legion sagt, sie sei nach der groß angelegten Invasion im Frühjahr 2022 gegründet worden, „basierend auf dem Wunsch der Russen, dagegen zu kämpfen.“ [Vladimir] Putins bewaffnete Bande“. Die Legion behauptet, vom ukrainischen Militär offiziell anerkannt zu sein „und unter der Führung des ukrainischen Kommandos“.
Beide russischen Einheiten teilten auf ihren Telegram-Kanälen, auf denen sie zusammen 300.000 Abonnenten haben, Videos, die zeigen, wie ihre Kämpfer am Montag in die Provinz Belgorod stürmen. Ein Video zeigte mehrere gepanzerte taktische Fahrzeuge aus amerikanischer Produktion, die mit Abzeichen des ukrainischen Militärs versehen waren. Ein anderer zeigte drei dieser amerikanischen Fahrzeuge, die auf russische Grenzsoldaten feuerten.
Ein am Dienstag auf russischen Telegram-Kanälen veröffentlichtes Foto schien ein beschädigtes amerikanisches MaxxPro-Fahrzeug zu zeigen, das von den Kämpfern in der Nähe der Stadt Graivoron zurückgelassen wurde. Es sei als „Trophäe“ angesehen worden, sagte ein russischer Militärblogger. Das abgebildete Fahrzeug ist mit pro-russischen Graffiti und dem Z-Logo übersät.
Nikitin lehnte es ab, weitere Fragen zum Ziel der Operation zu beantworten. Er sagte zuvor, dass die Einfälle seiner Einheit in Russland, die Anfang März begannen, darauf abzielten, die schwache Verteidigung des Landes aufzudecken und mehr Landsleute zum Aufstand gegen den Kreml zu inspirieren.
Die russischen Behörden in der Region Belgorod behaupteten, die Sabotagegruppe sei am Dienstagnachmittag mit „Luftangriffen, Artilleriefeuer und aktiven Maßnahmen“ „besiegt“ worden.
„Die Überreste der Nationalisten wurden auf ukrainisches Territorium zurückgedrängt und von Schüssen getroffen, bis sie vollständig eliminiert waren“, sagten die Behörden von Belgorod in einer Erklärung und fügten hinzu, dass bei der Evakuierung 13 Zivilisten verletzt worden seien und eine ältere Frau an Herzversagen gestorben sei .
Die russischen Behörden sagten, sie hätten ein Terrorismusverfahren eröffnet. Mehrere der beteiligten Männer stehen auf der Fahndungsliste Russlands.
Das russische Verteidigungsministerium behauptete, 70 Kämpfer des Russischen Freiwilligenkorps und der Legion „Freies Russland“ seien getötet und mehrere Fahrzeuge zerstört worden. Aber Nikitin lachte über die russische Behauptung. „Ich lebe noch“, sagte er und fügte hinzu, dass die Operation „im Gange“ sei.