Westliche Beamte verstärken ihre Bemühungen, um zu beurteilen, ob Russland plant, radioaktive Waffen in der Ukraine einzusetzen, angesichts der Besorgnis über die Schwierigkeit, potenzielle Vorbereitungen für eine „schmutzige Bombe“ zu verfolgen.
Moskaus wiederholte Behauptungen in den letzten Tagen, Kiew bereite sich darauf vor, eines der Geräte einzusetzen – einen rohen konventionellen Sprengstoff, der mit radioaktivem Material versetzt ist – haben die Befürchtungen verstärkt, dass Russland die Grundlage für eine mögliche Operation unter falscher Flagge legt, die den Krieg in der Ukraine eskalieren würde.
US-Präsident Joe Biden sagte, er habe einen Großteil des Dienstags mit hochrangigen Beratern verbracht, um abzuwägen, was Russland tun könnte und wie die USA und ihre Verbündeten reagieren würden.
„Lassen Sie mich nur sagen, dass Russland einen unglaublich schweren Fehler begehen würde, wenn es eine taktische Atomwaffe einsetzen würde. Ich garantiere noch nicht, dass es sich um eine Operation unter falscher Flagge handelt, ich weiß es nicht, aber es wäre ein schwerwiegender, schwerwiegender Fehler“, sagte Biden.
Bisher haben US-Beamte erklärt, sie hätten keinen Hinweis darauf gesehen, dass Russland den Einsatz einer schmutzigen Bombe oder den Einsatz einer Atomwaffe plane, und beobachteten die Situation sorgfältig.
Aber Nato-Hauptstädte sind besorgt, dass im Gegensatz zu den logistischen Schritten, die erforderlich sind, um orthodoxe Atomwaffen einzusetzen, von denen sie glauben, dass sie verfolgt werden können, die Vorbereitungen für eine schmutzige Bombe „undurchsichtiger“ waren, sagte ein westlicher Verteidigungsbeamter.
Mehrere westliche Beamte, die angesichts der Sensibilität des Themas unter der Bedingung der Anonymität sprachen, sagten, dass die Fähigkeit des Westens, abzuleiten, ob Russland den Einsatz einer schmutzigen Bombe plane, begrenzt sein könnte, je nachdem, was Moskau in die Welt telegrafieren wolle.
„Wenn ein Schauspieler eine schmutzige Bombe machen wollte . . . Ein Großteil unserer Erkennungsfähigkeit würde von einer Reihe von Faktoren bestimmt, einschließlich der Zeitdauer, auf die sich der Täter vorbereiten würde, oder der Kommunikation, die damit verbunden wäre, und Sie wissen schon, Größe und Ort “, sagte er John Kirby, ein Sprecher des US National Security Council.
Er sagte, die USA würden „so gut wir können“ überwachen.
Die rohe Natur von Dirty Bombs, die einen kleinen, tragbaren konventionellen Sprengstoff mit radioaktivem Material aus verschiedenen Quellen wie Kernkraftwerken, medizinischen Geräten oder Forschungslabors kombinieren könnten, macht es schwierig, ihre Verwendung im Voraus zu erkennen, sagten Analysten.
„Es wäre fast unmöglich, eine schmutzige Bombe im Voraus zu erkennen, da es sich nur um eine herkömmliche Explosion oder einen Sprengsatz handeln würde“, sagte Scott Roecker, Vizepräsident des Programms für nukleare Materialsicherheit bei The Nuclear Threat Initiative, einer gemeinnützigen US-amerikanischen Organisation . Er sagte, die USA und ihre Verbündeten könnten ebenfalls Probleme haben, nachdem ein Gerät verwendet wurde, um herauszufinden, was passiert ist.
„Wenn es eine schmutzige Bombe ist . . . es wäre eine örtlich begrenzte Explosion, es wäre eine konventionelle Explosion, die Strahlung freisetzt und die Leute krank werden oder so etwas wären die ersten Anzeichen dafür, also ist es viel schwieriger zu bestimmen“, sagte Roecker.
US-Beamte haben davor gewarnt, dass Russland schwerwiegende Folgen haben würde, wenn es eine schmutzige Bombe oder eine kleine Version eines echten Nukleargeräts einsetzen würde, das für den Einsatz auf dem Schlachtfeld bestimmt ist und als taktische Nuklearwaffe bekannt ist. Sie haben es vermieden, ihre mögliche Reaktion im Detail darzulegen, haben Russland in den letzten Tagen jedoch in einer Reihe von Telefonaten vor den Konsequenzen gewarnt.
„Die Reaktion [to Russia’s dirty bomb claims] war gut. Sehr solide, einheitlich, stark. Aber mal sehen, was sie tun werden“, sagte ein zweiter westlicher Beamter und fügte hinzu, es sei eine klare Botschaft, dass der Einsatz einer schmutzigen Bombe einen Schritt über konventionelle Waffen hinaus bedeuten würde. „Es ist eine Stufe höher in Bezug auf die Eskalation und würde eine Antwort nach sich ziehen. . . Sie wissen das.“
Westliche Beamte haben gesagt, dass ein Atomschlag in der Ukraine wahrscheinlich konventionelle militärische Reaktionen westlicher Staaten auslösen würde. Sie haben nicht genau dargelegt, was sie tun würden, wenn Russland eine schmutzige Bombe einsetzen würde, von der Analysten sagten, sie sei eine Massenvernichtungswaffe.
Russlands Einsatz einer taktischen Nuklearwaffe wäre leichter aufzudecken, sagten westliche Beamte und Analysten. Die Fähigkeit Washingtons und seiner Verbündeten, einen möglichen nuklearen Einsatz zu erkennen, sei ausgezeichnet, aber nicht perfekt, sagten Beamte und fügten hinzu, dass Russland wahrscheinlich Schritte unternehmen würde, die für den Westen sichtbar sind, um den Druck zu erhöhen, bevor es fortfahre und eine solche Waffe einsetze.
„Bisher haben wir keine Veränderungen in der nuklearen Haltung Russlands festgestellt, aber natürlich beobachten wir sie sehr genau und sind wachsam und bereit, wenn nötig zu handeln“, sagte Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg am Dienstag.
US-Beamte haben gesagt, sie erwarten, dass der Einsatz einer Atomwaffe auf dem Schlachtfeld in der Ukraine eher psychologische als signifikante militärische Auswirkungen haben wird, um die USA, Großbritannien und andere westliche Verbündete davon zu überzeugen, sich von der Unterstützung Kiews zurückzuziehen.
US-Beamte haben betont, dass ein solcher Schritt den gegenteiligen Effekt hätte und wahrscheinlich Mächte wie Indien und China und diejenigen im Nahen Osten, die Russland etwas unterstützt haben oder neutral geblieben sind, entfremden würde.