In weniger als einem Monat haben präzise Langstreckenraketen der USA der Ukraine einige beeindruckende Siege auf dem Schlachtfeld gegen die russische Armee tief hinter der Front beschert.
Letzte Woche nutzten Kiews Streitkräfte die lang erwarteten Himars – Artillerie-Raketensysteme mit hoher Mobilität – für einen Angriff, der von einem Beamten als „juwelenhaft“ beschrieben wurde, auf der Antonisky-Brücke über den Fluss Dnipro im russisch besetzten Gebiet östlich von Cherson. Der Angriff machte die 1,4 km lange Verbindung für schwere Militärlastwagen unbrauchbar und trennte die Versorgungswege in die besetzte südliche Stadt von der Krim, der 2014 von Russland annektierten Halbinsel.
Ein weiterer Himars-Streik am Wochenende traf einen Zug, der Vorräte und Soldaten von der Krim in die Region Cherson transportierte. Laut Anton Gerashchenko, einem Berater des ukrainischen Innenministeriums, wurden 80 russische Soldaten getötet und 200 verletzt. Die Reparatur der Eisenbahnlinie könnte Wochen dauern, sagte ein britischer Beamter.
Diese Angriffe sind nur einige Beispiele für den Schmerz, den die von Lastwagen getragenen Raketenwerfer mit einer Reichweite von etwa 80 km der russischen Armee auf dem Schlachtfeld zugefügt haben. Mit ihnen hat die Ukraine laut einem hochrangigen US-Verteidigungsbeamten mehr als 100 hochwertige Ziele ausgeschaltet, darunter Kommandoposten, Munitionsdepots, Luftverteidigungsstandorte, Knoten für Radar und Kommunikation sowie Artilleriestellungen mit großer Reichweite.
„Das Wort Himars ist für unser Land fast gleichbedeutend mit dem Wort Gerechtigkeit geworden, und die ukrainischen Verteidigungskräfte werden alles tun, um sicherzustellen, dass die Besatzer dank dieser sehr effektiven Systeme jede Woche mehr schmerzhafte Verluste erleiden“, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj in seiner täglichen Abendansprache am Dienstag.
Vier weitere amerikanische Einheiten trafen diese Woche ein, wodurch sich die Gesamtzahl der Himars in ukrainischer Hand auf 20 erhöhte. Am Montag genehmigten die USA die Lieferung weiterer Himars-Munition, und Deutschland lieferte drei ähnliche Raketensysteme mit einer Reichweite von etwa 70 km.
Aber Kiew sagt, dass es mehr von den fortschrittlichen Waffen schneller braucht – laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person hat es im März mindestens 50 gefordert – sowie mehr Munition, um sie in dem gewünschten Tempo einzusetzen.
Das begrenzte Angebot hat die Ukraine dazu veranlasst, sich darauf zu konzentrieren, die Kontrolle über Cherson zurückzuerobern, das Anfang März an die Russen gefallen war, anstatt zu versuchen, in der östlichen Region des Donbass, wo die ukrainischen Streitkräfte zahlenmäßig unterlegen und unterlegen sind, wieder Boden zurückzugewinnen, so drei informierte Beamte auf Diskussionen.
Die Ukrainer haben Himars benutzt, um Waffenlager zu entfernen und es den russischen Streitkräften schwer zu machen, in Cherson wieder versorgt zu werden, und ihnen die Überlegenheit der Feuerkraft verweigert, die ihnen geholfen hat, in die Ostukraine vorzudringen.
„Ohne Nachschubleitungen [the Russians] werden nicht in der Lage sein, das Ausmaß des Beschusses aufrechtzuerhalten – ihr Verbrauch ist enorm“, sagte ein ukrainischer Beamter. „Sie werden gezwungen sein, Infanterie einzusetzen, Manpads [shoulder-mounted missiles] — relativ leichte Waffen.“
Samuel Cranny-Evans, Militäranalyst bei der Denkfabrik des Royal United Services Institute, sagte: „Falls und wann es passiert, wird Cherson eine bedeutende Offensive sein, die der Ukraine Schwung und eine Chance geben könnte, das Narrativ wiederzuerlangen.“
Cherson ist die einzige große Stadt außerhalb des Ostens, die von den Russen gehalten wird, und ihre Lage auf der Westseite des Dnjepr und ihre Entfernung von Nachschubrouten machen sie zu einem verlockenden Ziel für das überlastete ukrainische Militär.
Die durchlässigen Frontlinien der Region haben Russlands 49. Armee, die am Westufer des Dnjepr stationiert ist, anfällig für eine Einkreisung gemacht, sagte das britische Verteidigungsministerium am 28. Juli. Cherson, „das politisch bedeutendste von Russland besetzte Bevölkerungszentrum, ist jetzt praktisch abgeschnitten aus den anderen besetzten Gebieten“, hieß es.
Ein lokaler Beamter sagte, knapp 50 Dörfer in der Nähe von Cherson seien bereits zurückerobert worden.
Aber ukrainische Beamte befürchten, dass der Kampf um die Wiedererlangung der Kontrolle über die Stadt die einzige nennenswerte Gegenoffensive sein könnte, die sie vor dem Winter durchführen können.
Einwohner von Cherson beantragten letzten Monat die russische Staatsbürgerschaft bei einem Büro des Innenministeriums im besetzten Cherson © Alexander Ermochenko/Reuters
Die Ukraine beklagt nicht nur das langsame Tempo der Ankunft von Himars, sondern beschwert sich auch darüber, sie nur auf ihr eigenes Territorium zu schicken. Dies hindere sie daran, kritische russische Infrastruktur wie die 19 km lange Brücke über die Straße von Kertsch, die die Krim mit dem russischen Festland verbindet, zu neutralisieren, sagte ein Beamter in Kiew.
Washington hat aus Angst vor einer Eskalation Kiews Antrag auf Raketen mit größerer Reichweite, die in Russland einschlagen können, zurückgewiesen.
Ukrainische Beamte sagen, sie seien gezwungen gewesen, die Munition auf ein paar Schläge pro Tag zu rationieren.
„Wir kennen alle Koordinaten, alle Standorte russischer Depots und Kommando- und Kontrollstationen – [the lack of ammunition] schränkt die Fähigkeit der Ukraine ein, die Situation vor Ort wirklich zu ändern“, sagte ein Beamter.
Ein anderer sagte: „Wir können aus jeder Lieferung in die Ukraine ein großes Geschäft machen, aber wenn wir vernünftig sind, müssen wir sie berechnen und mit unseren strategischen Bedürfnissen vergleichen – bei dieser Rate haben wir nicht einmal 30 Prozent von dem, was wir haben wir brauchen. Wir erwarten nicht, dass wir für dieses Jahr genug Fähigkeiten bekommen, um eine entscheidende Gegenoffensive zu planen. Unsere großen Pläne müssen jetzt nächstes Jahr sein [when stocks of weapons will have built up].“