Der Himmel über der ukrainischen Stadt Lemberg erleuchtete in den frühen Morgenstunden des Dienstags, nachdem eine Salve von Präzisionsraketen, die von russischen Schiffen im Schwarzen Meer abgefeuert wurden, ein nahe gelegenes Waffendepot zerstörte.
Die Angriffe, nur 40 km von der polnischen Grenze entfernt, waren eine explosive Erinnerung an die Bedrohung, die von Russlands Seestreitkräften ausgeht, trotz des hochkarätigen Verlusts des Kreuzers Moskva, des Flaggschiffs seiner Schwarzmeerflotte.
Russlands Marine hatte einen erfolgreicheren Konflikt als Wladimir Putins Landstreitkräfte, die ihr ursprüngliches Ziel, die Kontrolle über die größten Städte der Ukraine zu übernehmen, verfehlten. Im Gegensatz dazu handelte die russische Marine schnell, um das Asowsche Meer abzusperren und die Kontrolle über das Schwarze Meer zu erlangen, indem sie den anderen Schiffsverkehr abriegelte und ihm eine Plattform gab, von der aus Hunderte von Angriffen auf die Ukraine gestartet werden konnten.
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Dies hat es Moskau ermöglicht, eine Seeblockade auszuüben, die die ukrainischen Getreideexporte so gut wie zum Erliegen gebracht hat, seine wichtigste Exportindustrie erstickt und die weltweiten Lebensmittelpreise auf Rekordhöhen getrieben hat. Militärstrategen nennen dies „Seeblindheit“ – die Unfähigkeit, die entscheidende Rolle zu erkennen, die die Seemacht für die Sicherheit und Wirtschaft eines Landes spielt.
Schätzungsweise 20 Millionen Tonnen Getreide stecken in der Ukraine fest, was den Druck auf die globalen Märkte verringern könnte, wenn es freigegeben würde. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hat die Situation als „beängstigend“ beschrieben, während David Beasley vom UN-Welternährungsprogramm deutlicher wurde. „Millionen von Menschen werden sterben, weil diese Häfen blockiert sind“, warnte er letzten Monat.
„Die Blockade ist so etwas wie eine tickende Zeitbombe für die Welt“, sagte Sidharth Kaushal, wissenschaftlicher Mitarbeiter der Denkfabrik des Royal United Services Institute in London. „Und weil der Rest des Krieges an Land festgefahren ist, ist die Zeit auf der Seite der Blockaden.“
Über 90 Prozent der Getreide- und Ölsaatenexporte der Ukraine wurden vor der ausgewachsenen Invasion Russlands im Februar per Schiff verlassen, mit einer Rate von bis zu 6 Millionen Tonnen pro Monat. Nach Angaben der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation sitzen derzeit etwa 80 der Handelsschiffe der Welt in ukrainischen Häfen fest, während mindestens 10 getroffen oder angegriffen wurden, seit Russland seinen Angriff gestartet hat.
Die Kosten für Marine Versicherung im Schwarzen Meer ist dadurch in die Höhe geschossen. Minen, die die Ukraine in den Gewässern in der Nähe von Odessa und anderen Häfen platziert hat, sind ein weiteres Problem, da ihre Entfernung Russland ermöglichen könnte, amphibische Angriffe zu starten. Andere Minen sind von Meeresbodenkabeln abgetrieben worden. Auch Russland hat Minen gelegt.
Ukrainische Beamte und ihre westlichen Kollegen suchen nun nach einer Lösung – nicht zuletzt, da Russlands Blockade Moskau ein starkes Verhandlungsinstrument gegen westliche Sanktionen verschafft.
Die Bahn ist eine Alternative, wobei die EU einen Plan vorlegt, um der Ukraine dabei zu helfen, in den nächsten drei Monaten 20 Millionen Tonnen Getreide zu exportieren. An den Grenzen gibt es jedoch erhebliche Engpässe, da die EU-Nachbarn der Ukraine unterschiedliche Spurweiten verwenden. Der Straßengüterverkehr wird durch den Mangel an Lkw, Fahrern, Treibstoff und Zollbeamten behindert.
Eskortierte Marinekonvois sind eine weitere Möglichkeit, aber die ukrainische Marine ist winzig und kann diese Aufgabe nicht selbst erledigen.
Die Ukraine verlor den größten Teil ihrer Flotte, als Moskau 2014 mit der Annexion der Krim seinen Marinestützpunkt in Sewastopol sicherte, und ihre einzige Fregatte und ihr Flaggschiff wurden im Februar versenkt, um eine russische Gefangennahme zu verhindern.
Im Gegensatz dazu hat Russland vier U-Boote im Schwarzen Meer, die mit Kalibr-Marschflugkörpern bewaffnet sind. Es hat auch zwei moderne Fregatten, mehrere kleinere Kriegsschiffe und mehrere Raketenboote und Landungsschiffe, so HI Sutton, ein Marineexperte, der das maritime Open-Source-Nachrichtenportal leitet Verdeckte Ufer.
Andriy Zagorodnyuk, ein ehemaliger ukrainischer Verteidigungsminister, der die Regierung berät, hat „eine geschützte Meereszone“ vorgeschlagen, die von der westlichen Seemacht durchgesetzt wird. V. Group, der weltweit größte Schiffsmanager, hat die Nato aufgefordert, Marine-Eskorten für Handelsschiffe bereitzustellen.
Ähnliche Mechanismen wurden bereits früher eingesetzt, wie zum Beispiel die von den Vereinten Nationen beauftragten Marine-Eskorten, die Handelsschiffe vor Piratenangriffen vor Somalia geschützt haben.
Aber Schwarzmeer-Konvois würden vor größeren Problemen stehen, sagen Analysten. Zum einen beschränkt die Montreux-Konvention, die die Schifffahrt durch die türkische Meerenge regelt, Kriegsschiffe aus Nicht-Küstenstaaten auf höchstens 21 Tage im Schwarzen Meer
„Um ein funktionierendes Konvoisystem aufrechtzuerhalten, müsste eine riesige westliche Flotte im Mittelmeer stationiert sein, um durch das Schwarze Meer zu rotieren“, sagte Kaushal.
Selbst wenn das funktionieren sollte, besteht die Gefahr einer eskalierenden Konfrontation mit russischen Kriegsschiffen, eine Debatte, die an viele der Argumente erinnert, ob Nato-Verbündete „Flugverbotszonen“ über der Ukraine einrichten sollten.
„Wie viele Länder würden es riskieren wollen, mit ihren Schiffen Seite an Seite mit der russischen Marine zusammenzustoßen?“ fügte Kaushal hinzu.
Unterdessen dürfte sich das Ernährungsproblem verschärfen. Ein westlicher Beamter sagte: „Es gibt Diskussionen, die hoffentlich von der UNO unterstützt werden. . . darüber, wer diese Konvois ermöglichen könnte“. Ein anderer warnte jedoch, dass die Ermöglichung des Zugangs zu ukrainischen Häfen zwar eine theoretische Option, aber „für die nächsten sechs Monate keine praktische Option“ sei.
Das könnte zu spät sein, da die ukrainischen Lager zu voll sind, um die Sommerernte aufzunehmen. Dmytro Kuleba, Außenminister der Ukraine, nannte es ein „Superproblem“, betonte aber auch, es gebe „eine militärische Lösung dafür: Russland zu besiegen“.
Die Zerstörung der russischen Schwarzmeerflotte, auch nur teilweise, mag eine große Herausforderung sein. „Die Frage ist, ob der militärische Einfallsreichtum der Ukraine an Land auf See wiederholt werden kann“, sagte ein westlicher Verteidigungsberater und fügte hinzu, dass die Militärhilfe für die Ukraine jetzt norwegische Anti-Schiffs-Pinguin-Raketen umfasst.
Russlands dieselbetriebene U-Boote müssen auch regelmäßig wieder auftauchen, was sie anfällig für Angriffe macht, fügte der Beamte hinzu. Die Zerstörung der Brücke über die Meerenge von Kertsch, die Russland zur Versorgung der Krim nutzt, könnte auch dazu führen, dass Putins Streitkräfte mit den gleichen logistischen Problemen zu kämpfen haben wie anderswo.
„Wenn wir noch mehr militärische Unterstützung erhalten, können wir sie zurückwerfen. . . die Schwarzmeerflotte besiegen und die Passage für Schiffe freigeben“, sagte Kuleba.