Die Kämpfe in der Ukraine werden oft mit dem Ersten Weltkrieg verglichen: massierte Truppen, Artilleriefeuer und zermürbende Stellungskämpfe, die darauf abzielen, den Feind zu zermürben.
Aber wenn Russlands lang erwartete Frühjahrsoffensive beginnt, wird es keinen sprichwörtlichen Pfiff geben, um den Moment zu markieren, in dem russische Truppen angreifen und „übertrieben“ werden.
Es wird unangekündigt eintreffen, aus mehreren Richtungen und wahrscheinlich mit Taktiken, die sich von denen unterscheiden, die Russland bisher angewendet hat, einschließlich einer größeren Rolle für seine Luftwaffe, warnten Militärbeamte.
„Die russische Offensive wird nicht wie die Somme verlaufen. . . Es wird auf unterschiedliche Weise geschehen, an verschiedenen Teilen der Frontlinie und zu unterschiedlichen Zeiten“, sagte ein hochrangiger westlicher Verteidigungsbeamter. „Wir müssen vorsichtig sein, wenn wir denken, dass die Offensive eine einzige Sache sein wird.“
In einigen Teilen der Ukraine hat die Offensive bereits begonnen. „Seit Beginn des russischen Angriffs ist eine Woche vergangen“, sagte Taras Berezovets, ein ukrainischer Spezialeinheitsoffizier. „Wir erwarten, dass mehr russische Truppen in Offensiven eingesetzt werden.“
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Russische Streitkräfte haben Sondierungsangriffe im Norden um Kreminna und im Süden um Vuhledar durchgeführt. Auch russische Artillerieangriffe sind mit bis zu 100 Angriffen pro Tag auf dem höchsten Stand seit letztem Sommer.
Derzeit gibt es keine Anzeichen dafür, dass Russland bereits alle Ausrüstungsgegenstände eingesetzt hat, die für einen konzertierten Angriff auf die Ukraine erforderlich sind, der der erste seit Beginn der groß angelegten Invasion des Kreml am 24. Februar letzten Jahres wäre.
Aber es gibt ominöse Zeichen auf dem Boden. Laut westlichen Geheimdiensten positioniert Russland Kampfflugzeuge, Bomber und Hubschrauber, um möglicherweise eine Landoffensive aus der Luft zu unterstützen.
Ein russischer Soldat richtet im Januar eine Waffe von einem Militärhubschrauber aus, der über einen unbekannten Ort in der Ukraine fliegt © Pressedienst des russischen Verteidigungsministeriums/AP
Moskau hat auch neue Feldlager der Armee in Woronesch und Kursk nahe der nordöstlichen Grenze der Ukraine errichtet, genau dort, wo es vor einem Jahr vor der Invasion Truppen stationiert hatte.
„Wir glauben, dass diese Lager Reservisten beherbergen [soldiers] und es ist der erste Beweis, der ihren Einsatz näher an der Front bestätigt“, sagte Konrad Muzyka, Direktor von Rochan Consulting und Verteidigungsanalyst, der den Krieg verfolgt. „Es deutet darauf hin, dass sie bald in die Ukraine verlegt werden könnten. Daher wird das Tempo der Angriffe zunehmen.“
Analysten sagten, das Ziel des russischen Präsidenten Wladimir Putin sei es, Zehntausende dieser Wehrpflichtigen aus dem Norden absteigen zu lassen, sich mit den aus dem Süden vorrückenden russischen Streitkräften zu vereinen und die gesamte Donbass-Region in der Ostukraine zu erobern.
„Das ist die Aufgabe, die Putin General Gerasimov gestellt hat [the commander-in-chief of Russia’s forces in Ukraine]“, sagte Serhii Kuzan, Vorsitzender der Denkfabrik des ukrainischen Sicherheits- und Kooperationszentrums in Kiew. „Unsere Aufgabe ist es, unsere Verteidigungslinien zu halten und das offensive Potenzial des Gegners auszuschöpfen.“
Bisher hält die Ukraine erfolgreich die Linie – am spektakulärsten um Vuhledar, ein wichtiges Logistikzentrum, das Moskau erobern will, weil es helfen würde, das Territorium zu sichern, das die Krim mit Russland verbindet.
In den letzten Tagen wurden russische Elitetruppen besiegt und zurückgeschlagen, nachdem sie einen Angriff versucht hatten. Ukrainische Streitkräfte halten sich auch an Bakhmut fest und fügen dem Feind enorme Verluste zu, obwohl sie selbst schwere Verluste hinnehmen müssen.
„Putin ist ungeduldig. Er will eine Mindestbeteiligung. Und einige seiner Getreuen werden sagen: ‚Ja, Sir, das werden wir tun’“, sagte Dara Massicot, leitende Politikforscherin beim Rand Think-Tank. „Er versucht es mit Brute-Force-Methoden, nur mit menschlichen Wellen und Artilleriefeuer. . . Es ist sehr kostspielig.“
Um diese Verluste ins rechte Licht zu rücken, schätzen die USA, dass im vergangenen Jahr 200.000 russische Soldaten verwundet oder getötet wurden. Das entspricht fast 4.000 Soldaten pro Woche oder 17.000 pro Monat.
Bei diesem Tempo werden die 300.000 neuen Reservisten, die Russland mobilisiert hat, 17 Monate ausreichen. Mike Martin, ein Visiting War Studies Fellow am King’s College London, sagte, Kampfeinheiten würden normalerweise als ineffektiv angesehen, wenn die Verluste 30 Prozent erreichten – also würden diese Reservisten viel weniger durchhalten.
Russland „wird es nicht tun [be able to] Ukraine mit dieser Taktik übernehmen“, sagte Martin.
Die kürzlich mobilisierten russischen Truppen sind weniger gut vorbereitet und ausgerüstet als diejenigen, die an dem Angriff im letzten Jahr beteiligt waren. „Ihr Niveau ist viel, viel niedriger“, sagte Kuzan.
Das ist zum Teil der Grund, warum westliche Beamte erwarten, dass Russland seinen „Fleischwolf“-Ansatz ändert, wenn die Frühjahrsoffensive beginnt. „Die russische Armee wird nicht mehr so schlecht sein wie bisher“, sagte der erste Beamte. „Es war unvermeidlich, dass sie besser werden und einige Lektionen lernen würden.“
Eine Änderung könnte eine größere Rolle für die russische Luftwaffe sein. Bis zu 80 Prozent sollen sich noch in gutem Zustand befinden, und westliche Geheimdienste glauben, dass Russland sich darauf vorbereitet, diese Jets und Hubschrauber in den Krieg zu werfen.
„Die russische Luftwaffe wurde bisher nicht in dem Tempo eingesetzt, das man erwarten würde. . . und ich gehe davon aus, dass wir in den kommenden Monaten mehr Luftwaffeneinsätze sehen werden“, sagte ein hochrangiger Beamter des US-Verteidigungsministeriums.
Derzeit ist das Wetter in der Ostukraine nicht reif für eine großangelegte Offensive. Gefriertemperaturen, die den Boden festigen und Bodenoffensiven ermöglichen, werden diese Woche erwartet, dann aber voraussichtlich über Null steigen und Felder in Schlamm verwandeln.
Wenn das Wetter in den Frühling übergeht und Russland einen vollen Angriff startet, machen sich beide Seiten auf harte und blutige Kämpfe gefasst. Jewgeni Prigoschin, Leiter der berüchtigten paramilitärischen Wagner-Gruppe, sagte letzte Woche, es werde „eineinhalb bis zwei Jahre“ dauern, bis Russland den Donbass einnehme.
„Es wird einige sehr harte Wochen geben und manchmal wird die Ukraine rückwärts und manchmal vorwärts gehen“, sagte der erste Offizielle. „Dies könnte ein langes und sehr schwieriges Jahr für die Ukrainer werden.“
Zusätzliche Berichterstattung von Henry Foy in Brüssel