Kiews Streitkräfte stehen kurz davor, eine große Konzentration russischer Truppen in der Ostukraine einzukreisen, was ein neuer Schlag für Moskau nach seiner unpopulären Mobilisierung und erklärten Annexion von vier ukrainischen Provinzen wäre.
Nach einer blitzschnellen Gegenoffensive in diesem Monat, die Tausende von Quadratkilometern in Charkiw befreite, sind ukrainische Einheiten weiter nach Osten vorgedrungen und haben die Stadt Lyman beinahe umzingelt – zur Beunruhigung russischer Militärblogger und nationalistischer Kommentatoren in Moskau. Lyman ist ein wichtiger Stützpunkt für die russischen Streitkräfte bei ihrer Kampagne zur Eroberung des Rests der Provinz Donezk.
Ukrainische Streitkräfte rücken aus drei Richtungen auf die Stadt vor – von Westen, Norden und Süden – und versuchen, dort möglicherweise mehrere tausend russische Truppen einzuschließen.
Das Hauptziel der Ukraine könnte darin bestehen, Svatove anzugreifen, eine Stadt nördlich von Lyman, die nach der Gegenoffensive in Charkiw zu einem wichtigen Logistikzentrum für die russischen Streitkräfte geworden ist, sagte Mykhailo Samus, Direktor des New Geopolitics Research Network in Kiew und ehemaliger Ukrainischer Militäroffizier.
„Wenn die Russen Svatove verlieren, wäre das eine Katastrophe für sie, besonders wenn [the] Die ukrainische Offensive setzt sich weiter östlich fort, um diesen Teil des Gebiets Luhansk zu befreien [province]“, fügte Samus hinzu.
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Die ukrainische Gegenoffensive im September ist von West nach Ost vorgedrungen, mit dem Ziel, die Nord-Süd-Versorgungslinien zu durchtrennen, die Russlands Feldzug in der nördlichen Donbass-Region und insbesondere seinen Angriff auf die von der Ukraine besetzten Städte Slowjansk und Kramatorsk stützen.
Die Einkreisung von Lyman würde Kiew einen Sieg auf dem Schlachtfeld bescheren, genau wie Präsident Wladimir Putin die Annexion der Provinzen Donezk, Luhansk, Saporischschja und Cherson ankündigt, die am Freitag in einer Rede des Kreml erwartet wird.
Die Annexion Russlands soll die Versuche der Ukraine abschrecken, besetztes Gebiet zurückzuerobern, weil es jetzt russisches Land ist. Putin sagte letzte Woche, die vier Provinzen würden „mit allen uns zur Verfügung stehenden Mitteln“ verteidigt – ein Hinweis auf den möglichen Einsatz von Atomwaffen.
Oleksandr Danyljuk, Leiter des in Kiew ansässigen Zentrums für Verteidigungsreformen, einer Denkfabrik, sagte, die Eroberung einer großen Anzahl russischer Streitkräfte sei an sich schon ein großer Preis für die Ukraine und ein psychologischer Schlag für den Kreml, da dies eine zutiefst unpopuläre Mobilisierung erzwinge von Männern für seine Invasionstruppen.
„Das würde die Mobilisierung untergraben. Es wäre ein großes Problem für die persönliche Reputation von Putin und von [Russian defence minister] Schoigu“, sagte Danyljuk.
„Es ist wichtig, der russischen Führung zu zeigen, die erwartet, dass wir Angst vor ihr haben [nuclear] Erpressung … es wäre eine sehr starke Botschaft, dass es uns egal ist.“
Vitaly Markiv, ein Offizier der ukrainischen Nationalgarde, der in der Gegend von Lyman kämpft, sagte der Financial Times über eine sichere Messaging-App, dass „die Operation im Gange ist“, um die Stadt zu befreien.
„Ich kann vorerst keine Details verraten. Aber wir arbeiten und setzen alles daran, das ukrainische Territorium zu befreien.“
Ukrainische Beamte lehnten es ab, sich zu den Operationen um Lyman zu äußern, bestritten jedoch nicht die Einschätzungen der territorialen Gewinne westlicher Analysten anhand von Beobachtungen russischer Militärkorrespondenten und Blogger, die in engem Kontakt mit russischen Streitkräften stehen oder in diese eingebettet sind.
„Russische Quellen wiesen darauf hin, dass die ukrainischen Truppen wahrscheinlich die Umfassung der russischen Gruppierung im Lyman-Gebiet am Ende des Tages des 29. September abgeschlossen haben“, sagte das Institute for the Study of War.
Ein Blogger behauptete am Donnerstagabend, ukrainische Streitkräfte hätten die Straße Lyman-Svatove, die Hauptversorgungslinie für russische Streitkräfte in und um Lyman, unterbrochen.
Die bevorstehende Einkreisung von Lyman hat die Kritik russischer Nationalisten an Moskaus Kriegsmanagement verstärkt.
Wladimir Solowjow, einer der wichtigsten Nachrichtensprecher des russischen Staatsfernsehens, machte diese Woche in seiner Sendung seiner Frustration über das Schicksal von Lyman Luft.
„Haben wir nicht die Kraft und die Ressourcen? Mehr als eine Million Mann starke Armee. Hör auf, Territorium zu verlieren. Wir haben schon genug Siedlungen verloren. Lassen Sie uns real werden“, sagte er.
Die Gefangennahme der lymanischen und russischen Streitkräfte dort würde das Beharren der Ukraine unterstreichen, dass sie sich nicht davon abhalten lässt, ihr gesamtes Territorium zu befreien. Moskau versuchte letzte Woche, den Einsatz im Krieg zu erhöhen, als es Referenden über den Beitritt zu Russland als Vorläufer der Annexion orchestrierte.
„Sie haben diese gefälschten Referenden in Eile abgehalten, weil sie kein Vertrauen in ihre Streitkräfte und die Fähigkeit haben, dieses Territorium zu halten“, sagte Serhiy Kuzan, ein Berater des ukrainischen Verteidigungsministeriums.
„Sie wollten unbedingt, dass dies ihr großer Vorstoß ist, ein großer Sieg. Aber unsere Streitkräfte zerstörten ihre Pläne. Die Mobilmachung und die nuklearen Angriffsdrohungen sind auch eine Reaktion auf unsere militärischen Erfolge.“