Ukrainische Beamte hatten zwei Monate lang eine bevorstehende Gegenoffensive im Süden angedeutet. Doch dann entsandte Russland weitere Truppen in die Region. Als sich das Ende des Sommers näherte, schien die Gelegenheit zum Angriff verstrichen zu sein.
Diese Woche hat Kiew seinen Schritt gemacht. Es ist der erste große Gegenangriff der Ukraine seit Beginn des vollen Angriffs Russlands auf das Land im Februar und trotz der wiederholten Beschwerden Kiews, dass der Armee genügend schwere westliche Waffen fehlen, um einen entscheidenden Schlag durchzuführen.
Das erklärte Ziel von Präsident Wolodymyr Selenskyj ist die Rückeroberung von Cherson, einer regionalen Hauptstadt mit einer strategischen Position am Fluss Dnipro, die Moskaus Streitkräfte im März eroberten, nachdem sie von der von Russland gehaltenen Krim nach Norden gefegt waren.
Operative Details bleiben inmitten einer nahezu vollständigen ukrainischen Nachrichtensperre vage. Russland hat kaum mehr Informationen bereitgestellt, außer zu sagen, dass der Angriff gescheitert ist, während seine eigene Invasion planmäßig verläuft. Am Mittwoch, drei Tage nach dem Angriff, behauptet die Ukraine, Russlands erste Verteidigungslinie um die Stadt Cherson durchbrochen zu haben.
Die Rückeroberung der Region würde der Ukraine große militärische Vorteile bringen. Es würde die russischen Hoffnungen auf eine Ausweitung der Besetzung der südlichen Schwarzmeerküste der Ukraine bis zum wichtigen Hafen von Odessa zunichte machen. Es würde auch eine russische Niederlage bedeuten, die selbst der Kreml nur schwer verbergen könnte.
Nach Angaben eines ukrainischen Militärberaters hatte die Offensive bereits einen strategischen Erfolg. Es hat Russland gezwungen, Truppen von seiner Offensive in der östlichen Donbass-Region nach Süden zu entsenden. Das hat die Cherson-Offensive der Ukraine erschwert, aber die vielen Fronten wiederhergestellt, die für Moskau so spektakulär gescheitert sind, als es vor mehr als sechs Monaten die groß angelegte Invasion startete.
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Die Ukraine wendet bei ihrem Gegenangriff ungewöhnliche militärische Taktiken an. Schätzungsweise 30.000 russische Truppen sind im Gebiet Cherson stationiert. Aber anstatt sie mit einem umfassenden Manöver im Stil des Zweiten Weltkriegs anzugehen, plant Kiew, ihren Kampfeswillen zu zersetzen, indem es die russischen Versorgungsketten und Rückzugslinien durch eine Mischung aus vorsichtigen Raketen-, Drohnen- und Artillerieangriffen, Partisanenwiderstand und Nahkampf erstickt .
Dieser bruchstückhafte Ansatz vermeidet die zerstörerischen Artilleriefeuer und Raketenangriffe, mit denen Russland Städte wie Mariupol mit so hohen Kosten für Zivilisten einnahm.
Die Vorbereitungen der Ukraine auf die Offensive begannen vor mehr als zwei Monaten mit einer präzisen Serie von Raketen-, Artillerie- und Drohnenangriffen auf russische Versorgungsleitungen und militärische Infrastruktur, einige davon so weit hinter den feindlichen Linien wie auf der Krim. Streiks auf der Antoniwsky-Brücke bei Kherson und bei Nova Kakhovka weiter flussaufwärts haben die Verwundbarkeit der russischen Lieferungen besonders erhöht.
„Es mag eine Reihe von Anstrengungen erfordern, aber es ist das Endergebnis – die Rückkehr Chersons zur ukrainischen Regierung – das zählt, nicht wie es aussieht“, sagte Andriy Zagorodnyuk, ein ehemaliger Verteidigungsminister und Vorsitzender des Zentrums für Verteidigungsstrategien. Panzer. „Es erfolgreich zu tun ist wichtiger als es schnell zu tun.“
Selbst wenn die Offensive ihre militärischen Ziele nicht vollständig erreichen würde, würde sie wichtigen Informationsnutzen bringen, sagten Analysten. Dazu gehörte, die ukrainische Moral zu stärken und den westlichen Verbündeten des Landes zu zeigen, dass die von ihnen gelieferten Gelder und Waffen eine gewinnbringende Wette waren, die es wert war, ergänzt zu werden.
Darüber hinaus – und das ist entscheidend – soll die Initiative Moskau mitteilen, dass seine Pläne, Cherson und andere besetzte Gebiete durch inszenierte Referenden zu annektieren, wie es 2014 auf der Krim geschah, zum Scheitern verurteilt sind, weil die Ukraine in ihren Bemühungen um ihre Rückeroberung nicht nachlassen wird.
Das US-Außenministerium sagte am Dienstag, es gehe davon aus, dass Moskau immer noch vorhabe, Scheinreferenden in besetzten Gebieten durchzuführen, um zu behaupten, die Ukrainer wollten sich Russland anschließen.
„Die politischen und informativen Aspekte der Offensive sind wirklich wichtig“, sagte Anthony King, Professor für Kriegsstudien an der Universität Warwick. „Selbst wenn die maximalen militärischen Ziele nicht erreicht werden, ist es für die Ukraine nützlich, nach so langer Defensive einfach das Selbstvertrauen zu haben, in die Offensive zu gehen.“
Der Erfolg ist noch lange nicht gesichert. Obwohl die ukrainischen Streitkräfte seit der teilweisen russischen Invasion des Landes im Jahr 2014 eine hervorragende Verteidigung geführt hatten, hatten sie „sehr begrenzte oder fast keine Erfahrung mit [conducting] großangelegte Offensivaktionen“, sagte Sergii Grabskyi, Reserveoberst des ukrainischen Militärs, in einem Interview auf der Geopolitik Dekantierter Podcast.
Der Armee fehlen auch schwere westliche Waffen wie Artillerie, Panzer und in den USA hergestellte Himar-Raketen, die für ihre jüngsten militärischen Erfolge von zentraler Bedeutung waren.
Zagorodnyuk, der ehemalige Verteidigungsminister, sagte: „Die Ukraine sieht immer noch nicht die Mengen an Waffen in der Nähe der Stadien, über die sie gesprochen hat [with its western allies].“
Zu den Schwierigkeiten kommt hinzu, dass die russischen Streitkräfte begonnen haben, sich in Verteidigungsstellungen um Cherson zu graben, die schwer einzunehmen sein werden. Einige dieser Soldaten gelten als Crack-Fallschirmjäger. Russland behält immer noch einen massiven Artillerie-Vorteil gegenüber der Ukraine.
Trotzdem war das Verhältnis der ukrainischen zu den russischen Truppen in der Region „viel besser in Bezug auf Gleichheit oder Parität . . . als sie waren“, sagte ein Sprecher des US-Verteidigungsministeriums am Dienstag im Donbass.
Es gibt auch einen Präzedenzfall, bei dem russische Streitkräfte einen hastigen Rückzug antraten, als sie erkannten, dass sie nicht gewinnen konnten, wie dies geschah, nachdem ihr Versuch, Kiew und die nordöstlichen Regionen der Ukraine einzunehmen, im März gescheitert war.
Ein Wendepunkt könnte eintreten, wenn ukrainische Truppen Tausende russischer Soldaten umzingeln, die am Westufer des Flusses Dnipro so gut wie gestrandet sind. Ukrainische Raketenangriffe haben dazu beigetragen, ihre Vorräte und Fluchtwege zu blockieren, indem sie die beiden Brücken zur Ostküste im Wesentlichen unbrauchbar gemacht haben.
„Die Russen fürchten, schwach auszusehen, und ziehen es vor, sich zurückzuziehen, als eine Niederlage hinzunehmen – so wie sie es zu Beginn des Krieges getan haben“, sagte der ukrainische Berater. „Oder sie können es nicht, in diesem Fall werden wir in einem letzten Vorstoß in den Nahkampf übergehen.“