Die Zerstörung des Kakhovka-Staudamms und des Kraftwerks, die Überschwemmungen in der Südukraine auslösten, wird laut Militärbeamten und Analysten wahrscheinlich die Möglichkeiten Kiews bei seiner beginnenden Gegenoffensive einschränken.
Moskau und Kiew tauschten am Dienstag die Schuld für den Untergang des Staudamms aus, der den Fluss Dnipro überspannte und in der russisch besetzten Provinz Cherson liegt.
Kremlsprecher Dmitri Peskow behauptete, es handele sich um einen „vorsätzlichen Sabotageakt der ukrainischen Seite, der darauf abzielte, der Krim das Wasser zu entziehen“, und die Absicht sei, von der „stotternden ukrainischen Offensive“ abzulenken.
Aber Ukrhydroenergo, das staatliche Wasserkraftunternehmen der Ukraine, sagte, eine Explosion im Maschinenraum habe den Damm zerstört, während Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, „russische Terroristen“ seien schuld.
„Es ist physikalisch unmöglich, es von außen irgendwie in die Luft zu jagen – durch Beschuss. Es wurde vermint. Es wurde von den russischen Besatzern vermint und von ihnen gesprengt“, sagte er. „Russland hat eine Bombe mit massiven Umweltschäden gezündet. Dies ist die größte vom Menschen verursachte Umweltkatastrophe in Europa seit Jahrzehnten.“
Keine der Behauptungen konnte sofort überprüft werden.
Einige Militäranalysten und ukrainische Beamte sagen jedoch, dass der Zeitpunkt der Zerstörung des Staudamms verdächtig sei, da er vor allem Russland zugute komme, da er Kiews Angriffspläne im Süden zunichte mache und die Wahrscheinlichkeit einer Offensive nach Osten erhöhe, auf die sich Moskau konzentrieren könnte. Nachdem die russischen Streitkräfte im Januar eine Offensive angekündigt hatten, gelang es ihnen in diesem Jahr nicht, nennenswerte Fortschritte auf dem Schlachtfeld zu erzielen.
„Der Zweck liegt auf der Hand: den vorrückenden ukrainischen Streitkräften unüberwindbare Hindernisse in den Weg zu legen“, sagte Mykhailo Podolyak, ein Top-Berater von Selenskyj.
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In sozialen Medien geteilte Aufnahmen zeigten, wie Wasser den zerstörten Damm verschluckte und Städte und Dörfer entlang der Ufer des Flusses Dnipro überschwemmte. Die ukrainischen Behörden beeilten sich, Zehntausende Einwohner in den von der Flut betroffenen, von der Regierung kontrollierten Gebieten zu evakuieren.
Es wird erwartet, dass die Ukraine einen Angriff im Süden startet, um zu versuchen, die „Landbrücke“ zu durchbrechen und zu durchtrennen, die russisches Territorium mit den besetzten Provinzen Saporischschja und Cherson sowie der 2014 von Russland annektierten Halbinsel Krim verbindet. Die Verbindung ist von entscheidender Bedeutung für russische Militärlogistik und -versorgung. Sollte Kiew die strategische Stadt Melitopol oder bis zum Asowschen Meer erreichen, wäre das ein schwerer Schlag für die russische Besatzung im Süden und die Moral seiner Streitkräfte.
Die wahrscheinliche Beteiligung Russlands zeige seine Ängste vor der bevorstehenden ukrainischen Gegenoffensive, sagte Pavel Luzin, Gastwissenschaftler an der Fletcher School of Law and Diplomacy der Tufts University.
Er sagte, dass die Konstruktion des Damms – ein Erddamm aus verdichtetem Boden – bedeutete, dass er nur von innen gesprengt werden konnte und durch Artillerieangriffe weitgehend unbeschädigt geblieben wäre.
„Sie haben den ganzen Mai damit verbracht, den Angriff mit weiteren Raketenangriffen zu stoppen. Es funktionierte nicht, also beschlossen sie, ein Kraftwerk in die Luft zu jagen“, sagte Luzin.
Aber die Positionen Russlands würden auf längere Sicht wahrscheinlich stärker betroffen sein als die der Ukraine, fügte er hinzu. „Das Wasser wird in ein paar Tagen abfließen, und es sind die russischen Stellungen am linken Ufer, die überflutet sind.“
Der Dammbruch ereignete sich, als die ukrainischen Streitkräfte in den letzten Tagen ihre Angriffe an mehreren Orten entlang der 1.000 Kilometer langen Frontlinie im Süden und Osten des Landes verstärkten, was darauf hindeutete, dass möglicherweise die lang erwartete Gegenoffensive begann.
Das Verteidigungsministerium der Ukraine berichtete am Dienstag, dass seine Streitkräfte weitere Gebiete in der Nähe der Donbass-Stadt Bachmut erobert hätten, die im Mai nach zehn Monaten erbitterter Kämpfe vollständig von russischen Truppen und Wagner-Söldnern erobert wurde und nach wie vor das „Epizentrum“ der Kämpfe ist.
„Russland profitiert davon, dass die Frontlinie kleiner ist, weil es einfacher ist, Kräfte zu konzentrieren, um einen Durchbruch zu verhindern“, sagte Rob Lee, Senior Fellow am Foreign Policy Research Institute, einer US-amerikanischen Denkfabrik. „Wenn also eine ukrainische Operation in Cherson jetzt weniger wahrscheinlich ist, könnten sie möglicherweise mehr Truppen nach Osten verlegen.“
Ein ukrainischer Militärbeamter sagte unter der Bedingung, anonym zu bleiben, und sagte, die Beamten würden den durch die Überschwemmung verursachten Schaden abschätzen und ihre Gegenoffensivpläne entsprechend anpassen.
„Wenn wir Pläne für eine Landung dort hätten, würden wir das auf keinen Fall so schnell tun“, sagten sie. „Gleich nach [the flooding]das Land wird im Wesentlichen ein Sumpf sein.“
Andriy Zagorodnyuk, ein Militärberater und ehemaliger ukrainischer Verteidigungsminister, sagte, es sei wahrscheinlich, dass Kiews Generäle „alternative Pläne“ hätten. Die Überschwemmung sei vielleicht ein Rückschlag, sagte er, aber sie werde die Gegenoffensive der Ukraine nicht stoppen.
„Wenn wir dort den Fluss überqueren wollten, würde das nicht passieren“, fügte er hinzu. „Im Grunde ist es uns nicht mehr möglich, den Fluss zu überqueren und Ausrüstung in diesem Gebiet zu bewegen. Im Grunde ist das höchstwahrscheinlich der Grund, warum Russland es getan hat, besonders jetzt.“
Das ukrainische Zentrum für strategische Kommunikation und Informationssicherheit, eine Regierungseinheit, sagte, es sei möglich, dass russische Truppen den Damm gesprengt hätten, um stromabwärts gelegene Inseln zu überschwemmen, die angeblich am Montag von ukrainischen Truppen zurückerobert worden seien.
„Ein weiterer wahrscheinlicher Grund ist der Wunsch, der Ukraine größtmöglichen Schaden zuzufügen, unter Bedingungen, unter denen die Besatzer die Hoffnung verloren haben, ihre Kontrolle über den Süden der Ukraine aufrechtzuerhalten“, hieß es weiter.
Die Überschwemmung, sagte ein westlicher Beamter, „wird große Teile der zivilen Infrastruktur beeinträchtigen, die sich mitten im Krieg nur schwer regenerieren lässt.“ Wer großflächig damit wirbt, eine Gegenoffensive starten zu wollen, darf sich auch nicht wundern, wenn die Gegner Gegenmaßnahmen ergreifen.“
Aber auch die russischen Streitkräfte sind von der Überschwemmung betroffen. „Die Zerstörung des Staudamms überschwemmt die erste russische Verteidigungslinie östlich des Flusses Dnipro in Cherson, obwohl die Gefahr einer ukrainischen Flussüberquerung immer gering war“, sagte Michael Kofman, Militäranalyst am Center for Naval Analyses in Washington -basierte Denkfabrik. „Diese Katastrophe nützt niemandem und wird die von Russland besetzten Gebiete am stärksten treffen.“
Russlands Militärblogger, die den Krieg vehement unterstützen, aber die Führung der Armee kritisiert haben, unterstützten weitgehend die offizielle Version der Ereignisse.
„Es ist unser linkes Ufer, das stärker unter den Überschwemmungen leidet. Es macht keinen Sinn, warum wir das tun würden“, schrieb Alexander Kots, ein russischer Kriegsreporter für die kremlfreundliche Boulevardzeitung Komsomolskaya Pravda.
Einige freuten sich jedoch über die Schwierigkeiten, die der Dammbruch für die Gegenoffensive der Ukraine in der Region mit sich brachte.
„Ich werde nicht sagen, wer es in die Luft gesprengt hat, oder es in irgendeiner Weise bewerten“, sagte Jegor Guzenko, ein russischer freiwilliger Kämpfer und Blogger. „Aber aus taktischer Sicht [Ukraine] kann eine Offensive in Cherson vergessen.“
Zusätzliche Berichterstattung von John Paul Rathbone in London