Israel reagierte auf den verheerenden Angriff der Hamas am 7. Oktober mit der größten Mobilisierung in der Geschichte des Landes. Doch als seine Panzer und Truppen an diesem Wochenende endlich in Gaza einmarschierten, war es nicht die groß angelegte Invasion, die einige erwartet hatten.
Aktuelle und ehemalige Beamte sagten, das scheinbar begrenzte Ausmaß des ersten Einmarsches Israels – den Premierminister Benjamin Netanyahu als „zweite Phase“ des israelischen Krieges mit der Hamas bezeichnet hat – spiegelte eine komplexe Mischung von Faktoren wider. Aber vor allem wolle Israel seinen Feuerkraftvorteil gegenüber der Hamas maximieren und seine eigenen Verluste minimieren, während es gleichzeitig versuche, andere Gegner nicht in den Krieg hineinzuziehen, fügten sie hinzu.
Auf taktischer Ebene bedeutete die geringere Fläche als erwartet, dass Bodentruppen leichter mit Luftunterstützung versorgt werden konnten – eine entscheidende Deckung für den Vormarsch in Teile des nördlichen Gazastreifens, wo die Hamas jahrelang Verteidigungsmaßnahmen vorbereitet hat, so eine mit Israels Schlachtplänen vertraute Person .
„Wir gehen kein Risiko ein“, sagte Amir Avivi, ehemaliger stellvertretender Kommandeur der Gaza-Division des israelischen Militärs. „Wenn unsere Soldaten manövrieren, tun wir das mit massiver Artillerie, wobei 50 Flugzeuge über uns hinweg alles zerstören, was sich bewegt.“
Beamte gehen davon aus, dass die Kämpfe in Gaza intensiv sein werden: Die Hamas hat sich auf städtische Kämpfe vorbereitet und ein riesiges Tunnelnetz mit dem Spitznamen „Gaza-Metro“ gebaut, das dabei hilft, Kämpfer und Waffen unentdeckt zu bewegen. Die militante Gruppe verfügt außerdem über ein Arsenal an Panzerabwehrwaffen und improvisierten Sprengkörpern.
Als Vorgeschmack auf die bevorstehenden Kämpfe kämpfte das israelische Militär am Sonntag gegen Hamas-Kämpfer, die aus einem Tunnel in der Nähe des Grenzübergangs Erez auftauchten.
„Das Einzige, was schlimmer ist als der Kampf in städtischem Gelände, ist der Kampf in den Trümmern des städtischen Geländes. Es gibt so viele Orte, an denen sie sich verstecken und Hinterhalte verüben können“, sagte Eyal Hulata, der bis Anfang des Jahres Vorsitzender des Nationalen Sicherheitsrates Israels war.
„Wenn das israelische Militär stillsteht, ist es verwundbarer. Deshalb sieht man sie in langsamer, aber stetiger Bewegung, [being] Sie sind sehr vorsichtig bei der Sicherung der Orte, an denen sie sich bereits befinden.“
Über die genauen Einsätze für einen ihrer wichtigsten Einsätze seit Jahrzehnten halten sich die israelischen Streitkräfte bedeckt. Beamte sagen jedoch, dass der allmählichere Truppenaufbau darauf abzielt, die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass sich die Hisbollah, die mächtige vom Iran unterstützte libanesische militante Gruppe, die 2006 einen monatelangen Krieg mit Israel führte, dem Konflikt anschließt.
Die Entsendung von weniger Truppen in Gaza würde auch bedeuten, dass Arbeitskräfte einfacher im Norden stationiert werden könnten, wenn die Hisbollah – deren Militante in eskalierende grenzüberschreitende Gefechte mit israelischen Streitkräften verwickelt waren – tatsächlich in den Krieg eintreten würde, so die mit den Schlachtplänen Israels vertraute Person.
„Ich denke, die Botschaft richtet sich an die Israelis [on the land offensive] „Das ist sehr bewusst“, sagte ein westlicher Diplomat. „Sie waren besorgt, dass die Hisbollah und der Iran die Landinvasion als Auslöser für eine Art Eskalation sehen könnten, deshalb haben sie es nicht als Landinvasion bezeichnet.“
Der begrenzte anfängliche Einmarsch sei auch ein Ausdruck dafür, dass Netanyahus Versprechen, die Hamas zu zerstören und aus dem Gazastreifen zu vertreiben, zu groß sei, um schnell abgeschlossen zu werden, sagte Yaakov Amidror, ein angesehener Wissenschaftler am Jewish Institute for National Security of America und ehemaliger nationaler Sicherheitsberater.
„Das Ziel ist kein taktisches Ziel, das wir morgen erreichen werden“, sagte er und fügte hinzu, dass er mit einer Dauer der Operation zwischen sechs Monaten und einem Jahr rechne. „Was Sie sehen, ist Vorsicht auf taktischer Ebene – warum sollten wir mehr Soldaten als nötig verlieren? – und das Verständnis, dass das Ziel so groß ist, dass es in der nächsten Woche sowieso nicht erreicht werden kann.“
Andere Beobachter glauben, dass das Ausmaß des ersten Angriffs ein Zeichen dafür ist, dass Israel etwas weniger Ehrgeiziges anstrebt als den Sturz der Hamas.
„Es scheint, dass ihre Ziele nicht darin bestehen, die Hamas vollständig aus Gaza zu vertreiben. Es scheint vielmehr so, als wollten sie sowohl die militärische Infrastruktur abbauen als auch die Führung töten“, sagte der westliche Diplomat. „Aber die ehrliche Antwort ist, dass sie das Endziel immer noch nicht wirklich dargelegt haben, vielleicht weil sie es noch nicht wirklich ausgearbeitet haben.“
Israelische Beamte bestehen darauf, dass sie sich nicht vom internationalen Druck beeinflussen lassen werden, ihre Streitkräfte einzudämmen, bevor sie die Hamas entscheidend besiegt haben, deren Militante nach Angaben der Regierung am 7. Oktober mehr als 1.400 Menschen getötet haben. Die Minister argumentieren außerdem, dass die ersten Bodenangriffe den Druck auf die Hamas erhöhen würden, die mehr als 230 an diesem Tag gefangenen Geiseln freizulassen.
„In diesem Krieg gibt es keine ‚diplomatische Sanduhr‘, sondern eine funktionierende Uhr und ein menschliches Engagement für die Rückkehr der Entführten“, sagte Benny Gantz, Mitglied des israelischen Kriegskabinetts, am Samstag. „Wir werden auf unsere Freunde hören, aber wir werden das tun, was für uns richtig ist.“
Andere sind sich weniger sicher. Der frühere Premierminister Ehud Olmert, der große Bodenoperationen in Gaza und im Libanon beaufsichtigte, sagte, Israel habe angesichts der Bilder weitreichender Zerstörung, die von Gaza ausgingen, wahrscheinlich weniger Zeit gehabt, als das Kriegskabinett glaubt, um seine Ziele zu verwirklichen.
Nach Angaben palästinensischer Beamter wurden bei israelischen Angriffen mehr als 8.000 Menschen getötet und mehr als 20.000 verletzt. Die Vereinten Nationen haben gewarnt, dass die Entscheidung Israels, die Versorgung des Gazastreifens mit Strom, Treibstoff, Wasser und Gütern stark einzuschränken, das Land an den Rand eines humanitären Zusammenbruchs gebracht hat.
„Die Zeit ist kürzer als [the war cabinet] „Denken Sie nach“, sagte Olmert. „Bis jetzt, [the US] hat uns „Geschenke“ gegeben. In Zukunft werden sie uns vielleicht Befehle erteilen.“
Israels erste Einfälle in Gaza erfolgten in der Nähe von Beit Hanoun im Norden des Gazastreifens und Bureij in der Mitte des Gazastreifens. Analysten sagen, dieser Ansatz deutet darauf hin, dass Israel versuchen könnte, Gaza-Stadt schrittweise zu umzingeln, von dem israelische Beamte behaupten, dass es die Basis für einen Großteil der militärischen Infrastruktur der Hamas sei.
Amos Harel, ein Militärkorrespondent und Autor eines Buches über den israelisch-palästinensischen Konflikt, sagte, die israelischen Streitkräfte seien 3 bis 4 Kilometer in den Gazastreifen vorgedrungen, seien aber noch nicht in städtische Kämpfe verwickelt. „Die Logik scheint darin zu bestehen, Druck auszuüben und Hamas-Kämpfer zum Abzug zu zwingen [of their tunnels] und sie dann schlagen“, sagte er.
Die Person, die mit Israels Schlachtplänen vertraut ist, sagte, dass der Widerstand, auf den Israel gestoßen sei, bis Sonntagmorgen nicht „groß“ gewesen sei und es unklar sei, warum die Hamas nicht mehr Panzerabwehrraketen auf die gepanzerten Fahrzeuge der IDF abgefeuert habe, als diese in Gaza einmarschierten.
Andere warnten jedoch davor, zu diesem frühen Zeitpunkt zu viel in die Reaktion der Hamas hineinzudeuten, insbesondere da der israelische Geheimdienst Anfang des Monats die Fähigkeiten und Absichten der Gruppe spektakulär falsch eingeschätzt hatte.
„Alles, was seit dem 7. Oktober passiert ist, war eine große Überraschung“, sagte Hulata. „Deshalb wäre ich sehr vorsichtig bei der Einschätzung, was die Hamas tun kann und was nicht.“