Zuerst kam es zu einem mysteriösen Drohnenangriff auf den Kreml. Als nächstes kam es zu einer „Invasion“, deren peinliche Folgen für Moskau dazu führen könnten, dass es seine Fronttruppen in Grenzregionen verlagert. Dann startete die Ukraine Ende letzter Woche einen Drohnenangriff auf ein russisches Spionageschiff im Schwarzen Meer.
Im Vorfeld der lang erwarteten Gegenoffensive Kiews zur Rückeroberung besetzter Gebiete sind solche Angriffe nur drei der immer gewagteren „Gestaltungsoperationen“, die die Ukraine diesen Monat gestartet hat.
Diese Gestaltungseinsätze reichen von symbolischen Angriffen bis hin zu strategisch bedeutsameren Angriffen und sind Teil der militärischen Standardpraxis. Ihr Ziel, sagten Verteidigungsbeamte und Analysten, sei es, den Feind zu täuschen, sich in seine Denkweise einzumischen und auf andere Weise das Schlachtfeld vor einer großen Offensive zu „gestalten“.
„Täuschungsoperationen waren schon immer Teil des Krieges, aber jetzt wird ihre Wirkung durch soziale Medien verstärkt“, sagte John Spencer, ein ehemaliger Major der US-Armee, der am Modern War Institute in West Point Studien zur städtischen Kriegsführung leitet. „Es handelt sich um Operationen in der ukrainischen Grauzone, bei denen Russland Ressourcen aufwenden muss – seien es Truppen oder Informationsoperationen.“ Sie sind wie die Taschenspielertricks eines Zauberers: Sie täuschen den Betrachter und zwingen seine Aufmerksamkeit woanders hin.“
Die Explosion zweier Drohnen vor dem Hintergrund der goldenen Kuppel des Kremls am 3. Mai, für die Kiew jegliche Verantwortung ablehnte, war der erste der jüngsten Serie dramatischer Angriffe in der Ukraine.
„Eine erfolgreiche Offensive beginnt mit einer erfolgreichen psychologischen Offensive“, sagte ein hochrangiger ukrainischer Beamter. „Ihre [Russian] Die Moral ist nicht auf höchstem Niveau.“
Ein ebenso bizarres Ereignis ereignete sich am 22. Mai mit dem Einfall zweier von der Ukraine unterstützter rechtsextremer Partisanengruppen in die russische Grenzprovinz Belgorod, was den Russen nach Aussage des ukrainischen Beamten zeigte, dass „ihre Grenzen nicht undurchdringlich sind“.
In den ukrainischen sozialen Medien wimmelt es von Memes, die die Gründung der „Volksrepublik Belgorod“ verkünden. In Russland hingegen bestürzte die Razzia hartnäckige Militärblogger und führte zu heftiger Kritik am Verteidigungsministerium durch Jewgeni Prigoschin, den Gründer der paramilitärischen Wagner-Gruppe, die die russischen Angriffe in der Stadt Bachmut im Donbas angeführt hat.
In einem einstündigen Video belehrte Prigozhin die Einheimischen über den Aufbau besserer Verteidigungsanlagen und sagte, Russland müsse seine militärische Präsenz an der Grenze verstärken. Nachdem die Region Berichten zufolge am Montag von ukrainischem Beschuss getroffen worden war, sagte der Gouverneur von Belgorod: „Wir leben de facto in einem Kriegszustand.“
„Die Idee besteht darin, viele Dilemmata für die russische Kommandostruktur zu schaffen“, sagte Mike Martin, ein ehemaliger britischer Armeeoffizier und Autor von Wie man einen Krieg führt. „Probleme – wie ein Durchbruch an der Front – lenken die Aufmerksamkeit. Dilemmata hingegen lähmen das Handeln.“
Die Umgestaltungsmaßnahmen scheinen in Moskau psychologische Auswirkungen gehabt zu haben. Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte in seinem Kommentar zum Einmarsch in Belgorod, der Krieg erfordere „sehr schwierige und angespannte Arbeit“, die „ständig Fragen aufwirft“.
Ein Beamter des ukrainischen Militärgeheimdienstes erklärte unterdessen, dass die Razzia und andere, die folgen könnten, darauf abzielten, „einen Schlag zu versetzen“. [Russian] „Die Moral zu stärken und sie zu zwingen, Truppen entlang der Grenze zu verlegen“ – obwohl „wir noch keine Anzeichen dafür gesehen haben“, fügte der Beamte hinzu.
Die Ukraine hat im vergangenen Sommer eine ähnliche Taktik erfolgreich angewendet. Wochenlang wurde von einer Gegenoffensive im Süden gesprochen. Als die russischen Streitkräfte in Erwartung dieses Angriffs nach Süden zogen, startete Kiew stattdessen einen Blitzkrieg im Norden, der die ausgedünnten russischen Linien um Charkiw durchbrach.
„Die Ukraine nutzt das russische Spielbuch gegen Russland“, sagte Spencer und wies darauf hin, dass Moskau immer wieder die Möglichkeit geschürt habe, dass es einen Angriff vom Territorium seines Verbündeten Weißrussland aus starten könnte.
„So unwahrscheinlich dieser Angriff auch sein mag, seine bloße Möglichkeit zwang die Ukraine, für den Fall der Fälle Truppen in der Nähe zu stationieren“, sagte Spencer. „Die Ukrainer lenken jetzt in ähnlicher Weise die Aufmerksamkeit Russlands ab.“
Russland hat nicht tatenlos zugesehen. Sie hat die Raketen- und Drohnenangriffe auf ukrainische Städte und angeblich militärische Ziele verstärkt. Während das Finale des Eurovision Song Contest in Großbritannien stattfand, wurde Ternopil, die Heimatstadt der ukrainischen Band, bombardiert.
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Am 13. Mai erschütterte eine gewaltige Explosion, möglicherweise in einem Munitionsdepot, auch die westukrainische Stadt Chmelnyzkyj und beschädigte Schulen, medizinische Zentren, Wohnhäuser und Industrieanlagen, so die Zeitung Ortsbürgermeister. Am Montag wurde auch der Luftwaffenstützpunkt der Stadt angegriffen.
Darüber hinaus hat Russland eigene Informationsoperationen eingesetzt, um beispielsweise die Tracking-Daten von Handelsschiffen zu fälschen der Eindruck eines 65 km langen russischen Pro-Kriegs-Z-Symbols im Schwarzen Meer. Außerdem wurden entlang der Front beeindruckende Verteidigungsanlagen errichtet.
Westliche Beamte warnen, es sei alles andere als klar, wie effektiv sich die Gegenoffensive der Ukraine als wirksam erweisen wird. Aber die Ukraine werde ihre prägenden Operationen fortsetzen und sie mit gezielten Angriffen kombinieren, die darauf abzielen, die militärischen Mittel und Fähigkeiten Russlands zu zerstören, fügten sie hinzu.
Dazu können Langstreckenangriffe mit von Großbritannien gelieferten Marschflugkörpern vom Typ Storm Shadow gehören, die der ukrainische Verteidigungsminister Oleksiy Reznikov als „Leckerbissen“ bezeichnet hat, bis hin zu Drohnenangriffen auf „fette Ziele“, wie der hochrangige ukrainische Beamte es nennt, wie das Aufklärungsschiff Ivan Khurs.
„Sie [the Ukrainians] „Wir testen und sondieren und finden heraus, was funktioniert und was nicht“, sagte ein hochrangiger westlicher Beamter. „Der springende Punkt dieser Gegenoffensive ist, dass weder Russland noch die [western allies] wissen, wann es wirklich begonnen hat, und was wir jetzt sehen, ist, dass sie die Russen dazu zwingen, weiter zu raten.“
Aus ukrainischer Sicht ist diese nervöse Unsicherheit der Schlüssel. Oleksiy Danilov, Chef der nationalen Sicherheit der Ukraine, sagte letzte Woche im Staatsfernsehen nach der Razzia in Belgorod: „Sie [the Russians] man muss sich daran gewöhnen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Ben Hall in London und Max Seddon in Riga