Mike Lynch, der milliardenschwere Gründer des britischen Softwarekonzerns Autonomy, hat Aktien des britischen Cybersicherheitskonzerns Darktrace im Wert von rund 50 Millionen US-Dollar verwendet, um seine Kaution zu bezahlen, während er in den USA auf seinen Prozess wegen Betrugs wartet.
Der britische Unternehmer, der Anfang des Monats an die USA ausgeliefert wurde, hat rund 14,6 Millionen Anteile an Darktrace veräußert. Dieser Betrag macht rund die Hälfte seines Besitzes aus und wurde nun vom US-Gericht eingefroren, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht, die der Financial Times vorliegen. Im Rahmen der Kautionsvereinbarung verwendete er außerdem rund 15 Millionen US-Dollar an Bargeld.
Lynch steht in Kalifornien vor einem Strafverfahren wegen 17 Anklagepunkten, darunter Verschwörung zum Überweisungsbetrug und Wertpapierbetrug im Zusammenhang mit der 11-Milliarden-Dollar-Übernahme von Autonomy durch Hewlett Packard Enterprise im Jahr 2011. Ihm drohen maximal 25 Jahre Gefängnis, wenn er in allen Anklagepunkten für schuldig befunden wird. Lynch hat stets jegliches Fehlverhalten bestritten und sich auf nicht schuldig bekennt.
Darktrace kämpft seit Jahren darum, sich von den Verbindungen zu Lynch und Autonomy zu lösen, die die Anlegerstimmung des britischen Start-ups belastet haben.
Eine Reihe von Hedgefonds haben der Cybersicherheitsgruppe vorgeworfen, ähnliche Verkaufstaktiken wie Autonomy anzuwenden, obwohl Darktrace jegliche Unregelmäßigkeiten in seinen Buchhaltungspraktiken bestritten hat.
Poppy Gustafsson, CEO von Darktrace, war zuvor Corporate Controller von Autonomy und half beim Aufbau von Darktrace, teilweise mit Mitteln von Lynch.
Das Strafverfahren, mit dem Lynch konfrontiert ist, konzentriert sich auf Behauptungen, dass die Konten des Softwarekonzerns manipuliert wurden, um seinen Bilanzen zu schmeicheln, was dazu führte, dass HP bei der Übernahme von Autonomy im Jahr 2011 zusätzliche 5 Milliarden US-Dollar zahlte. Der ehemalige Finanzvorstand von Autonomy, Sushovan Hussain, wurde 2018 in den USA verurteilt verbüßt fünf Jahre Gefängnis.
Nachdem Lynch fast vier Jahre lang vor britischen Gerichten gegen die Auslieferung gekämpft hatte, verlor er im April seine letzte Berufung, als er Anfang Mai mit einem kommerziellen Flug in Begleitung von US-Marschällen in Kalifornien ankam.
Ein Richter in Kalifornien verurteilte Lynch nach einer Anhörung kurz nach seiner Ankunft in San Francisco zur Zahlung einer Kaution in Höhe von 100 Millionen US-Dollar, die durch 50 Millionen US-Dollar in bar oder in Aktien gesichert war. Lynch steht derzeit in Kalifornien unter Hausarrest und wird rund um die Uhr überwacht.
Ein Sprecher von Darktrace sagte: „Dr. Lynch hat keine operative, beratende oder sonstige Funktion bei Darktrace. Seine Beziehung zu Darktrace beschränkt sich ausschließlich auf seine Beteiligung an dem Unternehmen. Dabei handelt es sich um börsennotierte Aktien und seine Entscheidungen über die Verwendung seiner Aktien bleiben ihm überlassen.“
Die 14,6 Millionen Aktien, die Lynch als Teil seiner Kaution verwendete, wie The Telegraph erstmals berichtete, machen etwa die Hälfte seines 4,5-prozentigen Anteils an dem Unternehmen aus, der etwa 95 Millionen US-Dollar wert ist.
Lynchs Frau, Angela Bacares, besitzt rund 6,5 Prozent der Aktien des Unternehmens im Wert von rund 136 Millionen US-Dollar, wurde aber seit Ende 2021 schrittweise um etwa die Hälfte ihres Anteils verkauft.
Die Aktien werden bis zum Ende des Gerichtsverfahrens vom US-Gericht gehalten.
Lynchs Sprecher reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.