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Da nächste Woche eine Beschwerde des US-Justizministeriums gegen Google vor Gericht steht und Amazon scheinbar auf einen Showdown mit der Federal Trade Commission zusteuert, sieht es so aus, als ob der lang erwartete Showdown mit Big Tech endlich da wäre.
Ein großes Technologieunternehmen hat jedoch einen anderen Ansatz versucht. Microsoft hat den Regulierungsbehörden Angebote unterbreitet, um eine Reihe von Wettbewerbsbedenken auszuräumen, in einigen Fällen bevor diese zu umfassenden Untersuchungen eskalieren.
Letzte Woche versuchte das Unternehmen, einer Untersuchung Brüssels zu seiner Teams-Collaboration-App zuvorzukommen, indem es ankündigte, den Dienst von seinen anderen Office-Anwendungen in der EU zu entbündeln. In einem erneuten Versuch, in Großbritannien die Genehmigung für die 75-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard zu erhalten, bot das Unternehmen in der Woche zuvor an, seine Streaming-Rechte für Spiele außerhalb der EU an Ubisoft zu verkaufen. Damit sollten Bedenken zerstreut werden, dass das Unternehmen versuchen könnte, die Rechte zu nutzen, um den entstehenden Cloud-Gaming-Markt zu monopolisieren.
Microsoft hat auch hart daran gearbeitet, behördliche Maßnahmen gegen seine Cloud-Lizenzierungspraktiken zu verhindern, die seit den Lizenzänderungen des Unternehmens im Jahr 2019 bei einigen Kunden für Unzufriedenheit sorgen. Die Probleme sind komplex, aber der Streit läuft im Wesentlichen auf die Art und Weise hinaus Das Unternehmen hat seine bestehenden Softwarelizenzen genutzt, um Kunden zum Kauf eigener Cloud-Dienste zu bewegen, anstatt sich für Konkurrenten wie Amazon oder Google zu entscheiden.
Letztes Jahr Microsoft gab zu dass seine Kritiker einige „berechtigte Bedenken“ hatten (eine Seltenheit bei einem der größten Technologieunternehmen) und Änderungen versprachen – obwohl dies die Beschwerden nicht zum Schweigen gebracht oder eine zunehmende behördliche Kontrolle verhindert hat.
Aus einer Perspektive betrachtet scheinen Microsofts Zugeständnisse willkommen zu sein. Wenn ein großes Technologieunternehmen frühzeitig auf Wettbewerbssorgen reagiert, muss es nicht jahrelang warten, bis die Regulierungsbehörden das Problem in den Griff bekommen.
Doch Konkurrenten behaupten, dass die freiwilligen Schritte geringer seien, als sie scheinen. Sie werfen dem Unternehmen vor, Halbheiten anzubieten, die Aufmerksamkeit von schwerwiegenderen Missetaten abzulenken und in manchen Fällen erst zu handeln, wenn der Schaden bereits angerichtet ist.
Einige Zugeständnisse von Microsoft scheinen eindeutig zu sein. Indem das Unternehmen anbietet, seine Cloud-Streaming-Rechte für Spiele zu verkaufen, überlässt es Ubisoft die spätere Entscheidung über die Kommerzialisierung dieser Eigenschaften und stellt die Rechte damit praktisch auf Distanz.
Das Angebot wird Microsoft nicht davon abhalten, selbst ins Cloud-Gaming einzusteigen – es kann Ubisoft wie jeder andere für eine kommerzielle Lizenz bezahlen. Und es wird Microsoft nicht davon abhalten, einer der größten Gewinner des neuen Marktes zu sein und als Großhändler von Cloud-Spielen, die über Ubisoft verkauft werden, Gewinne zu erzielen. Kritiker bemängeln, das bedeute, dass der Softwarekonzern eigentlich nichts aufgegeben habe. Aber vorausgesetzt, dass die CMA den marktüblichen Charakter der Vereinbarung akzeptiert, sollte sie die Sorgen über künftigen Missbrauch ordentlich ausräumen.
Das Zugeständnis an Teams scheint jedoch bedauerlich spät zu sein. Microsoft hat Teams vor fast sieben Jahren erstmals mit Office gebündelt. Damals galt es als aggressiver Trick, um Slack zu überlisten, vergleichbar mit der Art und Weise, wie das Unternehmen seinen ersten Internetbrowser in Windows bündelte, um den Browser-Pionier Netscape zu besiegen.
Microsoft gab Anfang des Jahres an, dass mehr als 300 Millionen Menschen Teams mindestens einmal im Monat nutzen, was bedeutet, dass der Schaden bereits angerichtet ist und die Entbündelung zu spät kommt, um eine Entwicklung des Marktes zu ihren Gunsten zu verhindern. Dennoch hat das Unternehmen zumindest gehandelt, bevor Brüssel ihm den Arm verdreht, und öffnet sich gleichzeitig anderen Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt, die nun auf ähnliche Zugeständnisse drängen werden.
Im Vergleich zu seinen Kompromissen bei Activision- und Teams-Problemen steht Microsoft bei der Bewältigung der Beschwerden über Cloud-Lizenzen vor einer viel größeren Herausforderung. Forschung für CISPE durchgeführtein europäischer Cloud-Computing-Industriekonzern, behauptet zu zeigen, dass Microsoft durch seine Lizenzbedingungen Milliarden zusätzlicher Dollars aus seinen Kunden herausgequetscht hat.
Brüssel hat sich als erstes mit diesem Thema befasst, aber auch andere Regulierungsbehörden beginnen, Interesse zu zeigen. Die FTC in den USA und die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde im Vereinigten Königreich haben offene Konsultationen zur Cloud-Lizenzierung abgehalten, was Konkurrenten wie Google dazu veranlasste, sich lautstark über das Verhalten von Microsoft zu beschweren.
Microsoft hat in letzter Zeit gute Arbeit geleistet und sich aus dem regulatorischen Rampenlicht herausgehalten. Aber die zunehmenden Bedenken hinsichtlich der Cloud-Lizenzierung, die den Kern seines wichtigsten Geschäftsgeschäfts betreffen, werden nicht einfach umgangen werden können.