Microsoft ist der erste in den USA ansässige Uber-Investor, von dem bekannt ist, dass er CloudKitchens unterstützt hat, das Start-up-Unternehmen „dunkle Küche“, das vom umstrittenen Mitbegründer des Fahrdienstunternehmens, Travis Kalanick, geführt wird, so zwei Personen, die von der Investition wissen.
Die Investition war Teil der 850-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde von CloudKitchens, die im November 2021 abgeschlossen wurde, eine Kombination aus Fremd- und Eigenkapital, die das in Los Angeles ansässige Unternehmen mit 15 Milliarden Dollar bewertete, sagten die Personen.
Seit Erhalt des Cash-Boosts konnte CloudKitchens sein Wachstum weltweit beschleunigen, wie die Financial Times am Dienstag berichtete, mit mehr als 4.000 Mitarbeitern in den USA, Lateinamerika, Großbritannien und dem Nahen Osten.
CloudKitchens kauft oder mietet Lagerflächen und verwandelt die Räumlichkeiten in „dunkle Küchen“ – Einheiten, die von Restaurantbetrieben gemietet werden können, um Speisen zu kochen, die über Liefer-Apps wie DoorDash oder Uber Eats verkauft werden.
In jüngerer Zeit hat CloudKitchens auch damit begonnen, überschüssigen Platz in den Einrichtungen zu nutzen, um Bedarfsartikel wie Tiernahrung oder rezeptfreie Medikamente zu lagern.
Die Beteiligung von Microsoft folgt auf seine Investition von rund 100 Millionen US-Dollar in Uber im Jahr 2015, als der Fahrdienst mit rund 50 Milliarden US-Dollar bewertet wurde. Aber die Entscheidung des Softwareunternehmens, Kalanick, dessen Ausstieg aus Uber im Jahr 2017 durch eine Reihe von ethischen Skandalen und Managementfehlern ausgelöst wurde, erneut zu unterstützen, scheint Microsoft von den anderen großen Silicon Valley-Investoren abzuheben, die den Unternehmer zuletzt unterstützt haben.
Vier ehemalige Mitarbeiter sagten der Financial Times, dass CloudKitchens unter vielen der kulturellen Probleme litt, die bei Uber festgestellt wurden, und infolgedessen eine hohe Fluktuationsrate erlebte. Eine ehemalige Führungskraft, die zuvor auch bei Uber gearbeitet hatte, beschrieb CloudKitchens als „den giftigsten Ort, den ich je gesehen oder erlebt habe“.
Ein anderer ehemaliger Mitarbeiter sagte: „Wenn sie ein erfolgreiches Unternehmen sein wollen, muss es einen sehr großen kulturellen Wandel geben. Menschen müssen als Menschen im Unternehmen wertgeschätzt werden.“ CloudKitchens lehnte es ab, sich zu seiner Kultur zu äußern.
Der Grund für das Interesse von Microsoft an CloudKitchens und das Risiko, mit einer so umstrittenen Figur wie Kalanick in Verbindung gebracht zu werden, ist nicht klar.
Die Investition von Microsoft könnte Teil einer kommerziellen Vereinbarung sein, die sein Azure-Cloud-Computing-Geschäft betrifft, eine in der Branche übliche Vereinbarung. Mehrere Betreiber von Dunkelküchen nutzen Microsofts Technologie, darunter Videoüberwachung bei der Essenszubereitung und „Internet of Things“-Sensoren, wie es in den Marketingmaterialien des Softwareunternehmens heißt, CloudKitchens wird dabei nicht genannt.
Microsoft und CloudKitchens lehnten es ab, sich zu der Investition zu äußern. Erste Details zur Existenz der Runde waren zuerst gemeldet von Business Insider.
Kalanick kaufte bestehende Investoren von City Storage Systems auf, benannte es in CloudKitchens um und übernahm 2018 die Position des Chief Executive. Bis Ende 2019 hatte er seine gesamte Beteiligung an Uber im Wert von mehr als 2,5 Milliarden US-Dollar verkauft und den Vorstand des Unternehmens verlassen .
Der Geldsegen aus dem Erfolg von Uber ermöglichte es Kalanick, sein neues Küchenimperium in den Anfangsjahren weitgehend selbst zu finanzieren. Im Jahr 2019 erhielt er weitere 400 Millionen US-Dollar an Mitteln aus dem Staatsfonds von Saudi-Arabien, der auch ein Investor von Uber war.
Allerdings haben keine anderen großen Uber-Investoren eine Beteiligung an CloudKitchens bekannt gegeben. Im Jahr 2017 unterzeichneten mehrere der größten Investoren von Uber, darunter die Risikokapitalgesellschaften Benchmark, First Round Capital und Menlo Ventures aus dem Silicon Valley, einen Brief, in dem sie Kalanicks Absetzung als Geschäftsführer forderten.
Nach seinem schmerzhaften Ausstieg bei Uber hat Kalanick darum gekämpft, sein neuestes Unternehmen aus dem Rampenlicht der Medien herauszuhalten. Im Gegensatz zu den meisten Start-ups hat er keine großen Investitionen angekündigt und fordert die Mitarbeiter sogar dringend auf, CloudKitchens von ihren LinkedIn-Profilen fernzuhalten.
Neben Microsoft war die Investment-Management-Gruppe King Street Capital an der November-Finanzierung von CloudKitchens beteiligt, sagten zwei Personen mit Kenntnis der Runde. King Street lehnte eine Stellungnahme ab. Die Runde fiel mit der Einstellung des ehemaligen Amazon-Managers John Curran als Chief Financial Officer zusammen.