Ein US-Bundesrichter hat die 75-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft auf Eis gelegt, da die Federal Trade Commission versucht, die Transaktion zu blockieren.
Ein Richter eines US-Bezirksgerichts in Kalifornien erließ am Dienstag eine Anordnung, die den Abschluss des größten Deals der Glücksspielbranche bis zu einer für Donnerstag und Freitag nächste Woche angesetzten „Beweisanhörung“ verbietet.
Die FTC hatte letztes Jahr in einem eigenen internen Verfahren geklagt, um den bisher größten Deal von Microsoft zu blockieren. Doch am Montag reichte das Unternehmen eine Beschwerde ein, in der es das Bundesgericht aufforderte, die Transaktion zu blockieren, bis das Verfahren – das im August beginnen soll – feststellte, ob die Verbindung gegen US-Kartellgesetze verstößt.
Die Unternehmen haben bis Freitag Zeit, einen Schriftsatz gegen den Antrag der FTC einzureichen.
Microsoft sagte: „Die Beschleunigung des Gerichtsverfahrens in den USA wird letztendlich mehr Auswahl und Wettbewerb auf dem Spielemarkt bringen.“ Eine einstweilige Verfügung ist sinnvoll, bis wir eine Entscheidung des Gerichts erhalten, die zügig voranschreitet.“
Activision verwies auf ein am Montag veröffentlichtes Memo des Vorstandsvorsitzenden Bobby Kotick, in dem es hieß, die Beschwerde der FTC sei „ein willkommenes Update“, das „das Gerichtsverfahren beschleunigt“.
Die FTC lehnte es ab, sich zu der Anordnung des Richters zu äußern.
Die FTC sagte in der Einreichung vom Montag: „Mit der Kontrolle über die Inhalte von Activision hätte Microsoft die Möglichkeit und einen größeren Anreiz, die Inhalte von Activision zurückzuhalten oder auf eine Weise zu verschlechtern, die den Wettbewerb erheblich verringert – einschließlich des Wettbewerbs um Produktqualität, Preis und Innovation.“
Die Aufsichtsbehörde erklärte, die Beschwerde sei auf Medienberichte zurückzuführen, denen zufolge die Unternehmen erwägen, den Deal „unmittelbar bevorstehend“ abzuschließen.
Die Position der FTC zu dem milliardenschweren Deal stellt eine der größten Fusionsherausforderungen dar, die sich unter der Joe Biden-Regierung stellen werden. Der Präsident hat mehrere fortschrittliche Beamte in leitende Positionen im Kartellrecht berufen, die eine harte Haltung gegenüber wettbewerbswidrigem Verhalten vertreten, darunter die FTC-Vorsitzende Lina Khan.
Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde ordnete im April an, die Übernahme zu blockieren, was einen schweren Rückschlag für das Geschäft darstellte. Die Regulierungsbehörde argumentierte, dass Microsoft die Spiele von Activision exklusiv für seinen eigenen Cloud-Gaming-Dienst anbieten könnte.
Die EU trennte sich von den USA und dem Vereinigten Königreich und stimmte letzten Monat dem Deal zu. Sie sagte, Microsoft habe Zugeständnisse gemacht, die die Bedenken der Regulierungsbehörden zerstreuten, wie etwa die Erlaubnis für alle europäischen Verbraucher, die ein aktuelles oder zukünftiges Activision-Spiel kaufen, es bei allen Cloud-Game-Streaming-Anbietern zu streamen ein Jahrzehnt.
Zusätzliche Berichterstattung von Richard Waters und Andrew Edgecliffe-Johnson