Das Erhöhen der Einnahmen aus Kühen gibt dem Wort Moolah eine neue Bedeutung. Neuseelands Premierministerin Jacinda Ardern hat eine solche Steuer auf das von Wiederkäuern freigesetzte Methan vorgeschlagen. Wie vorauszusehen war, ist der Plan bei Rinder- und Schafzüchtern unbeliebt, die bereits mit höheren Inputkosten konfrontiert sind. Die Nachfrage nach diesen beiden Fleischsorten ist relativ preisempfindlich.
Klimawissenschaftler hassen Methan, ein Treibhausgas mit einer etwa 80-mal stärkeren Erwärmungswirkung als Kohlendioxid. Mehr als die Hälfte der weltweiten Methanemissionen stammen aus fossilen Brennstoffen und Abfällen. Amerikas neues Gesetz zur Inflationsreduzierung beinhaltet eine Methansteuer, um die der ersteren zu begrenzen. Aber etwa 40 Prozent der Methanemissionen stammen aus der Landwirtschaft, hauptsächlich von Wiederkäuern und ihrem Dung.
Die Emissionen sind in den letzten 20 Jahren kontinuierlich um ein Zehntel auf 3,5 Milliarden Tonnen CO2e gestiegen.
Seit Jahren wird darüber diskutiert, was mit diesem Sektor zu tun ist. Tatsächlich waren die neuseeländischen Landwirte schon vor 20 Jahren mit einer solchen Steuer bedroht. Bauernproteste halfen damals, es zu besiegen.
Die landwirtschaftlichen Methanemissionen Neuseelands, etwa 27 Millionen Tonnen im Jahr 2019, haben sich laut Daten der Weltbank seitdem nicht wesentlich verändert. Obwohl es mehr als fünfmal so viele Schafe wie Menschen gibt, ist Neuseeland ein Tiddler unter den Methan-Emittenten. Die größten fünf, darunter Brasilien, Indien und China, stehen für 43 Prozent der landwirtschaftlichen Methanemissionen.
Als erstes Land, das eine landwirtschaftliche Methanabgabe einführt, wird Neuseeland Maßstäbe setzen. Dies hängt von Faktoren wie der Anzahl der Tiere, der Größe des Betriebs und den Bemühungen der Eigentümer ab, die Emissionen zu verringern, beispielsweise durch unterschiedliche Futtermittel.
Wenn die Abgabe eingeführt wird, hat Ardern versprochen, die Erlöse zu recyceln, indem es rückständigen lokalen Fleischbauern hilft, ihr Methan zu reduzieren. Trotzdem würde man davon ausgehen, dass die Landwirte versuchen würden, die Mehrkosten an die Verbraucher weiterzugeben und die Nachfrage zu dämpfen.
Ein 2010 US lernen zur Preissensibilität (Elastizität) über 70 Jahre ergab, dass sich steigende Rindfleischpreise dreimal so stark auf die Nachfrage auswirken würden, wie dies bei viel stärker kommerzialisierten landwirtschaftlichen Erzeugnissen wie Eiern der Fall wäre. Mehr aktuelle Studien bestätigen dies.
Neuseelands Bemühungen, Methan zu besteuern, verdienen Aufmerksamkeit. Es wird schwer genug sein, es dort an den Bauern vorbeizubringen. In Ländern mit großen landwirtschaftlichen Emissionen wie Indien und Brasilien sind die politischen Aussichten dafür jedoch schlecht.