Die Social-Media-Apps von Meta Platform waren in der Vergangenheit Geldautomaten. Chief Executive Mark Zuckerberg scheint nun entschlossen zu sein, jeden erwirtschafteten Dollar zu verbrennen.
Am Mittwoch gab das Unternehmen hinter Facebook, Instagram und WhatsApp bekannt, dass es im Jahr 2023 bis zu 39 Milliarden Dollar an Investitionsausgaben in die Luft jagen werde. Die Betriebskosten könnten 100 Milliarden Dollar erreichen. Beide Zahlen würden ein jährliches zweistelliges prozentuales Wachstum darstellen, da Zuckerberg auf künstliche Intelligenz und das Metaverse setzt.
Das Problem ist, dass diese protzigen Zahlen in einem Bericht geteilt wurden, in dem die Einnahmen im dritten Quartal im Jahresvergleich um 4 Prozent geschrumpft sind. Das zentrale Werbegeschäft von Meta kämpft mit Bedrohungen durch TikTok und einer Änderung des Apple-Werbesystems sowie einer allgemeinen wirtschaftlichen Abschwächung.
Die Wall Street war so alarmiert über Zuckerbergs offensichtlichen Widerstand, dass die Aktien des Unternehmens im After-Market-Handel um ein Fünftel nach unten gingen.
Metas Dilemma eines nachlassenden Legacy-Geschäfts ist nicht ungewöhnlich. Aber sein Dreh- und Angelpunkt ist ungewiss, teuer und wird von einem Chef geführt, der seinen Handlungen kaum Grenzen setzt.
Im dritten Quartal 2021 erwirtschaftete Meta einen freien Cashflow von fast 10 Milliarden US-Dollar. Im dritten Quartal dieses Jahres betrug diese Zahl nur 173 Millionen US-Dollar. Das Unternehmen verfügt über ein Nettobarguthaben von mehr als 15 Milliarden US-Dollar und hat viele seiner Social-Media-Banner mit Sparmaßnahmen belegt.
Die Ausgaben für künstliche Intelligenz und Metaverse sind einfach überwältigend. Es ist unklar, wie hochmoderne Unternehmen Einnahmen generieren werden. Snap, der wichtigste US-Rivale von Facebook, hat in diesem Jahr fast 80 Prozent seines Aktienwerts verloren, gebeutelt durch das schreckliche Werbeumfeld. In diesem Sinne ist Metas Schachzug, einen anderen Ort zum Spielen zu finden und dafür seine Kriegskasse zu verwenden, verständlich.
Aktiengesellschaften, die Investmentfondsinvestoren haben und vierteljährlich Bericht erstatten müssen, sind keine idealen Prüfstände für radikale Neuerfindungen. Seit der vor 13 Monaten erreichten Spitzenmarktkapitalisierung von Billionen Dollar hat Meta 800 Milliarden Dollar an Aktienwert verloren.
Zuckerberg ist auch der größte Einzelaktionär von Meta. Damit bleibt er das größte Opfer seiner eigenen Überreichweite.