Meta wurde von der britischen Wettbewerbsbehörde zum zweiten Mal zum Verkauf der GIF-Plattform Giphy aufgefordert, was den 315-Millionen-Dollar-Deal nach einem zweijährigen Kartellkampf beendet.
Die Competition and Markets Authority sagte am Dienstag, dass Metas Kauf von Giphy mit Sitz in New York – dem größten Anbieter von animierten Bildern, die als Gifs für soziale Netzwerke bekannt sind – „die Auswahl für britische Social-Media-Nutzer einschränken und die Innovation in der britischen Display-Werbung verringern würde“.
Die CMA forderte Meta erstmals im vergangenen November auf, den Deal rückgängig zu machen, wurde jedoch im Juli vom Competition Appeal Tribunal gezwungen, seine Schlussfolgerung zu überdenken, nachdem es einen der Berufungsgründe des Social-Media-Unternehmens bestätigt hatte.
Die endgültige Entscheidung der CMA unterstreicht den Druck der britischen Regulierungsbehörde auf die größten Technologieunternehmen des Silicon Valley, die weitreichende Befugnisse hat, um in Verbindungen einzugreifen, die britische Verbraucher betreffen, selbst wenn die Parteien im Ausland ansässig sind. Der Giphy-Deal war das erste Mal, dass die Regulierungsbehörde dazu überging, einen abgeschlossenen Big-Tech-Deal aufzulösen.
Meta sagte am Dienstag, es sei „enttäuscht von der Entscheidung der CMA“, akzeptierte das Urteil jedoch als „das letzte Wort in dieser Angelegenheit“.
Es fügte hinzu: „Wir werden weiterhin Möglichkeiten prüfen – auch durch Akquisitionen – um mehr Menschen in Großbritannien und auf der ganzen Welt Innovation und Auswahlmöglichkeiten zu bieten.“
Der lange Kampf, der sich über mehr als zwei Jahre erstreckt, dient großen Technologieunternehmen als Warnung, dass die Aufsichtsbehörden selbst kleinen Deals aufgrund von Bedenken hinsichtlich ihrer Marktmacht zunehmend misstrauisch gegenüberstehen.
Die CMA wiederholte ihre ursprünglichen Schlussfolgerungen und stellte fest, dass Meta, dem Facebook, WhatsApp und Instagram gehören, den Zugang zu Gifs für seine Konkurrenten wie TikTok oder Twitter sperren könnte.
Es stellte auch fest, dass Giphy ein wichtiger Konkurrent von Facebook in der Werbung im Vereinigten Königreich gewesen sein könnte, obwohl es einen solchen Dienst derzeit in Großbritannien nicht anbietet.
Die Regulierungsbehörde sagte: „Die einzige Möglichkeit, die erheblichen Auswirkungen des Deals auf den Wettbewerb zu vermeiden, besteht darin, Giphy vollständig an einen zugelassenen Käufer zu verkaufen.“
Aber einen Käufer zu finden, könnte sich für Meta als schwierig erweisen. In einer Einreichung bei der CMA im August sagte Giphy, dass wahrscheinlich nur wenige andere Unternehmen als Meta daran interessiert seien, es zu kaufen. Es warnte auch davor, dass die Verwendung von GIFs seit dem Deal insgesamt zurückgegangen sei, und sagte, sie seien bei jüngeren Benutzern, die die animierten Bilder als „zuckend“ bezeichneten, „aus der Mode gekommen“.
Die CMA sagte, die Zusammenlegung würde auch einen potenziellen Konkurrenten auf dem 7-Milliarden-Pfund-Display-Werbemarkt in Großbritannien ausschalten, wo Facebook bereits einen Anteil von 40 bis 50 Prozent hat.
Giphy hatte in der Vergangenheit Unternehmen in den USA erlaubt, ihre Marken durch GIFs zu bewerben, und die CMA sagte, sie erwäge, diesen Service in Ländern wie Großbritannien anzubieten. Aber Giphy sagte, es habe keine Pläne, in den britischen Werbemarkt einzutreten, und habe finanzielle Probleme.
Richard Pepper, Partner der Anwaltskanzlei Macfarlanes, spezialisiert auf britisches und europäisches Kartellrecht, sagte, die Feststellung der CMA in Bezug auf Display-Werbung sei „vielleicht der umstrittenste Aspekt“.
Er sagte: „Die Entscheidung bekräftigt den Wunsch der CMA, globale M&A-Transaktionen zu verfolgen, die sie für problematisch hält, und ihre Bereitschaft, Akquisitionen auf der Grundlage dynamischer Schadenstheorien auf der Grundlage von Fakten, die derzeit nicht auf dem Markt beobachtbar sind, in Frage zu stellen.“
Er fügte hinzu: „Dies wird die Besorgnis, mit der Big Tech zunehmend das britische Fusionskontrollregime betrachtet, nur noch verstärken.“