Nach 18 Jahren rasanten Wachstums dämmerte Meta am Mittwoch eine neue Realität, als CEO Mark Zuckerberg einen drastischen Personalabbau seines Unternehmens ankündigte.
Der tiefgreifende Stellenabbau – das entspricht etwa 13 Prozent seiner Belegschaft oder 11.000 Mitarbeitern – spricht für die Wettbewerbsbedrohungen, denen Meta, dem Eigentümer von Facebook, Instagram und WhatsApp, durch den tief in die Tasche gesteckten chinesischen Rivalen TikTok ausgesetzt ist.
Sie sind auch das erste Anzeichen dafür, dass Zuckerberg gezwungen war, seine kostspielige Wette auf den Aufbau eines mit digitalen Avataren gefüllten Metaversums zumindest teilweise abzumildern, während Investoren seine Ausgaben verstärkt prüfen.
„Die Blase ist geplatzt“, sagte ein ehemaliger Meta-Mitarbeiter.
Der Stellenabbau ist Teil einer breiteren Keulung im Technologiebereich. Unternehmen, die stark auf Werbeeinnahmen angewiesen sind, wurden hart getroffen, da Marken ihre Budgets vor dem Hintergrund hoher Inflation und hoher Kapitalkosten kürzen. Laut Layoffs.fyi, einer Website, die den Stellenabbau in Technologieunternehmen verfolgt, gab es in den ersten neun Novembertagen mehr Stellenabbau als in jedem anderen Monat des Jahres 2022.
Selbst mit der Korrektur der Mitarbeiterzahl hat Meta immer noch mehr Mitarbeiter als im letzten Jahr, stellten Analysten fest, ein Zeichen dafür, wie schnell das Unternehmen während seines Pandemiebooms explodierte. Ende Dezember 2021 beschäftigte das Unternehmen fast 72.000 Mitarbeiter; Am Mittwoch schrumpften die Kürzungen die Belegschaft von mehr als 85.000 auf rund 74.000.
„Die Meta-Entlassung von 11.000 Mitarbeitern bringt es zurück auf das Niveau von Dezember 2011. Warten Sie, nein – Dezember 2021“, schrieb Benedict Evans, ein unabhängiger Technologieanalyst und ehemaliger Risikokapitalgeber.
Viele Investoren und sogar einige Mitarbeiter haben kritisiert, was sie als Übereinstellungen von Zuckerberg empfinden, um die Beute der Pandemietrends zu nutzen, einschließlich mehr Online-Kommunikation und -Shopping.
„Sie wuchsen so schnell und waren so verschwenderisch mit Vergünstigungen“, sagte Zaven Nahapetyan, ein ehemaliger Senior Engineering Manager bei Facebook, der 2021 verließ, um die dezentrale Social-Media-Plattform Niche zu gründen. „Es gibt so viele Teams, die nicht dort sein mussten, und so viele Produkte, von denen niemand etwas weiß. Ich bin nicht überrascht, dass die Realität sie jetzt einholt.“
Aber andere glauben, dass Zuckerberg rational gehandelt hat, als er so schnell wie möglich Personal aufstellte, und immer erkannte, dass er zu einem späteren Zeitpunkt damit rechnen musste.
„Es war ein Landraub für Ingenieure. Jeder wusste, dass es verschwenderisch war“, sagte Kevin Landis, ein Tech-Investor bei Firsthand Funds. „Sie wussten absolut, dass sie verschwenderisch waren, und sie wussten absolut, dass es das Richtige war.“
Ein düsterer Zuckerberg erschien am Mittwoch vor den Verbliebenen bei einem All-Hands-Meeting. „Ich weiß, dass es einfach eine Reihe verschiedener Emotionen geben muss. Ich möchte im Voraus sagen, dass ich die volle Verantwortung für diese Entscheidung übernehme“, sagte er laut einem Video des Treffens, das mit NBC News geteilt wurde. „Und es war einer der schwierigsten Anrufe, die ich machen musste.“
In jedem Fall hat die Abrechnung viele aktuelle und ehemalige Meta-Arbeiter ins Wanken gebracht.
Ein ehemaliger Mitarbeiter beschrieb die Stimmung intern als „großes Chaos“ und fügte hinzu: „Das ist eine komplette Scheißshow.“ Praktikanten mit Rückkehrangeboten für künftige Stellen bangten, ob ihre Plätze noch garantiert seien, sagte einer von ihnen.
In einigen Fällen schienen die Kürzungen laut zwei anderen Insidern eher auf der Streichung ausgewählter Rollen und Teams als auf leistungsschwachen Mitarbeitern zu beruhen.
Von den Zielgebieten war die Rekrutierung stark betroffen. Unternehmen wie Stripe und Twitter haben ihren Stellenabbau auf Personalvermittler konzentriert, da sie die Einstellung eingefroren haben, was bedeutet, dass Metas Personalvermittler ebenfalls auf Verluste eingestellt waren.
„Ich denke, die meisten von uns im Rekrutierungsteam hatten eine Idee, dass wir heute Morgen entlassen würden“, schrieb Ryan Anderson, ein in Boston ansässiger Personalvermittler, der am Mittwoch von Meta entlassen wurde, auf LinkedIn.
Zuckerberg räumte ein, dass die Rekrutierung „unverhältnismäßig stark beeinträchtigt“ sei, und sagte, dass Meta „unsere Geschäftsteams umfassender umstrukturiere“. Sogar Reality Labs, die Augmented- und Virtual-Reality-Abteilung, die Zuckerbergs Metaverse-Vision untermauert, musste Kürzungen hinnehmen.
Für diejenigen, die bleiben, herrscht Verwirrung. „Es ist sehr unklar, wer welche Projekte und Beziehungen übernimmt“, sagte ein aktueller Mitarbeiter und fügte hinzu, dass selbst diejenigen, die blieben, unterdrückt wurden. „Das ist total brutal.“
Es gab Anzeichen dafür, dass die Kürzungen die Anleger beruhigt hatten, die Ende Oktober mehr als 89 Milliarden US-Dollar aus der Marktkapitalisierung des Unternehmens gestrichen hatten, nachdem Meta rückläufige Einnahmen verzeichnet hatte. Meta-Aktien schlossen am Mittwoch um mehr als 5 Prozent.
Brent Thill, Analyst bei Jefferies, sagte in einer Notiz, dass er nicht erwartet habe, dass der Stellenabbau Metas Umsatzwachstumskurs beeinträchtigen würde, und sei „ermutigt durch das Potenzial für positive Revisionen des Gewinns pro Aktie zum ersten Mal seit 15 Monaten“.
Andere warnten davor, dass die Aussichten für Meta düster blieben. Dan Ives, Analyst bei Wedbush Securities, sagte, dass „Zuckerberg endlich den Raum gelesen und Maßnahmen ergriffen hat“, was ein „Schritt in die richtige Richtung“ sei.
Aber er fügte hinzu: „Meta-Entlassungen [are] ein ominöses Zeichen dafür, dass Zuckerberg & Co. dunkle Tage bevorstehen. Die Metaverse-Strategie bleibt ein Kopfkratzer und der Gegenwind in den sozialen Medien nimmt zu.“
Zusätzliche Berichterstattung von Richard Waters in San Francisco