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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Meta wird seine Aktionäre mit seiner ersten Dividende und weiteren Aktienrückkäufen in Höhe von 50 Milliarden US-Dollar belohnen, da die Rekordergebnisse des vierten Quartals die Aktien des Unternehmens am Donnerstag im nachbörslichen Handel um mehr als 14 Prozent steigen ließen.
Die Muttergesellschaft von Facebook und Instagram sagte, die vierteljährliche Dividende von 50 Cent pro Aktie sei am 26. März zahlbar, ein Zeichen für die anhaltende Erholung des Wachstums, nachdem sie Ende 2022 und 2023 von einem Werbeeinbruch betroffen war. Der Anstieg des Aktienkurses fügte noch mehr hinzu Meta hat eine Marktkapitalisierung von über 140 Milliarden US-Dollar, deren Wert kürzlich auf über 1 Billion US-Dollar gestiegen ist.
Die versprochene Auszahlung für Investoren erfolgte, als Vorstandsvorsitzender Mark Zuckerberg längerfristige Pläne zur Erhöhung der Investitionen in künstliche Intelligenz, das Metaversum und die kostspielige Infrastruktur zur Unterstützung der Technologie skizzierte.
„Dies war ein entscheidendes Jahr für unser Unternehmen“, sagte Susan Li, Finanzvorstand von Meta, und verwies auf eine erhöhte Betriebsdisziplin und eine verbesserte Werbeleistung.
„Wir werden versuchen, im Jahr 2024 auf unseren Prioritäten in jedem dieser Bereiche aufzubauen und gleichzeitig unsere ehrgeizigen, längerfristigen Bemühungen im Bereich KI voranzutreiben“ sowie Reality Labs, dessen Zweig der erweiterten und virtuellen Realität, sagte Li.
Zuckerberg hatte 2023 zum „Jahr der Effizienz“ erklärt, in dem er Arbeitsplätze und Kosten kürzte, um das Unternehmen aus einer Phase schleppenden Wachstums zu retten und auf den Zorn der Anleger über seine bislang unrentable Wette auf das Metaversum zu reagieren.
Am Donnerstag signalisierte er jedoch seine Absicht, die Pläne zur Einführung generativer KI auf der Plattform zu verdoppeln – und teilte damit Microsoft und Google mit, dass Investoren mit hohen Kosten für die Entwicklung hochmoderner KI-Produkte rechnen müssen. Meta arbeitet daran, „KI-Assistenten“ für Benutzer, Content-Ersteller und Werbetreibende auf der gesamten Plattform einzuführen und KI einzusetzen, um die Werbeleistung zu verbessern.
„Wir gehen nicht davon aus, dass unsere Gen-AI-Produkte im Jahr 2024 ein bedeutender Umsatztreiber sein werden“, sagte Li, fügte aber hinzu, dass „die kurzfristigste Monetarisierungsmöglichkeit unsere Werbetools sind“.
Meta schätzte am Donnerstag die Investitionsausgaben für das Gesamtjahr 2024 auf 30 bis 37 Milliarden US-Dollar, was einem Anstieg von 2 Milliarden US-Dollar gegenüber dem oberen Ende seiner vorherigen Prognosespanne entspricht, wobei Investitionen in KI- und Nicht-KI-Server sowie Rechenzentren genannt wurden .
Zuckerberg betonte außerdem, dass sein 2021 erstmals angekündigtes Ziel, ein Metaversum voller digitaler Avatare aufzubauen, nicht aufgegeben, sondern vielmehr umgestaltet wurde, um mehr KI einzubeziehen. Während Meta ursprünglich der Entwicklung immersiver Virtual-Reality-Technologie und Hologrammen im Rahmen seiner Metaverse-Initiativen Priorität eingeräumt hatte, sagte Zuckerberg, dass es nun „durchaus möglich erscheint, dass Datenbrillen mit integrierten KI-Assistenten die Killer-App sein werden“.
Das Unternehmen sagte, es erwarte, dass die Betriebsverluste bei Reality Labs im Jahresvergleich „deutlich zunehmen“, da dieser Teil des Geschäfts skaliert werde. Die Gesamtausgaben für das Gesamtjahr 2024 werden voraussichtlich in der Größenordnung von 94 bis 99 Milliarden US-Dollar liegen, was gegenüber der vorherigen Prognose unverändert bleibt.
Der Umsatz von Meta stieg im vierten Quartal um 25 Prozent auf 40,1 Milliarden US-Dollar und übertraf damit die Erwartungen der Analysten von einem Anstieg auf 39,1 Milliarden US-Dollar. Der Nettogewinn stieg um 201 Prozent auf 14 Milliarden US-Dollar und übertraf damit die von S&P Capital IQ zusammengestellten Konsensschätzungen von 13 Milliarden US-Dollar.
Die Steigerungen erfolgten sogar, nachdem Meta im Oktober gewarnt hatte, dass die makroökonomische Unsicherheit und die geringere Werbenachfrage als Reaktion auf den Konflikt im Nahen Osten für einen holprigeren Start in das Quartal gesorgt hätten.
Meta erwartet für das erste Quartal einen Umsatz zwischen 34,5 und 37 Milliarden US-Dollar und liegt damit über dem Analystenkonsens von einem Anstieg auf 33,9 Milliarden US-Dollar.
Metas starke Prognose für das erste Quartal „sollte einen Teil des KI-Drucks von Meta nehmen, den wir diese Woche bisher bei Google und Microsoft gesehen haben“, sagte Debra Aho Williamson, eine unabhängige Technologieanalystin. Aber sie fügte hinzu: „Irgendwann müssen Investoren mehr darüber wissen, wann Meta anfangen wird, Einnahmen aus KI zu generieren.“
Meta steht immer noch vor einer herausfordernden rechtlichen und politischen Landschaft. Anfang dieser Woche wurde Zuckerberg bei einer Anhörung des Justizausschusses zum Thema Schutz von Kindern vor schädlichen Inhalten von wütenden US-Senatoren herausgegriffen und wiederholt beschimpft. Ihm wurde vorgeworfen, seine Apps nicht ausreichend überwacht zu haben und über deren Risiken gelogen zu haben. In einem dramatischen Moment wurde er dazu gedrängt, sich umzudrehen und sich bei einer Menge anwesender Familien zu entschuldigen, die sagten, ihre Kinder seien auf seinen Plattformen verletzt worden.