Kurz nach dem 2:0 für das damals entfesselte Argentinien, vor der Pause, ist Lionel Messi locker und befreit, gleichsam ein paar Zentimeter über dem Rasen schwebend aufgestiegen. Als wäre er nicht 35 Jahre alt und ein etwas betagter Profi aus Paris Saint-Germain, sondern 12 und ein Junge aus Rosario. Als ob er nicht die bleierne Bürde der Erwartung eines Volkes tragen würde, das um den Titel bittet, das ihn sozusagen auffordert, seine Pflicht zu tun.
Dann pingt er, dreht sich weg, wie nur er kann, mit unerwarteten Wendungen in seinen Dribblings, wo viele alles abreißen würden. Dann ist er nicht mehr aufzuhalten, obwohl er regelmäßig seine Kniesehnen spürt. Mit dem 3:0 in der 70. Minute als Highlight der Demonstration. Das Dribbling von rechts, vorbei an Josko Gvardiol, einem der besten Verteidiger des Turniers. Hüftschwung nach links, nach rechts, abbremsen und beschleunigen, vorbei, parallel zur Grundlinie, zurück auf Julian Alvarez setzen. Tor.
Meessssiiiiii, das Stadion schreit vor Dankbarkeit. Am liebsten würden sie knien, die Menschen. Messi im Finale, gegen Frankreich oder Marokko. Katar mit seiner verdorbenen Weltmeisterschaft musste die Bühne für die Krönung des Königs der letzten fünfzehn Jahre sein – obwohl der Ruf dieses Königs nach Steuerhinterziehung und dem Verkauf seines Namens an ein anderes Land, das ihn gewonnen hat, auch nicht unbefleckt ist Pokal will halten: Saudi-Arabien. Sein zweites Endspiel nach 2014 verlor er in Rio de Janeiro nach Verlängerung gegen Deutschland. Aber es geht darum, das Finale zu gewinnen, mit Maradona gleichzuziehen, der im Himmel ist.
Es ist ein Hochfest im Lusail-Stadion, vollgepackt mit Argentiniern, von denen einige ihre Habseligkeiten verkauft haben, um einen Monat in Katar zu bleiben, und andere, die sich mit Messi identifizieren. Das weiß-blaue Meer mit geschminkten Gesichtern voller Erwartung und Hoffnung, Sehnsucht nach der von Messi erwiderten Liebe, auch eingehüllt in Lieder über Maradona. Die auf den Tribünen verbinden die Zeitfenster. Argentinien, Fußballland schlechthin, Meister 1978 und 1986, also wird es wieder Zeit. Der Maradona der Vergangenheit ist der Messi von heute. Lionel Messi, unendlich länger an der absoluten Spitze als Maradona, aber kein WM-Titel für sein Land, und darauf kommt es an.
Wettbewerb mit seltsamen Zügen
Die letzte Chance für Messi, mit dem ewigen Vergleich mit dem vor mehr als zwei Jahren verstorbenen Diego Armando Maradona, von dem er im Viertelfinale gegen die Niederlande Züge übernahm. Unerbittlich. Manchmal unsportlich. Vor Tausenden von Fernsehern in den Niederlanden hofften die Menschen am Dienstag auf einen kroatischen Sieg.
Es ist auch ein Wettbewerb mit seltsamen Eigenschaften. In der achtzehnten Minute hält Messi an der Mittellinie an. Er massiert seine Kniesehnen und Zugbänder. Das wird es nicht, oder? Also nein. Das erste Tor nach einer halben Stunde, wie es gegen Australien und die Niederlande geschah, ist etwas Besonderes. Bis dahin ist Luka Modric der Meister, mit seinem Tod und seiner Anmut. Der 37-jährige Mittelfeldspieler ist überall, tief im Rücken, um einen Ball wegzuköpfen. Doch am Tor unterläuft ihm ein seltener Fehler. Der Ball rollt unter seinem Fuß. Kein Kroate hat damit gerechnet, weil es nie passiert.
Benficas Enzo Fernandez, ein brillanter Fußballer, mit Julian Alvarez ein neuer, wichtiger Bauer in Messis Masterplan, passt sofort tief zu Alvarez, der illegal von Torhüter Dominik Livakovic geprallt wird. Livakovic hat den Ruf, Elfmeter zu stoppen, aber gegen Messis entschlossenen, harten Schuss kann er sich nicht wehren.
Messis 11. WM-Tor in seinem 25. Spiel bei diesem Turnier stellt den Rekord von Lothar Matthäus aus Deutschland ein. Fast unmittelbar danach steht es 2:0, dank eines schönen Sprints von Alvarez von einem Konter, von der Mittellinie. Er bekommt den Ball ein bisschen glücklich, durch das Gerangel, aber mit seiner Geschwindigkeit kann er dieses Glück auch erzwingen.
In der Folgephase ist Messi befreit, auch nach der Pause. Und weil es ihm gut geht, ist die Mannschaft im Turnier gewachsen. Jedes Match ein bisschen besser, wie es sich für einen Champion gehört. Gemeinsam bestreiten sie das Finale am Sonntag, wieder im Stadion Lusail. All diese Tausende werden auf das eine Ergebnis hoffen, beten, singen und weinen, von dem sie jahrelang träumen. Messi mit dem Goldpokal, der zuletzt 1986 in argentinischer Hand war, von Diego Armando Maradona, den man in Argentinien sicher aus dem klaren Sternenhimmel beobachtet.